LIVRE QUINZIEME. ÔOl
peu d'écrivains ont possédé le secret. Le portrait qu'Horace trace du disciple d'Apollon , en fait un être à la fois grotesque et sublime; mais les ridicules qu'il lui prête ne contribuent qu'à le faire chérir, et font ressortir les bienfaits de son talent.
c Car c'est le poète qui , par ses préceptes salutaires , forme le cœur à la vertu , en bannit l'envie et la colère , corrige l'fipreté du caractère , instruit sur l'avenir par l'exemple du passé, et console la misère et la douleur1. »
Horace pensait certainement à lui-même , a son poème des Jeux séculaires, et à ses hymnes religieuses , lorsqu'on terminant cet éloge du poète et de la poésie , il dit :
« Où nos vierges romaines et nos jeunes adolescens auraient-ils appris à adresser ensemble des prières aux dieux, si la muse ne leur eût donné un poète ? Le chœur harmonieux de cette innocente jeunesse implore et obtient de divins secours; il fait descendre les pluies sur la terre altérée , écarte les maladies, détourne les dangers de la patrie, y ramène l'abondance et la paix : c'est par des chants pieux que l'on apaise les dieux de l'Olympe et les dieux des enfers2. »
Le poète trace ensuite l'histoire de la poésie qui prit naissance dans la joie des moissons , la douce ivresse des vendanges ; alors que le cultivateur entouré des compagnons de ses travaux , de ses enfans , de son épouse fidèle, o lirait un porc à la terre , une coupe de lait à Sylvain , du vin et des fleurs au Génie tutélairequi nous rappelle la brièveté de la vie. Ainsi naquirent les chants fescenniens et leur gaîté caustique; leur nom seul rappelle une ori-
1 Horat., Epist. II, i, v. ia8 a i3i. — Schmid, t. a, p. 85 à 86. — Uravnhardtu, t. a, p. 38o. — Orcll., t. a, p. 5i8.
1 Horat., Epist, II, i, v. i3a à i58. — Sclimid, t. a, p. 86 à 87. — Bravnhardi, Horat'ù Flacci opéra omnia, t. a, p. 379 à 38i. — Orcll.. t. a, p. 5 18.
5os* histomk d'uohack.
gine étrusque , comme tout ce qui tient aux premiers progrès de la civilisation romaine '. Horace rappelle quels' furent les inconvéniens de cette licence , et il fait mention de la loi des Douze-Tables , qui interdisait, sous peine du bâton , les vers empreints d'une offensante personnalité Sr
* Mais la Grèce soumise subjugua h son tour son farouche vainqueur, et porta ses arts dans le Latium sauvage. Alors le rythme saturnin adoucit sa rudesse 1 ; sa grossière écorce disparut et fit place à une parure soignée ; pourtant il garda long-temps , et conserve même encore , des traces de sa rusticité première *. »
Il est probable qu'Horace fait ici allusion aux pièces atellanes , aux farces, aux satires, aux exodia ou parades indécentes qui avaient lieu les jours des jeux floraux et à la fête d'Anna Perenna 8. On continua à jouer ces anciennes pièces qui plaisaient par leur licence même, non- seulement durant le règne d'Auguste , mais encore sous les règnes de Tibère, de Galigula et de Néron 8.
Horace remarque que les Romains ne commencèrent a étudier les Grecs qu'après les guerres puniques, et que, profitant des loisirs de la paix , ils essayèrent alors de faire passer dans leur langue les beautés de Thespis , de
1 Dionysius HalicarnensU, I, ai. — PfiHv, III, 9. — Orell., t. 2, p. 519. — Solinus, c. 8. — Conférez Magnin , Origines du théâtre , t. 1, p. 294, 395.
1 Duodccim-Tabulœ tegum decemvir. Tabul. VH, de delictit , Apud Titi Livii opéra, t. 12, p. 257 ( B. 1. ).
1 Horat., Epist. II, », i56 a 15g. — Scbmid, t. 2, p. 96 et 97. — Bravnbardus, t a, p. 383. — Orell., t. a, p. 6ai.
* Horat., Epist. II, 1, v. i56 a 160. — Schinid, t. a, p. 96 et 98.
— Bravnbardus, t. a, p. 385. — Orell., t. a, p. /ïaa.
6 Conférez Ovid., Fast. lib. II, t. 3i5et sequent., t. 6, p. 11a (B. 1.).
— Magnin, Origines duthéàtrett. 1, p. a83, 297, 307 et 3aa.
« Titus Livius, lib. VU, c. a, t. a, p. 339 et 34o (B. 1.).'— D acier, Horace, t. 9, p. 4oi. — Suettm., Tiberitis9c. 45, t. 1, p. 41 1 (B. 1.). — Sucton., Caligul., c. 27, t. 2, p. 09 (B. 1.). — Ibid., Ncro, c. 5g, t. a, p. 2i6(B.l.). — Bullengeriui» , de Thcatro, I, 9. Apud Graevius, Vus. t. 9, p. 85i.
