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La correction du calendrier Julien , par Auguste , est d'un ou deux ans postérieure à cette épître. Nous devons en parler ici avec quelque détail , parce que , par une combinaison de noms qui n'a point été remarquée, elle prouve le désir qu'eut Jules César , et Auguste à son exemple , de s'assimiler, de leur vivant , à ces génies divins que la religion païenne supposait être des héros mortels , transformés après leur mort , pour prendre rang parmi les dieux de l'Olympe. C'est sur de telles idées qu'était fondé le culte des morts chez les Romains; c'est d'après cette croyance qu'on mettait des autels sur les tombeaux qu'avaient consacrés les pontifes; qu'on y brûlait des aromates, et qu'on y plaçait des couronnes de (leurs

Ce fut pn qu'Auguste corrigea les erreurs qui s'étaient glissées dans la réforme du calendrier, par Jules César. Cette réforme avait eu lieu en 708, époque à la quelle on fut obligé , pour faire concorder le calendrier romain avec le cours du soleil , de faire une année de 44^ jours; on la nomma l'année de confusion 2. Mais au bout de 07 ans, l'année Julienne se trouva trop longue de trois jours , par suite des fractions de jours qui avaient été négligées dans la première réforme. La correction de cetle erreur, sous Auguste, donna lieu au sénat de décréter que le mois qu'on nommait sextilis, porterait désormais,

* Conférez Mongault, Académie des Inscript., t. 1, Mémoires^ p. 376.

2 Conférez Mêler, Handbuch. der mathematischen und technischen chro. uplogic p. m. — Ovid., Fast. 111, i55. — Plin., Hist. XVIII, 57. — Dion Cassais, XLlil, a6. — Appianus , de Bello civil. H. — Censurinus, de dienatali, c, 20, p. io5. — Macrob., Saturn. I, 14. — Ainmiau. Marccll. XXVI, x.

4;8 uisToir.ii d'iiorace.

à partir de Tannée 746, le nom de l'empereur, et serait nommé Augustus1» C'est ainsi que, sous Jules César, le sénat avait décidé qu'en Tannée 710, on commencerait à nommer Julius, le mois qui, précédemment , portait le nom de Quintilis.

Les historiens ont dit que Jules César avait choisi le mois Quintilis pour lui imposer son nom, parce que c'était celui durant lequel il était né , et qu'Auguste avait prùîèTèSextilishSeptcmbcr, le mois de sa naissance, parce que c'était dans le mois Sextiiis qu'il avait été fait consul pour la première fois, et qu'il avait remporté ses plus grandes victoires 2. Pour ce qui concerne Auguste , cette assertion des historiens semble mise hors de doute par le texte même du sénatus consulte qui prescrivit le changement de nom du mois Sextiiis et le nomma Augusti: ce texte nous a été conservé par Macrobe Pourtant nous pensons que Jules César et Auguste ont eu tous deux une raison plus forte et meilleure que celle qui est indiquée par les historiens et par le sénatus-consulte , pour choisir de préférence à tous autres, les mois Quintilis et Sextiiis, afin de leur imposer les noms qu'ils portaient.

Le calendrier romain, tel qu'on le supposait primitivement institué par Bomulus , était de dix mois qui prirent leurs noms de leur nombre ordinal; ainsi le dernier mois était décembre, c'est-à-dire le dixième mois. Quand on réforma ce calendrier si imparfait , et qu'on partagea Tannée en douze mois , il fallut créer deux nouveaux noms ou changer tous les noms anciens. On prit le

1 On prononçait Aougoustous, de là notre mot août.

2 Sncton.,VH. — Caesar., c, 4o, t. i, p. 65. — Augnst. c. 3i, t. i, p. — Dion, lib. XLIV, cap. 5, p. 383. — Ibid., lib. LV, cap. 6, p. 776.

* Macrob. Saturnal. lib. I, c. îa, p. a48, édit. Gronov, 1670, in-8». — Sueton., Oct. Aug. c. 3i, t. 1, p. 217 (B. 1,). — Dion Cassius, LV, 6, p. 776. — J. Wiger, Bandbuch der mathematischen und technischen chronologie. Berlin, »8a6, in-8% t. a, p. i34 a 137.

