LIVRE «BIElkME

vers \ 11 parait que l'alné avait même composé des tragédies; c'était le début ordinaire des jeunes gens en littérature. Pline le jeune écrivit une tragédie grecque à l'âge de quatorze ans 2. Les épltres adressées à Florus et à Auguste avaient rendu Horace aussi célèbre comme critique que comme poète. Parmi les personnages avec lesquels il était lié , ceux qui nourrissaient l'espoir de prendre rang sur le Parnasse le consultaient , soit sur leurs propres poésies , soit sur celles des autres, et ses jugemens étaient cités comme autant d'oracles dictés par le goût. Dans cette famille toute littéraire des Pisons , il était fréquemment sollicité de s'expliquer sur de tels sujets , et les premiers essais des deux jeunes poètes lui furent communiqués , aiosi que les fruits des loisirs du père. Ce fut à cette occasion qu'il adressa à Lucius Pison et à ses fils qui , selon lui, se montraient dignes de marcher sur ses traces, paler et juvenes paire digni 1 , cette fameuse épître à laquelle ses éditeurs anciens ont donné le nom pompeux iYArt poétique. Il s'y propose de dissuader les jeunes Pisons de faire des vers, si telle n'est pas leur vocation , et il leur trace les règles à suivre pour y réussir, si, obéissant à l'impulsion du talent, ils se sentent entraînés dans celte carrière par un penchant invincible. Horace , dans cette pièce, la plus longue de toutes celles qu'il a compo sées, no s'est pas permis une seule digression étrangère aux motifs qui la lui firent écrire , mais il a usé , avec une

1 « Ipse Piso pocta luit «:l studiorum libcialiuiu anthstes. » — Porphyriou apud Horat., Jrs poetica , v. i. — Apud Bravnhardus, t. 2, p. 453, i835. in-8°. — Streuber, Commentatio Horat. epist. ad Pito. net, BasilUts, i859,in-8°, p.8S et 100.

3 • Scripsit enim Piso tragedias. » Scboliast. Ctuquii, apud Horat., édit. 161 1, p. 635.— Plin. j. Epist. VH, 4.— Masson.,/Vw., vita, p. 14.

* Horat., Art poetica, v. 5, 6. a4, i55» a55, 268, 27a, 292, 366, 385, 4»6, 43$. — Tels sont tous les vers de Y Art poétique , où Horace rappelle qu'il s'adresse aux Pisons. Dans le vers 39a , par l'expression Pompitius tanguis , il fait allusion & l'antiquité de la noblesse de cette famille, qui prétendait tirer son origine de Niima Pompilius.

grande latitude , de ce qu'il regardait comme le caractère essentiel du genre de l'épîlre , la facilité de produire familièrement, et sans beaucoup d'ordre, les pensées que le sujet lui présentait , et d'obéir sans effort au courant de ses inspirations.

Horace n'affichait pas la prétention de tracer des règles absolues, invariables. Son but n'était pas général, mais spécial; non pas universel, mais national. 11 adresse son épître à des jeunes gens qui, probablement, se laissaient égarer par de fausses doctrines en littérature ; il veut les en garantir, et les prémunir contre l'exemple de ceux qui donnent dans le même travers. Son style familier, son allure vagabonde, rappellent la parole et l'accent d'un homme qui cause avec entraînement, avec verve; mais ce n'est , ni dans la forme , ni dans le fond , l'attitude imposante d'un professeur qui enseigne. Cependant c'est toujours la même idée élevée'du vrai poète , et un sentiment de l'utilité de la poésie qu'il a déjà manifestée dans son épître à Auguste. Après avoir rappelé les miracles d'Orphée et d'Amphion qui, prétreset interprètes des dieux, Grent sortir les hommes des forêts , et leur inspirèrent l'horreur du sang et d'une affreuse nourriture, puis les réunirent dans l'enceinte des villes, Horace trace en quelques vers l'histoire de la poésie, et montre lout ce dont l'humanité lui est redevable.

« Distinguer le bien public de l'intérêt privé , le sacré du profene; mettre un frein, par l'hymen, à l'amour vagabond; prescrire aux époux leurs devoirs; bâtir des villes; graver les tables de la loi , tels furent les premiers bienfaits delà sagesse, dont la poésie était l'organe révéré; telle a été l'origine des divins honneurs réservés aux premiers poètes. Ensuite parut le grand Homère et Thyrtée, dont les chants animaient les ames guerrières aux combats de Mars. Le ciel rendit ses oracles en vers; en vers la philosophie traça les règles de la vie , et indiqua les routes du bonheur. Plus tard, les Muses du mont Piérides charmèrent par leurs accens mélodieux les oreilles