LIVRE QUINZIEME. /f-fr

servir utilement. Alors les hommes les plus habiles et les plus recommandât les , malgré leurs opinions particulières et la cause qu'ils avaient embrassée, se rallièrent à lui. Il terrassa Pompée, et devint cher aux Romains, en les délivrant de la honte de ployer sous le joug d'une reine et d'un guerrier abruti par ses débauches.

C/est alors qu'Octave-César parut vouloir se démettre du pouvoir dont il était revêtu; personne ne lui en disputait plus la possession, et tout le monde désirait qu'il le gardât : mais il disait que ce pouvoir., n'étant plus nécessaire au bien de la république , ne devait pas résider plus long-temps entre ses mains *. Il rassembla chez lui le sénat et les magistrats , et leur remit solennellement les registres publics. Il est difficile de croire qu'il fut sincère. Le passé avait forcé Octave d'être ce qu'il avait été, le présent le forçait à rester ce qu'il était. Pour suivre une métaphore que lui-même a employée à son lit de mort, nous dirons qu'étant devenu le premier acteur de la scène du monde , il n'eût pu , lors même qu'il l'eût voulu , se démettre de son rôle , sans risquer de voir s'écrouler le théâtre sur lequel le destin l'avait placé, et sans rester abîmé sous ses ruines.

Un homme qui , depuis trente ans , exerçait sans contestation une si puissante domination, dont l'existence avait sur le monde entier une si grande et si heureuse influence, devait avoir, avec justice, une haute opinion de lui-même; il devait, puisque c'était le sentiment général , se considérer comme un mortel à part , spécialement protégé par les dieux , et presque dieu lui-même. Aussi nous voyons qu'Auguste, qui refusait le titre de maître et seigneur, qui défendait qu'où le lui donnât, même dans sa propre famille , souffrait cependant qu'à Rome même on plaçât ses statues à côté de celles de Romulus , dont il

* Sueton., c. a8, t. i, p. aïo, — Dion, lîb. LIX, c. i à 4o, p. 661.

histoire d'uorace.

eût désiré prendre le nom et à côté des statues de Bacchus , de Castor et d'Hercule. Il permettait qu'on frappât des monnaies où son effigie était accompagnée de cet exergue : salus generis humant, le salut du genre bumain, ou divo Augusto, au divin Auguste s. Il apprenait avec plaisir que , conformément aux décrets du sénat , on l'invoquait dans les familles, pendant le repas, comme une divinité tutélaire ; il était flatté que les rois étrangers et les peuples des provinces lui érigeassent des temples et des autels , où il était honoré comme le dieu protecteur de Rome et de l'univers. Il y avait de ces temples et de ces autels à Pergame*, à Nicomédie , dans l'Asie Mineure; à Tarragone en Espagne ; à Vérone , en Italie ; et dans la Gaule transalpine, à Troyes4, à Vienne, à Niâmes, à Narbonnc,à Lyon. Nous possédons encore l'autel qui fut érigé en son honneur dans cette dernière ville 6 ; mais nous n'avons plus les soixante statues, représentant les soixante principaux peuples de la Gaule , qui ornaient le temple que les Gaulois avaient dédié à Auguste. Slrobon parle du magnifique aspect de ce remarquable monument , construit au confluent du Rhône et de la Saône, et qui fut achevé l'année qui précéda la publication de l'é|»itre d'Horace adressée à Auguste 6.

* Dion, lib LUI, c. 16, p. 710, n° 85. — Dacier, Horace, t. 9, p. 7>i3, 319, 3ao, 55i.

2 Conférez Sueton. , Oct. Aug., c. 53. — Les Césars de l'empereur Julien , traduits du grec par Spanheim, 1728, in-4°» P« 207. — - Sanadon, t. 6, p. 54i. — Gruter, 139. — Mongault, Mémoire sur le fanum de Tuilia, Acad. des Inscript., t. 1, p. 070 a 384. — Artaud, Diseçurs sur Us médailles d'Auguste, p. 3o.

5 Dion, lib. LI, c. 20, p. 65a.

* Confère* Millin, Voyages, t. 1, p. 448.

•s Artaud, Discours sur les médailles d'Auguste et de Tibère, au revert de l'autel de Lyon, 1S18, in-4% p. 7, 1 a, 48, et note» 5oct 5i. — Conférer Tacit., Ann. I, c. 5f, 2, et c. 83,3. — Ibid. Uist. II, c. 95.— Millin, Voyages dans les departemens du midi de la France, t. 1, p. 494»

6 Strabott., lib. H, p. 19a, ou chapitre i, t. 2, p. 46 de la traduction française.