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peut ternir les plus brillans exploits. Ce même prince , qui se montra si prodigue envers un poète ridicule , décida que les tableaux d' Appelle et les statues de Lysippe pourraient seuls reproduire ses traits. Ainsi, ce grand conquérant, si plein de discernement pour les arts dont les yeux sont juges , semblait n'avoir jamais respiré que l'air épais de la Béotie, quand il s'agissait d'apprécier les productions des Muses *. »

« Mais Virgile , mais Varius , si chéris de vous , ô César, ces poètes que vous avez honorés de vos louanges et comblés de vos bienfaits, ne feront point de tort à vos jugemens. Si le bronze du statuaire retrace les traits du visage , les chants du poète font encore mieux revivre le génie et l'ame du héros. »

« Et certes , si mes forces répondaient à mes vœux, ma muse au lieu de ramper tristement à terre , prenant un essor hardi , décrirait les régions , les fleuves , les hauts sommets couronnés de citadelles , et les contrées barbares que vos exploits ont illustrés; elle redirait les guerres terminées sous vos auspices , dans tout l'univers ; Janus , gardien de la paix , enfermé dans son temple , et Rome , sous votre empire , devenue l'effroi du Parthe. Ma modeste muse ne peut suffire à tant de majesté, et une juste pudeur m'interdît une entreprise à laquelle ma faiblesse ne saurait atteindre *. »

De sa vans critiques ont reproché à Horace d'avoir ici déprécié Alexandre pour flatter Auguste. En effet, si Ton en croit Acron *, Alexandre disait qu'il aimerait mieux

1 Horat., Epis t. II, 1, v. ai4 à a44» — Schmid, t. a, p. 128, i43. — . Brarnhardus, t. 3, p. 391 à 394. — OrelL, Horalius, t. a, p. 553, 534, aa8 à a44*

2 Horat., Epist. II, 1, v. a45 à 359. — Schmid, t. a, p. i44, 148. — Bravnhardus, t. a, p. 095 à 396. — OrelL, t. a, p. 535.

3 Acron ad Horatii, Epist, III, 1, 357. — Apud Bravahardus, t. a, p. 4/6.— Orcll., Horat. Epist. II, 1, t. 2, p. 533 a 53;. — Art poet. , p. 64o.

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être le Thersite d'Homère que l'Achille de Cbaerile ; et le héros macédonien aurait fait avec le poète cette singulière convention , que pour chaque vers du poème composé par Chsrile sur ses conquêtes , qui serait trouvé bon,

11 lui serait compté une pièce d'or, et que pour chaque mauvais vers il recevrait un sou filet. C'est avec bien peu de jugement, selon nous , que M. de Sainte-Croix admet comme vrai ce conte ridicule , et le regarde comme une preuve qu'Alexandre se connaissait en bons vers , el qu'Horace a dénaturé le fait qu'il rapporte , relatif à Chsrile *. Acron , lorsqu'il s'avise de parler d'histoire grecque, n'a certes pas la même autorité que quand , d'après le livre de Personis horalianis , il nous instruit de certaines particularités relatives à Horace et aux personnages qu'il a connus. Ce qu'il rapporte d'Alexandre et de Chaerilc , est évidemment tiré d'une épigramme composée contre le poète grec , que le scholiaste aura pris au sérieux et converti en un fait réel. Quand on compare avec attention tout ce que les anciens nous ont transmis sur les jugemens portés par Alexandre en matière d'art et de littérature, on trouve que son désir immodéré de gloire le porta, il est vrai , à favoriser et à récompenser les savans, les poètes et les artistes de son temps , mais qu'il est douteux qu'il y mît beaucoup de discernement. Chaerile n'est pas le seul . ni le plus mauvais des poètes qu'il ait admis à sa cour * ; et pour qu'il ne fût pas démontré que le goût de ce conquérant était aussi peu éclairé dans les beaux -arts que dans la poésie , on se voit contraint de rejeter certains faits avancés par des auteurs graves, tels que Pline \ et de se servir, pour le défendre, de ces mêmes vers d'Ho-

» Sainte-Croix, Examen critique des historiens d'Alexandre, édit.. p. 208.

2 Sainte Croix, Examen critique des historiens d'Atexandret p. 209. s Plin. Hh. XXXV, § 5G. il- aa, t. 9, p. 34 1 (B. I.). — Sic-Croix p. 21 1 à 2i3.