LIVRK QuixzikuK. 479 parti de diviser l'année en deux parts égaies : aux six premiers mois, on imposa des noms empruntés aux dieux ou à leur culte; les six autres mois conservèrent les noms de nombre qu'ils avaient dans l'ancien calendrier, mais ces noms cessèrent d être conformes aux nombres ordinaux de ces mois, puisque Quintilis fut le septième mois et non le cinquième , et ainsi du reste jusqu'à décembre qui fut le douzième et non le dixième mois. Pour pouvoir faire adopter une si grande innovation, il fallait la rendre facile à retenir , et ne pas la mettre en contradiction avec les noms anciens que l'on conservait. On ne devait donc point interrompre par un nom propre , tel que </u/tuSj la série des nombres ordinaux imposés aux derniers mois de l'année. Si, par exemple, Jules César avait pris Sextilis , au lieu de Quinlilis pour lui imposer son nom, l'année aurait eu un mois nommé Quinlilis, le cinquième , et un autre nommé Seplembcr, le septième , et n'aurait pas eu de mois nommé Sextilis , le sixième , ce qui aurait produit de la confusion et embarrassé la mémoire.

Une autre raison plus forte encore, portait à ne pas interrompre par un nom intercalé , la série des nombres ordinaux qui désignaient le& mois. C'était de mettre à profit la pensée religieuse qui avait présidé à la réforme du calendrier attribué à Numa. On sait que la famille des Jules prétendait descendre de Vénus par iËnée, fils de celte déesse. On n'en devait plus douter depuis que cette famille avait produit un dictateur tout-puissant; il était donc naturel que le grand Jules , en imposant son nom a un mois , le mît à la suite de ceux qui portaient des noms de dieux; et qu'Auguste, qui se trouvait dans le même cas , plaçât son nom à la suite de celui de Jules César, divinisé depuis sa mort. Pour déguiser un sentiment qui , par excès d'orgueil , aurait pu paraître impie, Jules César fut trop heureux de trouver le prétexte de sa naissance. Ce prétexte manquait à Auguste, qui était né le j4 septem-

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bre; il fit donc valoir le motif de son consulat et do ses victoires, et, au défaut de ceux-ci, il en eût trouvé d'autres. Il s'empara de celui-là pour se mettre aussi à la suite des autres dieux. Chez toutes les nations de l'Europe, et chez toutes celles qui en dérivent dans les autres parties du monde , les quatre derniers mois de l'année ont conservé les nomsde nombres ordinaux , et l'année, comme du temps de Numa, se trouve partagée en deux parties; les six premiers mois portent les noms de dieux païens , le septième le nom de Jules, et le huitième celui d'Auguste qu'il a depuis dix-huit siècles. En vain d'autres empereurs ont cherché à imiter l'exemple d'Auguste ; comme leur nom n'avait pas la même illustration , ni les mêmes litres à la reconnaissance des générations qui se succédèrent sous un long règne, leur vaine tentative a péri avec eux , et celle qui a été faite , de nos jours , pour opérer un changement total dans les noms des mois et des jours , a eu encore moins de durée. 11 est très-facile d'abolir, mais très-difficile d'établir. Auguste l'a fait avec succès ; nul révolutionnaire n'a été plus habile , nul innovateur plus heureux; maître du plus beau et du plus vaste empire de la terre, dominant une portion de l'année par le souvenir de son nom , il a régné dans l'espace , et il règne encore dans le temps.

Avec ce tact fin qui le caractérisait , Horace comprit qu'une épître , adressée à un tel personnage , ne devait

4 Conférez Sueton., Domit. c. i3. — Plin., Pancg. 54. — Crcvier, t. 6, p. 435. — Domitien a voulu s'emparer du mois d'octobre , el Commode changer le* noms do tous les mois, mais en vain.

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point participer de la satire; que les traits plaisans et mordons seraient inconvenans; que tout sujet philosophique ou moral pourrait paraître pédantesquc, et déplaire par les allusions ou les interprétations malignes qu'il était impossible d'éditer. Il fallait donc traiter d'objets qui n'avaient aucun de ces inconvéniens : la littérature et le théâtre, dont Auguste aimait à s'entretenir, se présentaient naturellement. Mais avant d'user du droit qui lui était accordé, d'accoster avec sa muse pédestre le toutpuissant empereur, Horace comprit qu'il fallait qu'elle se présentât dans une attitude respectueuse, et qu'un début flatteur en vers harmonieux et sonores , était une introduction nécessaire à l'entretien familier qui devait le suivre 4.

