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matière étaient ces images ou portraits. C'est Pline qui nous instruit de cette particularité

« Chez nos ancêtres , dit-il . on ne voyait point dans les portiques de leurs maisons des statues en bronze et en marbre sculptées par des artistes étrangers; mais des portraits en cire destinés à être promenés dans les pompes funèbres de la famille, étaient placés dans des cases , ou armoires 2. » Cet usage , de placer le long des murs de Y atrium ou du vestibule des maisons, les portraits en cire, de la famille, n'était pas aboli du temps de Pline, puisque Juvénal , qui est de la même époque, dit :

« C'est en vain qu'un vestibule m'offre de toutes parts les portraits en cire d'antiques ancêtres; la seule et unique noblesse , c'est la vertu \ »

Il parait même , d'après une épigramme de Martial , contemporain de Juvénal , que cet art de modeler des portraits en cire , avait acquis alors un haut degré de perfection, puisque ce poète, en envoyant un portrait de Cesonius , personnage consulaire , dit à la personne à qui il fait ce présent: « Voilà le grand Cesonius, la cire vivante te reproduit tous les traits de son visage *. »

Mais ceux-là seuls , qui avaient occupé des magistratures curules , avaient le droit d'images , c'est-à-dire le droit de faire porter les images ou les portraits des aïeux dans les funérailles de famille6. Par cette raison, ce n'était que dans ces familles ainsi illustrées par les dignités pu-

1 Pline est précisément l'auteur que Visconti , sur ce sujet, a oublié de citer. Voyez Visconti, Iconographie grecque, t. i , p. 8. — Nous n'avons pu nous procurer la dissertation de M. Eichstaed, de ïmaginibus Rom., PetropoU, 1806.

* Plin., lib. XXXV, c. a, t. 9, p. a8o (B. 1.).

* Juvénal, Saf. VIII, y. 19 et ao, t. i,p. 6a6 (B. I.). — Ibid. Sat. VII, v. a38, t. 1, p. 555 (B. I.).— Senec, de Beneficiis, lib. III, c. a8.

* Martial., lib. Vil» Epig. XLIV, t. a, p. a36 (B.I.).

* Gicero m ferrent, act. a, lib. V, apud Ciceronis opéra, Parx 2, t. a, p. 55 1 et 55a. — lbid. do tege Agraria II, Or, 16, t. 3, p. a44. (B.I.). — Tacit., Jnn. III, c. 76, t. 1, p. 3oo (B. L). — Conférez Vitruv. VI,

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bliques , que se conservaient les portraits en cire dam les vestibules des' maisons. Voilà pourquoi Horace , quand il parle de l'exposition de son portrait en cire , se sert du mot uaquàm « n'importe où. » Il savait que son portrait n'avait pas le droit d'être placé contre le mur de X atrium ou du vestibule. Horace n'était point noble; il n'était pas même ce qu'on appelait novushomo, un homme nouveau , c'est-à-dire un citoyen romain dont la famille eût été récemment honorée par des emplois publics. 11 était ce que Cicéron appelle homo per se cognitus , un homme personnellement célèbre; de sorte qu'il n'avait par lui-même aucun droit de voir son buste , sa statue , ou son portrait en cire placés dans les lieux publics, ou dans V atrium , ou vestibule des maisons , destinés à recevoir les portraits des ancêtres. Cependant, il paraît, d'après ce qu'il dit dans cette épttre à Auguste , que l'usage s'établissait de son temps , d'exécuter en cire les portraits des personnages fameux, pour en faire un objet de trafic4. C'est l'industrie de ces grossiers artistes qu'Horace redoutait à l'égal des maladroits éloges des mauvais poètes.

Ce goût d'avoir chez soi les portraits d'hommes célèbres, s'accrut avec celui des collections de livres , comme on le voit par ce passage de Sénèque , le philosophe : c Ainsi les ignorans qui en savent à peine autant que des esclaves auxquels on a enseigné la lecture et l'écriture, ont des livres, non pour étudier, mais pour figurer dans leur salle à manger... Vous trouverez chez les hommes les plus désœuvrés , tous les historiens , tous les orateurs , et

5 (3-6), édit. Scbnciil. — Bcckcr, Mlius G alla», t. i, p. 85 et i35. — Matois, Palais de Scaurus, a»« édit., p. 74. — Ces portraits en cire ne doivent paa être confondus avec les petite* figures en cire de» magiciennes. — Conférez liorat., Sat. I, 8, v. 3o, 5a et 45. Epod. 17, 76. — Ovid. VI, 5t, t. 1, p. i3a (B.I.).