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race, qui ont été l'objet d'injustes critiques1. Mais comme la faveur qu'Alexandre accordait à des poètes médiocres n'a pas empêché qu'il n'eût une grande admiration pour Homère, Pindare et Eurypide , dont la réputation était faite avant lui , de même il a bien pu concilier son approbation pour les faibles productions de certains artistes avec le monopole de ses portraits, accordé par lui au plus grand peintre , au plus grand sculpteur et au plus habile graveur ( Pyrgolilc ) , de l'époque où il vivait *.

Horace , en finissant , remarque qu'un zèle sottement indiscret fatigue ceux que nous aimons, surtout quand pour se faire valoir il prend la poésie pour interprète. On retient plus facilement les railleries que les éloges.

« Je ne veux pas qu'on me rende des devoirs qui me sont nuisibles ; je me soucie peu qu'on expose en cire , je ne sais où , mes traits défigurés , ni qu'on m'honore par de mauvais vers. Je craindrais d'avoir à rougir de la faveur qui m'est faite, et de me trouver bientôt avec mon panégyriste , étendu dans une boite ouverte , et porté au marché où se vendent l'encens , les parfums , le poivre , et tout ce qu'on enveloppe dans les feuilles de livres insipides »

Il ne s'agit ici , pour Horace , ni de peinture à la cire ou à l'encaustique, comme l'a écrit Porphyrion \ ni de voir son portrait exposé dans les boutiques , comme le disent quelques traducteurs de notre poète 6. Le vers s65 de celte épitre, mal compris par un grand nombre d'iuterprètes ,

1 Visconti, Iconographie grecque, t. 2, p. 5i (B.I.).

* Plin., lib. Vit. c. 38, t. 3, p. i44 (B. 1.).— Gicer. , Epist. familiar., lib. V, Epist la. — Plutar., Vita Atcxandri, p. 8. — Arricn, Ub. I , c 16. — Stc-Croix, Examen critique des historiens <T Alexandre, p. an.

3 Horat., Epist. II, 1, v. 260 à 270. — Schmid, t, 2, p. 149 a i56.— Bravnhardus, t. a, p. 5g6 à 397. — Orcll., t. a, p. 558.

* Porphyrion, apud Horat. , II, i,v. a65, t. a, p. 597.

s Batteux, trad. des œuvres compt. d'Horace, édit. d'Achainlre, )S?.7>, t. a, p. 333. — Binet, œuvres d'Horace, t. a. p, 3o3, 4* édit. 1816.

5ia histoire d'hobace.

fait allusion à une coutume des Romains, qu'il faut expliquer

Le goût des peuples anciens , pour les portraits , est connu : ils en mettaient dans les temples , dans les places publiques , dans les bibliothèques , dans les maisons particulières, sur les monnaies; ils en faisaient en peinture, en statues , en bas-reliefs , en terre, en marbre , en bronze, en métaux précieux; ils en gravaient sur les gemmes les plus dures; mais les portraits en cire paraissent avoir été particuliers aux Romains. Polybe est le plus ancien auteur qui nous apprenne que , dans les familles illustres de Rome, on faisait faire une image ou un portrait de la personne qu'on avait perdue. Cette image la représentait au naturel , tant pour les traits que pour les couleurs ; on la plaçait dans l'endroit le plus apparent de la maison , et sous une espèce de chapelle ou de châsse en bois. Quand il mourait quelqu'un de la même famille, on tirait de leurs châsses ou chapelles tous les portraits de ceux qui étaient décédés précédemment *. Âpres aroir ajouté un corps à ces bustes, ils étaient revêtus des mêmes costumes et des mêmes décorations , ou ornemens , dont ils s'étaient parés de leur vivant.

Voilà ce que Polybe nous apprend sur ce sujet, et les auteurs subséquens attestent dans un grand nombre de passages, que cet usage, de promener les images de ses ancêtres dans les funérailles , continua pendant toute la durée de la république, et subsista sous les empereurs , au moins pour la cérémonie de leur consécration *.

Mais Polybe ne dit pas de quelle nature ou en quelle

* OrelL, Horatius, Epîtt. I, i, a65,*. a, p. 537.

* Polyb., Reliq. lib. VI, c. 53, t. a, 567, 568, édit. Schweigbacaier. Lipsiae, 1789, in-8*.

1 Hcrodian., Jib.IV, c. *,rv. 19.