LIVRE IfBUVIBMli

nage , ni de joueuse do flûte libertine , dont let aigres cadences te fassent pesamment sauter. »

A ces plaisirs , le poète oppose les travaux obligés de la campagne , dont il suppose que son esclave se plaint. Et il ajoute : «Voilà ce que tu dis... Apprends, maintenant, pourquoi nous différons : moi , que tu as vu , autrefois , aimer à se parer d'une longue toge de l'étoffe la plus fine; dont les cheveux étaient toujours parfumés; moi qui, tu le sais , jouissais des bonnes grâces de l'intéressée Ginara \ sans qu'il m'en coûtât le moindre présent; moi, enfin, que tu as connu abreuvé de Falerne dès le milieu du jour, je préfère maintenant un repas léger et le sommeil sur l'herbe, au bord du ruisseau : non que je rougisse des plaisirs et des j eux de mon jeune âge ; mais je rougirais de ne pas savoir y mettre un terme, «

Dans cette épîtrc', il n'y a pas toujours une liaison parfaite dans les idées, mais il y a toujours du naturel et de la grâce dans l'expression. On n'en peut pas dire autant de l'épitre que Boileau a adressée à son jardinier, dont celle-ci a fourni le plan plutôt que le sujet. Le style en est guindé, les pensées peu naturelles; c'est, suivant nous, la plus médiocre , ou plutôt la seule médiocre, des épftres de ce grand poète.

Tout ce qui. faisait impression sur Horace réveillait An. de R. aussitôt les facultés de sa poétique imagination. Nous avons ^y^J3*c vu que la frayeur , causée par la rencontre d'un loup , lui ai. avait fait écrire une ode qui a immortalisé le souvenir de la belle Lalagée. Un autre événement , aussi vulgaire ,

4 Confères ci-dessus, lib. III, § 7, p. i5» ; et Horat. Ctxrm. IV. 1 , 4; IV, i3, 3i. — Bpi*t. lib. I, 7, 38.

G8 HISTOIRE l/lIORACE.

devint erteore , pour noire poète , l'occasion d'une trèsbelle ode ; c'est la treizième du livre II.

Horace se trouvait dans son domaine de la Sabine, lorsqu'un arbre planté probablement sur le penchant d'une colline , près du village de Ma n délie fut déraciné par le vent et faillit l'écraser dans .sa chute.

Les pensées et les images de cette ode , quoique tresdifTérentes entre elles , se trouvent liées au sujet , et enchaînées avec un art infini *.

Le poète commence par des imprécations contre celui qui planta, dans un jour maudit , cet arbre , l'opprobre du village ; sa main s'était, sans aucun doute, rendue coupable des plus grands crimes , et elle avait préparé des poisons de la Colchide. L'homme meurt par des dangers prévus. Le navigateur carthaginois redoute les tempêtes du Bosphore; le Parthc , les armes et les chaînes de l'Italie; et le soldat romain , lui-même, les flèches que les Parthes lancent en fuyant. . Comment éviter les accidens fortuits qui nous menacent à chaque heure ; la mort, toujours imprévue , ravit et ravira sa .proie. Par la chute de cet arbre, il s'en est peu fallu que le poète ne visitât les royaumes de la sombre Proserpine ; et il prend de là occasion de peindre les merveilles de ce terrible séjour, et tout ce qu'il y aurait vu, sans oublier cette multitude d'ombres qui boit d*une oreille avide les accords de la lyre de Sapho, soupirant ses plaintes contre les filles de Lesbos; et les sons mâles d'Alcée, chantant avec son plectre d'or les travaux de la guerre, les fatigues de la mer et les ennuis de l'exil % e Voyez toutes ces ombres, dans un religieux

* Voyce ci-dessus, lib. VI, % il» p. 4&9 * W>» VI, § 1$, p. 419. — Horat. Carm. Il, ,3.1, », II, ,7. * '

2 Jani, t. 1, p. 356. — Mitschcrlich , t. 1, p. 468. — Bravnhnrdus, t. 1, p. *46.— Ci-dessus, lib. IX, § 10, p. ai ; et lib. X, § a a ; et Horat. Carm. III, t. — Ci aprèa, U>, XI, § 3.

* Confères ci-dessus, Ut. VII I, 5 aS, t. i, p. 579,