* Wieland'n Horazenn Brie fax y t. 2, p. 128. — Erncati, Ctavit Horatiana, p. a45. — Passow,, des Q. Uoratiut, Lcben und Zciiatter,

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des tablettes jusqu'aux faites de la maison. Aujourd'hui dans les bains mêmes et les thermes , on place une bibliothèque , comme l'ornement nécessaire d'un édifice. Je pardonnerais cette manie si elle Tenait d'un excès d'amour pour l'étude; mais on ne recherche avec tant de soin les ouvrages et les portraits des hommes illustres que pour en parer les murailles *. »

Le vicus, ou quartier des droguistes , dans lequel Horace craignait d'être exposé , était celui qu'Aurélius Victor nomme ikurarius. C'est cette place qui est aujourd'hui devant l'église de Sainte Marie Consolatrice. Cette église occupe le même emplacement qu'avait dans l'antiquité la chapelle, ou l'autel d'Ops, la déesse du bon-secours. Ce quartier devait être, du temps d'Horace, comme il est encore aujourd'hui, l'un des plus peuplés de Rome *.

Dans cette épître , comme dans un grand nombre de ses compositions , Horace , en finissant , s'abandonne aux réflexions que le sujet qu'il a traité lui suggèrent pour lui-même , et il se met en* scène sans paraître songer le moins du monde à Auguste , à qui il s'adresse dans le commencement , et dans le cours de son épltre. Un poète moderne n'eût pas manqué de réserver pour cette fin les traits les plus forts , et les vers les mieux tournés de l'éloge de cet empereur. C'est ainsi que Boileau en a usé deux fois à l'égard de Louis XIV *; mais ce n'est pas la manière d'Horace. Rarement les derniers vers de ses diverses compositions sont les plus saillans, les plus pompeux; ce

1 Seneca, de Tranquillctatc animi, c. 9, t. i,p. 3a3 à 3î5 (B.I.).

3 Conférez Publius Auretius Pictor, p. 247. — Rufi, de regionibus urbis Rotnœ, édit. Munich, in-8*. p. 44» — Bunzen, Bulletino del' Jnstituto di correspondent* arclieologica, i835, n°» 4 et 5, p. 189, et le plan du Forum, août i836. — De Bret, Essai topographique sur le Forum ftom., dans Dezobry, Rome au siècle d'Auguste, t. a, le Plan de; Rome , à la fin du volume.

* Boileau, Epitrcs I et IV, t. 1, p. «79 et 379, édit. de Saint-Marc, 1747, in-80.

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sont presque toujours ceux où il se met en communication avec les lecteurs, et qui sont destinés a laisser dans leur esprit , l'idée que le poète n'a pris la plume que par suite d'une inspiration soudaine , ou par sa propre inclination. Par là , il semble moins brillant, mais il est plus naturel ; il parait en quelque sorte avoir écrit sans dessein et sans art. Ainsi, au commencement de cette épltre, il promet d'être court, en disant à Auguste qu'il serait Inconvenant de lui dérober des momens si précieux à la patrie, et après l'épltre aux Pisons, et la troisième satire du livre I", cette épltre est de tous les poèmes qu'il a •composés , celui qui contient le plus grand nombre de vers *; mats c'est aussi un des meilleurs, un des plus habilement travaillés. Auguste, qui se plaisait tant à s'entretenir des matières qui y sont traitées en si beaux vers , et avec tant de goût et de raison , dut ne pas regretter la longueur de l'audience qu'il avait accordée à' la muse flatteuse , spirituelle , enjouée et savante de l'ami de Mécène.

Suétone cite les quatre premiers vers de cette épltre , en rapportant les motifs qui engagèrent Horace à l'écrire, et il donne à cette pièce le titre d'églogue , ecloga. Ce n'est pas qu'il la considère comme la pièce choisie par excel lence, mais parce qu'ordinairement les sermones , ou discours d'Horace , c'est-à-dire les satires et les épltres , étaient réunies en un seul recueil, ayant pour titre eclogœ, pièces choisies. C'est donc à tort que dans quelques manuscrits, des grammairiens ont réservé ce titre d'églogues aux satires seules et que Bentley a suivi leur exemple dans son édition

1 h' Art poétique, ou Y Epltre aux Pitons a 476 recs ; la troisième satire da -line Ie* a 3a6 «m; Vépltre IM du livre II, a *jo ver*. » Suetonii, Vita iloratii, édit. Richter. Zn ickarias, i83o,in-4«, p. 59. * Bentley, Horaiitts Flattas, Liptiae, 1763,1. i,»p. thi, et 38o.