LIVRE QUINZIEME. 4fy

semblables , les sentimens réciproques si différai* , qu'il était peu convenable qu'une épître à Auguste fût écrite du même style qu'une épllre à Mécène : dftm antre coté, elle cessait d'atteindre le but qu'il se proposait en l'écrivant , si elle ne ressemblait pas à celles qu'il avait déjà écrites pour son illustre ami; puisqu'alors elle ne pouvait plaire à celui auquel il l'adressait.

Tant que Mécène put être utile à Auguste, il prit part au gouvernement. Mais lorsque l'autorité d'Auguste fut affermie en partie par ses «oins et par son habileté , Mécène devint moins nécessaire. Gomme il était resté simple chevalier, il n'avait point entrée au sénat , et ne participait point comme membre de ce corps , aux nombreuses affaires qui s'y traitaient. Quand il cessa de remplacer Auguste , il cessa donc aussi de remplir aucune fonction publique. Il se retira des affaires, et ne chercha à y exercer aucune influence. Son peu d'ambition , ses goûts épicuriens s'arrangeaient très-bien de cette inertie; il ne vécut plus que pour lui et pour ses amis. C'est alors que sa liaison avec Horace se resserra de pins en plus. H chérissait l'homme encore plus que le poète. L'absence des fonctions publiques et des dignités qu'elles conféraient , secondait dans Mécène le désir qu'il avait de faire disparaître la différence des rangs entre lui et son ami; le titre de protecteur et de protégé avait disparu : la tendresse qui unissait ces deux hommes était égale.

Isidore de Séville nous a conservé dans son indigeste compilation , au chapitre intitulé des bagues , quelques lignes , dont les commentateurs ont fait des vers , et ces vers ont été attribués par eux à Mécène , quoiqu'Isidore ne fasse nulle mention de lui , et qu'il ait donné ces lignes pour l'instruction des lecteurs sur le sujet qu'il trai tait, sans indiquer que ce fussent des vers l. Si ces vers

1 Conférez: Divi Isidori HispancnsL» episcop. Opéra, Malriti,

HISTOIRE d' HORACE.

qu'on a réimprimés dans un grand nombre d'éditions d'Horace et dans d'autres ouvrages , comme étant de Mécène , sont réellement de lui , et s'adressent à Horace , ils furent écrits lorsque notre poète étant malade et craignant de mourir , fit don à Mécène d'une de ses bagues , formée d'une ou de plusieurs pierres précieuses d'un assez grand prix : on sait que Mécène était très-amateur de pierres précieuses 1 : mais voulant détourner les tristes présages d'un tel présent , il aurait alors envoyé à son cher Horace les vers dont on parle , par lesquel il lui dit :

■ Si j'avais à pleurer ta perte , ô mon Flaccus ! ô ma vie ! que m'importeraient les émeraudes, les berilles , les plus blanches perles , les anneaux de jaspe les plus beaux, et les mieux polis. »

Telle est , suivant nous , la véritable interprétation de ces vers, s'ils sont de Mécène.

On se rappelle que de son côté , Horace , dans l'ode dix-septième du livre II, alarmé des infirmités croissantes de son illustre ami , proteste de la manière la plus vraie , la plus sincère, qu'il ne pourait lui survivre *.

Le cours des ans avait opéré dans les rapports possibles entre Auguste et Horace , un changement directement contraire a celui qu'il avait produit entre ce poète et Mé-

in-fol., t. i, p. 5n. De origin. lib. XIX, c. 3a, chapitre intitulé de annulu. — L'édition d'Isidore de Dubreuil , 1601, in-fol. p. a68. — Meïbomius Mœrenat, i655, in-4°, c. a5, n° 1 à 8, p. n5. — Les variantes sont dans Albert Lion, Sfaecenatiana , 1835» in-8°, p. 3a, n° 4* — H paraît que c'est Turnèbe qui, dans son Adversaria , Ùb. XX, c. a, a donné le premier ces lignes comme des vers de Mécène. Conférez L10 demann, Corp, grammat. lat.y t. 3, Isidori, p, 61a, 6i3.

1 Macrob. Saturn. lib.II, c. 4, p. 333, édit. Gronovii. — Meïbomii* M<rctna$y c. ai, p. ia5.

3 Horat. Carm. II, 17, et ci-dessus, p. 95.