LIVRE HLUVlfeME

silence , élever feurs fronts attentifs les uns au-dessus des autres, et se presser plus fortement autour de celui qui célèbre la gloire dés combats et la chute des tyrans. Alors les habitans du sombre séjour suspendent leurs occupations habituelles, et deviennent insensibles aux douleurs qui les tourmentent. Faut-il s'en étonner? lorsqu'on voit se ranimer les serpens tressés dans les cheveux des Euraénides, et Cerbère, loi- même, charmé de ces sons ravissans , abaisser les noires oreilles de ses cent têtes. »

C'est toujours par de grandes images et en grand poète qu'Horace nous peint le pouvoir de la poésie.

Ce qu'il insinue sur les mœurs de la célèbre Sapho est confirmé par deux vers d'Ovide , qui font prononcer ces paroles à cette femme célèbre : « Vou3 dont j'ai célébré les noms sur le mètre d'Èolie , vierges, épouses, beautés trop chéries de la maritime Lesbos, dont l'amour a causé mon déshonneur, cessez de venir en fouie écouter les accords de ma lyre *. »

Les Lesbiennes, en général, avaient une réputation que ne dément pas le genre dé dérèglement attribué à Sapho. On a cependant remarqué avec vérité que tous les auteurs qui Ont accrédité les récits contraires à ses mœurs sont postérieurs de plusieurs siècles à celui où elle a vécu. Les plus rapprochés de son temps n'en font pas mention. Quant à son génie poétique, toute l'antiquité s'est accordée pour l'exalter, et elle a été surnommée la dixième muse. Les fragniens qui nous restent d'elle , et surtout deux odes 2, dont l'une nous a été conservée par Longin, et l'autre par Denys d'Halicarnasse , justifient les grands éloges qu'on lui a donnés. Elle était dcMytilène; c'est à tort qu'elle a été

1 Oyid. Epittola XV, v. aoi et aoa, t 1, p. a;8 (B. 1.).

2 Confère* Sapphu», Fragmenta et elogia, Chri«t Wolfii , Hafnburgi , io-4° » 1735 , p. 5 , o° 6, et p. 27, n° 9 , et ftoUsoaad»; : De Sapho à Ppccation d'un pauage de La Harpe . Journal de l'Empire, 3 décembre i8«3,

70 BISTOIBB D'iIORACE.

confondue par Ovide el un grand nombre de modernes avec une célèbre courtisane de même nom , Lesbienne aussi, mais née à Erise 1 à une époque plus récente. C'est à celle-ci qu'on doit attribuer l'amour de Phaon et le saut de Leucade. Les médailles qui nous donnent les portraits de l'une et de l'autre Sapho, n'ont été découvertes qu'en 1822 *, et ce qui les concerne n'a pu être éclairci par des monumens certains et authentiques que depuis cette époque; quoique sans connaître ces monumens, la sagacité de Visconti avait déjà signalé les erreurs auxquelles avait donné lieu l'existence de deux femmes célèbres de même nom, de même pays, mais nées à deux siècles d'intervalle ».

Le séjour de la campagne rappelait sans cesse à l'imagination de notre poète le souvenir des divinités champêtres ; sa muse n'était jamais plus heureusement inspirée que lorsqu'il fallait adresser quelque prière aux dieux, ou composer des vers pour être chantés dans les fêtes célébrées à leur honneur. Nous trouvons dans son troisième livre, l'ode 18 , adressée au dieu Faune, dont la poésie douce, harmonieuse, est bien assortie à cette divinité des champs et des forêts, amant redouté de toutes les nymphes, qui fuyaient à son approche. La fête du dieu Faune, le Pan des Latins, se célébrait le 5 décembre. On croyait qu'à cette époque ce dieu quittait l'Italie pour aller en

1 Conférer Athénée XIII, p. 5g6. — Elien XII, 19.

2 Visconti, Jconologie grecque, t. 1,69. édit. in-4*, pl. 5. — Allier d'Autroche , Biographie universelle , article Sapho tTErisos , t. 4» * p. 599.

* Ilauteroche, Notice tur ta courtisane Sapho d'Erisos , in-8% Paris,