LIVRE QUINZIEME

Un poêle, nommé Volcatius, surnommé Segiditum parce qu'il avait six doigts à la main , antérieur à Pline le naturaliste, puisque celui-ci en a fait mention S prononce le jugement suivant, dans des vers qu'Auluge Ile nous a conservés 1 :

« Plusieurs insistent sur le poète auquel on doit donner la palme du comique. Le jugement que je vais porter, vous garantira sur ce point de toute erreur. Je déclare que celui qui n'y souscrirait pas manque de goût. Je donne la palme des auteurs comiques à Gœcilius Statius ; Plaute la lui cède y mais après Gœcilius il est supérieur à tous les autres ; vient ensuite Nœvius , sa verve lui assigne la troisième place; la quatrième est due à Liciniuss; la cinquième à Àttilius *; la sixième à Térence; la septième à Turpilius'; à Trabea % la huitième; à Luscius la neuvième ; je livre la dixième à Ennius à cause de son ancienneté. »

L'impertinente forme de ce jugement n'est pas propre à lui assurer la confiance pour le fond ; cependant on doit remarquer que Volcatius s'accorde avec les meilleurs juges , pour proclamer l'excellence et la supériorité de Cœcilius, comme poète comique , et que pour Attilius et Trabea, il exprime la même opinion que Varron. Ces poètes étaient contemporains de Térence, ainsi que Luscius et Licinius. Gicéron traite Attilius , qui avait fait une traduction latine de Y Electre de Sophocle , d'écrivain très-

* Plin., Hist. nat.y lib. XI, c. 99, t. 4, p. 571 (B. I.). ' Aul. Gell, lib. XV, c. *4» part- ».

* Licinius Imbrez ou Tegula : conférez Bachr, Geschicfite der Romiteh. Uteratur, p. 111 et n5, note i4« — Cicero, Tucul. qucst. Vf, 5t.

4 Baehr., p. 87.— Cicero. De Finis I,a, — Ad Attie, 14. — Sueton., Jut. 84.

5 Levée, Tliéâtre complet des Latins,?. 565 à 587.

6 hithx, Geschich te der Romischen Ut., p. 111 et n5, dans la note i4-

7 Baehr, Gcschichte , p. 1 10. Bachr le nomme Luscius Lavioiu» ; mais il parait douter de ce nom. Voyez la table, p. 8o4.

4f)2 HISTOIRE IMiOBACE.

dur 1 ; il est difficile de croire qu'il dût être préféré à Térence , dont le naturel et l'élégance ne sont pas d'ailleurs les scnls genres de mérite.

Je remarque qu'aucun de ceux qui ont rendu des jugemens sur les anciens comiques latins, n'ont parlé d'Atta *, ni dcDossennus; Horace a fait mention du premier ; il est douteux qu'il ait parlé du second Le premier dut son surnom d'Atta à ce qu'il traînait une jambe en marchait, et il paraît avoir été postérieur à Térence. D'après la chronique de saint Jérôme, Atta mourut l'an 676 ; il avait écrit des satires et des épigrammes ; et selon Âcron, H composa des comédies ou des tragédies dont le style était diffus. Il ne nous reste rien de lui que les titres de trois de ses pièces \ Quant à Fabius Dossennus, Pline cite de lui un vers , pour prouver qu'autrefois on faisait beaucoup de cas du vin aromatisé avec de la myrrhe 6, et Sénèque allègue son autorité pour démontrer que le mot grec sopkia, qui signifie sagesse, était employé dans le sens que l'on a donné depuis au mot philosophie Mais le mot Dossennus qui , chez les Romains , était un nom propre , tirait son étymologiedela langue osque, et servait aussi à désigner un

1 Ciccro, Epist. ad Atticum, lib. XIV, epist. ao, t. 5, p. 4*7 '■)• — Ibid. de Finibus, lib. I, c. a, t. a, p. 33 et 54 (B. I.).

2 Conférer Pestas voce Atta, lib. i, p. 4i, ligne 6, édit. Dacier.

» Isidor., p. ia, Gothofred, édit. — Schmid, Horatius Episteteu orhiaert, t. a, p. i37. — Muller, Dissert, de Moratii *pist il, i, 171, 176, Gottingue, i835, in-4°.

* La Tante, la Conciliatrice, VEditicie. Conférez Festus au mot Atta, lib. I, p. 4»» ligoe 6, édit. Dacier. — Acron et Porphyrion apud Horat. opéra, Epist, 11, 1, 371, apud Bravnhardus, t. a, p. 37i. — Aal.Gell. Noct. Ait., lib. VII, c. 9, p. 495, édit. Conradi.— Orcll. , Horat., t. a, p. 509.

8 Plin., llist. nat., lib. XIV» c. i5, t. 5, p. 33i et 33» (B. 1.).

6 Scnec, Epist., fiy, apud Senec. , Opéra pars Prima , t. 4* P* t\n 6 (B. 1.). — Wielaud , Horaztns Briefcn, t. 2, p. 117, a donc tort de dire qu'on ne sait rien de Dossenniu , que oc qu'en dit Horace. — Horat. Epist. H, 1, v. i;3. — Bravnb.irdus , t. a, p. 385. — Scbmid , t. 1, p. io5. — Orell., t. 2, p, 5a5. — Baehr, p. «i3, note i5.