LIVR1! QUINZIEME

sur plusieurs modernes, qui ont fait consister tout le mérite des œuvres littéraires dans le brillant des pensées1. »

Mais écoutons Horace pour connaître ses opinions sur tous les poètes anciens.

« Je ne prétends pas , dit-il , dénigrer Livius % et je ne désire pas qu'on fasse disparaître ses vers que la verge à la main ( je me le rappelle encore ) , me dictait dans mon enfance le rigide Orbiiius. Mais qu'on trouve les poèmes de Livius corrects et presque parfaits, voilà ce qui m'étonne ; une expression brillante , un vers heureux qu'on y rencontre de temps en temps , fait prôner et vendre tout lo reste. Je m'indigne de voir condamner une œuvre, non parce qu'elle est mal composée, lourde et sans grâce, mais parce que la date en est récente , tandis qu'on réclame pour les anciens , non pas de l'indulgence , mais toutes les palmes et tous les honneurs 3. »

« Si je parais douter que la muse d'Atta foule d'un pied assuré une scène parsemée de fleurs et de safran , aussitôt presque tous les vieux sénateurs s'écrient : quoi ! s'attaquer à des pièces qu'ont jouées le grave iEsopus et l'habile Roscius; il a perdu toute honte ! Eh ! bien, soit ; puisqu'ils rougissent de se soumettre à l'opinion d'hommes plus jeunes qu'eux, et qu'il leur en coûte d'avouer que leur vieillesse doit oublier ce qu'apprit leur jeunesse, qu'ils gardent leur opinion , et ne trouvent rien de bien que ce qui leur a plu \ »

a Si les Grecs avaient partagé notre dédain pour la nou-

1 Quintilian., de Institut, orof., lib. I, 8, t. », p. ao5 (II. I.).

2 Livius Andronicua. — Conférer BlackvreU's , Memoirs , t. a, p. 34, criit. in-4°.

* Ilorat., Epist. M, î, v. 69 à 78. — Schmid, t. a, p. 53 a 5;. — Bravnhard., t. a, p. a6g. — Orcll. t. a, p. 5o6. — Osann., Ànatect, , c. 1.

* Horat., Epist. lib. III, v. 79-86. — Scbmid, t. a, p. 58 à 62. — Conférez ci-dessus, liv. VI ,§ 5, t. 1, p. 37i , 373, 377. — Bravnhard., t. a, p. 37i à37a. — Orell., t. a, p. 5io. SurQuioctius Atta, conlrm Baehr, p. m, Çe$c\ùchte Hcr Romischcn Hteratur.

ÔOO HISTOIRE D'HORACE.

veau té, quels écrits des anciens aurions-nous aujourd'hui? Quel livre serait par nous usé par la lecture 1 ? »

Ici, le poète trace un portrait charmant de la Grèce, si volage en ses goûts. Il la compare à une jeune fille qui , encore enfant, folâtre sous les yeux de sa nourrice, rejette ce qu'elle a désiré , et demande avec ardeur ce dont elle va bientôt se dégoûter. Il oppose à ce tableau le sérieux et la sévérité des mœurs des anciens Romains. C'est à cette cause honorable qu'il attribue leur constante persévérance pour les mêmes objets , leur antipathie pour ce qui est nouveau. Mais tout est variable dans ce qui plaît et déplaît, aujourd'hui tout est changé.

« Nos volages Romains , dit-il , n'ont plus qu'une seule passion : c'est d'écrire. Tous veulent écrire. À table , le front ceint de couronnes , les graves pères et leurs joyeux enfans, tous récitent des vers; moi-même qui ai juré de n'en plus faire , je me surprends à être plus menteur qu'un Parthe. Avant le lever du soleil , je demande ma plume , mes papiers , mes tablettes. Le médecin se mêle de médecine , le forgeron de sa forge , mais , tous tant que nous sommes, savans ou ignorans, nous faisons des vers

Après quelques reflexions judicieuses sur ce que cette manie a d'insensé, Horace entreprend de prouver à Auguste que non-seulement elle est innocente , mais même qu'elle est utile. C'est alors qu'il fait du vrai poète , un éloge moitié badin moitié sérieux, qui est un modèle de cette plaisanterie fine et légère , de cette jovialité dont si

1 Horat., EpisU II, i, v. 90. — Schmid, t. 2, p. 63 et 64. — Bravn., t. a, p. 573. — Orell., t. a, p. 5n.

2 Horat., Epist. I, v. 109, n3, 118. — Schmid, t. a, p. 74 a 80. — Bravnhardus, t. a, p. 076, 378. — Orell., t. a, p. 5i4-

• Au vers ia3, il dit que le poète vit pane secundo, de pain de aecondc qualité. Une Constitution d'Honorius nous apprend qu'on en fabriquait de trois qualités. Le scholiaste deCruquius nous dit qu'on nommait dispensatorius, ou pain de ménage, ce pain de seconde qualité ; le pain de première qualité, fait de fleur de farine, était nommé siligineus. — Conférez Cruquii, HoraL, p. 59.'», édit. 1G11, in-4". — Orell., t. a, p. 5 16.