« Seul soutien du fardeau de l'empire, César, qui donnez à l'Italie l'appui des armes , le frein des lois et l'ornement des mœurs, comment pourrais- je , sans nuire au bonheur public , vous dérober par un trop long discours , quelques-uns de vos instans 2. Romulus et Bacchus, Castor et Pollux, à qui leurs grandes actions ont ouvert le palais des dieux, lorsque sur terre ils résidaient parmi les mortels , lorsqu'ils apaisaient les fureurs de la guerre , réglaient les possessions , bâtissaient des villes , eurent la douleur de se voir refuser le tribut espéré de la reconnaissance publique. Le héros qui terrassa l'hydre cruelle , et qui fut, par ses glorieux travaux, le vainqueur de tous les monstres que lui opposait le destin, éprouva aussi qu'à In mort seule appartient de dompter l'envie. Le génie qui s'é lève au-dessus du vulgaire, fatigue et blesse les regards par

1 Confères sur la date de cette épître , Weichert , de Lurii Varii et Cassîi Parmensîs vita et carminibut , excunus V, deannoyquo Horolii epistola ad Augustum scrîpta sit. p. io5. — Kirchner, Questiones, p. 38. — Masson., vita Horat. p. 56o. — Dacier. Horace, vol. 9, p. 5o. — Sanadon, VI, p. 548. — BiackweH's , Mem. of the court of Au^., t. 3. p. 82 , in-4°. Loiïdon, 1763.

2 Conférez ci-deBMis, Hv. VII, $ i5, t. i, p 468.

un trop vif éciat. À-t-il cessé d'être, on chérit sa mémoire. Pour vous , César, nous honorons votre gloire présente , nous vous invoquons vivant sur les autels que nous vous avons élevés, et nous confessons que la terre n'a jamais rîen vu et ne verra jamais rien qui vous égale *. »

L'adresse avec laquelle le poète , après ce magnifique éloge , entre dans son sujet est remarquable.

*« Votre peuple, pour vous seul, si sage et si équitable quand il vous préfère à tous nos héros et à tous ceux de la Grèce, n'a pas dans toutes choses une raison aussi éclairée et un jugement aussi sain. »

Le poète se plaint de ce que l'on estime les «écrits des anciens auteurs , non parce qu'ils sont bons , mais parce qu'ils sont anciens. « Il semble, à voir la passion qu'on manifeste pour le langage antique, que la loi des Douze- Tables, les traités des premiers rois de Rome, ceux qu'elle a conclus avec les Gabiens ou les autres Sabîns , les livres des pontifes et les vieux volumes de prophéties, ont été dictés par les Muses elles-mêmes , sur le mont Albain a. » — t Tel vante les vers de l'hymne des Sabios, et, seul, prétend les entendre, quoiqu'il ne les comprenne pas plus que moi. Croit-on que c'est pour rendre justice au talent qui n'est plus ? Non , ce sont les vivans qu'il attaque ; envieux, il déteste et nous et nos ouvrages »

Nous avons le témoignage de Quintilien qui nous apprend que les vers saliens n'étaient pas compris des prêtres

* Horat., Epist. II, 1, a6. — Apad Schmid, t. a. p. 7 a aa. — Bravn., t. a, p. 355 à 059. Le jurisconsulte Caiu* fait aussi un magnifique éloge d'Auguste, comme législateur. — Conférez Orell., Horat. t. a, p. £$6. — Dùnzer's, Kritik der oden des Horaz, 1840, in-ia , p. 389, 3oi à 3 10, 364. — Fr« Bacon, Imago civilis Augnsti.

* Horat., Epist. I, a6, v. 20**7. — Schmid, t. a, p. aaà 37.— Bravn. t. a,p.36oà36i. — Orcll., Hor.t t. a, p. 499. ■ Annales pontificum maximorum, quibus nibilpotest esse jucundius. » Gicero, de Leg. I, ta. •

3 Horat., Epist. I, a6, v. 85 et 89. — Schmid. t, a, p. 6a à 65. — Bravnhardus, t. 2, p. 07a et 373 , — Orcll., t. a , p. 5 10 et 5i 1.

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liens eux-mêmes \ Ces vers saliens faisaient probablement partie des livres saints du roi Numa , qui furent découverts Fan 572 de Rome, sur le mont Janicule, dans le champ d'un scribe nommé L. Petillius si toutefois ils n'appartenaient pas à un rituel conservé de siècle en siècle par les pratiques de la religion. Ce passage d'Horace démontre aussi que le traité de Tarquin le Superbe avec les Gabiens, existait encore du temps de notre poète*. Denys d'Halycarnasse, son contemporain, dit : t On voit encore à Rome un monument de ce traité; il est dans le temple de Jupiter Fidius, ou Jupiter Gardien de la foi, que les Romains appelaient saint; c'est un bouclier de bois, couvert de la peau du bœuf qu'on immola alors pour confirmer l'alliance. Les articles du traité sont écrits en caractères anciens 4. » Puisque ce traité précéda la fondation du temple de Jupiter Gapitolin par le même roi et l'acquisition des oracles sibyllins il en résulte qu'il était antérieur à l'an 245 de la fondation do Rome , date de ces événemens C'était là certes un des plus anciens monumens de la langue latine , et il n'est pas étonnant qu'on ne pût le comprendre au temps d'Horace. Polybe, le plus savant homme de son temps , qui est d'un siècle antérieur à notre poète, après avoir traduit en grec divers traités conclus entre les Carthaginois et les Romains, dont le plus ancien est de quelques années postérieur au traité consenti avec les Gabiens, avoue qu'il n'est pas bien certain d'avoir été un

