LIVRE QUINZIEME. 5o

Sophocle et d'Eschyle « Naturellement élevé et plein de feu, le poète romain, en chaussant le cothurne, n'eut qu'à s'applaudir de ses premiers succès ; ses inspirations sont tragiques et son audace heureuse; mais il ne sait pas corriger, et il croit que la«moindre rature déshonore l'écrivain a. »

Après ce jugement sur la tragédie romaine , Horace passe à la comédie, genre de composition que l'on croit , dit-il , plus facile , parce qu'elle prend ses sujets dans la vie commune, et qui est, au contraire, d'autantplus difficile qu'on la juge avec moins d'indulgence.

« Voyez si Plaute soutient le caractère d'un jeune amant , d'un père économe , d'un astucieux entremetteur ! combien lcDossenne est outré dans les parasites gloutons ! comme la scène marche péniblement ! mais qu'importe le succès ou la chute, pourvu que la bourse de l'auteur se remplisse Que sur son char vaporeux la gloire porte un poète dans la lice du théâtre, le voilà glacé de frayeur ou gonflé d'orgueil , selon que le spectateur est froid ou attentif *. » .

Aussi Horace renonce aux honneurs de la scène, il ne veut pas qu'il soit au pouvoir du peuple de le faire maigrir ou engraisser. Mais de son temps , l'auteur dramatique était encore exposé à des tribulations indépendantes du mérite ou des défauts de son ouvrage, et notre poète les fait connaître.

1 Conférée Porcins Licinius, apud Aul. Gell., 17, ai. — Orell., t. a, p. 5a3.

2 Horat., Epist. II, 1. v. i63à 166. — Orell., t. 2, p. 5a3 et 5a4.

* liorat., Epist. U, 1, v. 168 à 176. — Schmid, t. a, p. toa a 107. — Bravnhardus, t. a, p. 384 a- 586. — Sur les vers 169 et 170, confères la note de Dacicr, Horace, t. 9 , p. 407 ; celle de Sanadon . t. 6, p, 385 1 celle de Schmid, t. a, p. 84« — C. O. Mullei, Acadtm Georgitr, Com ment. (iocUingaj, i835. p. 8 et 9. — Orell., t. a, p. .r>24.

* ilorat., Epist. Il, 1, v. 177 à 180. — Schmid , t. 2, n>8 à ua. Bravnhardus, t. 2, p. 386. — Orell., t. 2, p. 5a6.

5o4 HISTOIRE D'HORACE.

< Ce qui , dit-il , épouvante et chasse de la scène le poète le plus hardi , c'est de voir la multitude ignorante et stupide, sans valeur et sans honneur, mais fière de l'avantage du nombre , toujours prête à faire le coup de poing si les chevaliers la contrarient, et demander au beau milieu de la pièce , Tours ou les lutteurs , car voilà ce qui charme la populace. — Que dis-je, les chevaliers, euxmêmes cessent de prêter l'oreille , et se laissent entraîner au frivole et inconstant plaisir des yeux* Pendant plus de quatre heures, le théâtre reste ouvert * ; on voit défiler des troupes de cavaliers et de fantassins mis en déroute ; des rois jadis puissans, les mains liées derrière le dos. Les chars» les chariots chargés de guerriers, de femmes, de bagages et d'esclaves, roulent avec rapidité; puis des vaisseaux, des villesen ivoire, des Corinthes captives qu'on porte en triomphe. Combien , s'il existait encore, rirait Démocrite , en contemplant la multitude ayant ses regards fixés sur un éléphant blanc, ou sur cet animal ambigu qui tient du chameau et de la panthère. Tout ce peuple serait pour lui un spectacle plus divertissant que celui des mimes. Ne trouverait-il pas que le poète ressemble à ce rustre qui débite ses proverbes a un âne sourd? Quelle voix assez forte pourrait se faire entendre sur le théâtre, au milieu du bruit que font les spectateurs ? c'est comme les mugissemens des forêts du mont Gargane , ou tes flots en fureur de la mer de Toscane2. Remarquez, au milieu de ce luxe de décorations, cet acteur affublé de parures étrangères; dès qu'il a paru, quels bruyans applaudissemens ! Qu'a-t-ildit? — Rien. — Alors pourquoi cet enthousiasme ? — Mais vous ne voyez

* Conférez Horat., Epist. Il, 1, v. 189. Sur cette inscription, Aul& premuntur conférez Mazois , Ruines de Pompci ; considérations sur la forme et la distribution des théâtres antiques , dans Levée , Tliéâtre complet des Latins, t. i5, p. ut et 1*. La toile se hissait de bas en haut, et s'abaissait de haut en bas.

* Seneca, Epist. LXXXIH, t. S, p. 56g (B. t.). — Sénèque , sans doute se ressouvenant d'Horace, fait la même comparaison.