» QuintUianMrf« Inttit. orat. 1,6, ao, t. i, p. 176 (B. 1.).

* Tit.-Lir. XL, at>, t. 7, p. 476 (B. 1.). — Blackwell. Mem., t. 3.

8 Festus, de Signification» verborum, au mot etypaeum, lib. 111, p. 84, édit. de Dacicr, 1701, in-4'. — - Blakwell'a, Mem. of (lie court of Attgustus, t. 3, p. 4o, in 4°> Londres, 1763. — Bachr, Ceschichtet p. 338.

* Dionys. Haliarn., lib. IV, 5», p. a46, édit. lludson, Oxford, 5704, in «folio. — Macrob., lib. I, § la.

5 Dionys Halicaro., lib. IV, c. 59, p. 347.

* Simson, Chroniconj p. 688, édit. Wesseling.

fidèle interprèle de ces actes , et il ajoute : « que la lan gue latine de ce temps est si différente do celle que les Romains parlent , qu'il est bien difficile , même aux plus habiles, de la comprendre en y mettant toute leur application \ » Polybe nous apprend aussi que les traités qu'il rapporte subsistaient de son temps sur des tables d'airain, dans les archives des édiles, qu'on avait placées dans le temple do Jupiter Capitolin. Il est probable que ces tables s'y trouvaient encore au temps d'Horace , et que c'est ce qu'il entend par fœdera regum, les traités des rois.

Les lois des Douze-Tables, dont il parle, furent promut guées l'an 3o5 de la fondation de Rome. Elles n'étaient que les anciennes lois et les anciens usages que l'on fit revivre, et qu'on perpétua en les rédigeant par écrit *. Horace savait qu'elles étaient plus anciennes que les décemvirs, puisqu'ils les sanctionnèrent. Au temps de notre poète, elles formaient encore le fondement du droit public *.

La chanson des fratres arvati , que nous avons , faisait peut-être partie des annosa volumina valum , ces vieux volumes de prophéties dont parle Horace. Les fratres arvali étaient un collège de douze prêtres qui , tous les ans , au commencement du printemps , promenaient une truie pleine dans les champs , pour obtenir des

1 Polyb. , Hist. init. belt. punie, lib. II, cap. aa, t. 1, p. 433, édit. Schweighaeuser, 1785, in-8«.

) Conférez Bonamy, Mémoires de V Académie des Inscriptions et Belles- Lettres t t. 19, p. 27-99. — Bonamy rite Vico, Scienza nuova,v. 99, 00m me ayant eu aussi cette idée. Le mémoire de Bonamy est de l'an 175- — Victor Leclerc, des Journaux chez les Homains, p. 55 et 56.— Dionystus Ualycarnensis , lib. X , cap. îa. — Conférer encore Lanii , Saggiodi lingna ctrusca, Borna. 1789 ; Lanzi cite le* cantiaui arvali et les lois royales qu'il faut distinguer des lois des Douze-Tables, 1. 1 , p « 4a et 146, pour les Doiire-Tablcs. V. p. 147; pour la colonne d'IcilliMS, V, p. i48, et I. 2, p. 603, 614. — Baebr, Geschichtc, p. 34o.|

1 Conférer Tacii., Ann. III, 27. — Cicero, de Orat. I. 44. — Til-Liv. III, 34; t. 15, pars i, p. a55 a 261 (B. I.).

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dieux d'abondantes moissons \ L'inscription en langue osque , trouvée à Vellctri , celle en langue volsque , publiée dans le premier volume des antiquités d'iierculanum , les inscriptions Eugubiennes , découvertes près Giubio , Eugubiwn 2, sont peut-être des mon u mens de la langue latine aussi anciens que les chants des Sa liens dont parle Horace , et sur lesquels G. JEllus avait écrit un commentaire8. On trouve dans Festus une loi du temps de Servius, dont le langage a dû être rajeuni. Nous avons encore cette précieuse inscription du tombeau deScipion Pancien, qui est de Tan 298 avant Jésus-Christ; puis Pinscriplion de Duillius, de la colonne rostrale4 ; celle du tombeau du second des Sci pions, et le texte du sénatus-consulte relatif aux bacchanales *. Tels sont les seuls monumens dont parle Horace, ou auxquels il fait allusion , qui nous restent de cette ancienne langue latine; encore les derniers sontils du commencement du sixième siècle de la fondation de Rome, du temps d'Ënnius, de Livius Andronicus', auteurs qui commencèrent le second âge de la littérature romaine.. Ils étaient encore lus au temps d'Horace, et admirés par les partisans de l'antiquité. Il ne nous reste d'eux que des fragmens \ J

Un grand exemple , celui des Grecs , semblait venir à l'appui des âges anciens en littérature , et réfuter ce que dit Horace; mais aussi notre poète se raille de ceux qui

1 Cette ( hanson a été trouvée dans les fondations de la sacristie de Saint Pierre de Rome. — Conférer dans Cactano Mariai, Monumenti dri fratri Arvati, in-4*, le» inscriptions gravées, t. i,p. xixiu-xxxvi-xxxvmxxxix-xt-XLi-xtv du précis, et p. 199 et 598 de l'ouvrage.

2 Lanzi, Saggio, t. t, p. 108-142-159.

3 Varro., de L. I. lib. V, p. f»5. — Tacit., Ann. II, 83, t. 1, 271.

* Grutcr, CCCCIV. — Quintilianus, Ub. 1, 7, t. 1 , pars 1, p. 186 (B. 1.). — Tit. Liv.,t. ia, p. 360 (B.I.). — Baehr, Geuhichtc,p. G5 et 54».

5 Tit.-Liv., L 12, p. 361, pars piior, Qu&dam a*i<</. mon., $ 3 (B. I.).

* Oucntzer, Livii , Andronici frag . Bcrolitii, i835, in-8°. — Matt. lloch, De Bnnianorum fragment. Bonn., 1.839, in-8".

7 Conférez Victor Leclcrc, Annales des Pontifes, p. 29, 55, 5; et 58.

comparent le mont Albain au Parnasse , et la nymphe Ègérie à une muse : il ne veut pas qu'on assimile les premières productions des Grecs avec celles des Romains. «Si, parce que les plus anciens auteurs grecs ,j dit-il, sont les meilleurs, on veut peser les auteurs romains dans la même balance, je n'ai plus rien à dire. L'olive n'a point de noyau , la noix point de coquille; nous sommes au faite de la gloire ; nos peintres, nos musiciens » nos athlètes l'emportent aussi sur ceux des Grecs *• »

Pour démontrer le ridicule de cette prétention , il suffit h Horace de passer en revue , et de caractériser en peu de mots les premiers poètes romains, à commencer par Ennius qui , adoptant la doctrine de Pythagore % croyait que l'ame d'Homère , après avoir passé dans le corps d'un paon , était venue habiter le sien.

« Ainsi les critiques ne rendent leurs jugemens que d'après les fastes , et mesurent le mérite d'après les années ; ils n'estiment que ce qu'a consacré Libitine *. Cependant Ennius , ce guerrier, cet autre Homère, comme ils disent , ne s'est que médiocrement mis en peine de justifier les promesses de ses rêves pythagoriciens. Les ouvrages de Ncevius*ne sont plus dans nos mains , mais on les sait par cœur. Nœvius , c'est presque un moderne , tant il est vrai que tout poème ancien est chose vénérable et sacrée ! S'agit-il d'assigner les rangs , le vieux Pacuvius l'emporte par son érudition ; Accius , par l'élévation. La toge d'Afranius ne déparerait pas Ménandre lui-même ; Plaute a tout l'entraînement d'Epicharrae de Sicile ; Ccecilius a plus do force; Térence plus d'art. Voilà ceux dont

1 Horat. Epist. H, i, v. a 8 et 33. — Schmid, t. a, p. a8, 3i. — . Bravnhardu», t. a, p. 36i à 36a. — Orell., t. a, p. 5oo.

1 Dacier, Horat., p. 554. — Ennii, Fragment. — Pers., Sat. .6, v. io et 1*, p. a38 et 369, notes 10 et 11 (B. 1.).

5 Horat., Epist. Il, 1, v. 48 à 5o. — Bravohardus. t. a, p. 365- -~ Schmid, t. 2, p. 58 cl 7>g. — Orell., t. 2. p. 5oa.