LIVRE SLlZltMI

où ils se sont élevés , au milieu des débats , et en compromettant cent fois leur existence; j'aime bien mieux la solitaire et paisible retraite où se recueillait Virgile, et d'où pourtant il sut attirer sur lui , et la faveur d'Auguste , et les regards du peuple romain; témoin les lettres d'Auguste, témoin ce peuple lui-même qui , apercevant un jour au spectacle ce grand poète , dont il avait entendu réciter les vers , se leva d'un mouvement unanime , et lui rendit les mêmes honneurs qu'il eût rendus à Auguste *.

Horace cherche à prémunir le jeune Pison contre les liât leurs qu'attirent toujours le rang et les richesses , et il lui conseille de ne pas se hâter de mettre au jour ses productions. •

« Vous, Pison, je le sais, vous ne composerez rien^ vous ne dicterez rien en dépit de Minerve; votre raison, votre esprit m'en répondent ; mais si vous écrivez , sou mettez votre œuvre à la censure de Mœcius , à celle de votre père , à l'amitié d'Horace , et renfermez-la pendant neuf ans. On rature à loisir les pages inédites , le mot publié ne revient plus 2. »

Le conseil de garder toute composition littéraire, quelle qu'elle soit, pendant neuf ans, n'a pas été compris; on l'a considéré comme un principe général, tandis qu'au contraire c'est un avis donné au jeune Pison particulièrement , qui devait avoir, au plus , dix-sept à dix-huit ans lorsqu'llorace écrivait cette épftre , puisque son père, né en 705 , ^n'avait pas plus de quarante-et-un ans, d'où il résulte qu'Horace a simplement voulu dire qu'on ne devait pas se produire en public, comme auteur, avaut vingt-quatre ou vingt-cinq ans, et qu'on devait garder

1 Tacit., de Orat.,c. 12, t. 4, P* 189 (B. I.).

2 llorat. , Art poct., v. 387 a 390. — Bravnhardus, l. 2, p. 4/9* — Orell., t. 2, p. 643. — Sur Mxcius, conférez Acron et Pcrpbyrion , v. 387. — Conférez ci-après Orcll., Prœfatio Q. Uoratii Ftacci, de Aria poelica, t. 2, p. 569 et p. 644.

534 HISTOIRB D'HORACE.

ce qu'on avait composé avant cet âge, comme des fruits précoces , et non encore arrivés à leur maturité. Horace avait lui-même suivi cet exemple : il n'a rien laissé paraître des vers grecs qu'il dit avoir écrits dans sa première jeunesse, concurremment , sans doute, avec quelques petites poésies latines. Les premières compositions qu'il mit au jour datent de l'époque où il avait vingt-trois à vingtquatre ans.

Quant à Maecius , dont il est fait mention au vers S»7r c'est ce même Spurius Mœcius Tarpa , qui est cité dans le vers 58 de la satire dixième du livre I" 4 î et ici les schohastes ne transportent pas , dans l'âge d'Auguste , l'institution d'un tribunal de censure pour les pièces de théâtre, aui n'eut lieu que sous Néron; ils nous donnent Mœcius pour ce qu'il était réellement, c'est-à-dire pour un ami d'Horace, et un excellent juge en poésie *.

Afin de faire discerner au jeune Pisonla différence d'ua ami sincère et chaud, d'avec un flatteur complaisant, Horace rappelle de quelle manière ce Quintilius , si regretté de lui et de Virgile , s'exprimait lorsqu'on le consultait sur une pièce de vers *:

• Si vous faites des vers , ne soyez pas dupe de ces faux amis cachés sous la peau du renard. Lisait-on quelque chose à Quintilius ,il vous disait : corrigez ceci,etce)a encore. — Mais je ne puis faire mieux; deux et trois fois je l'ai en vain tenté. — Alors, effacez, effacez, vous dis-je,ou remettez sur l'enclume ces vers mal forgés. Àimiez-vous

» Confère* Horat., 5erm. 1, 10, v. 38, et Acron, apud Horat. f v. 38, et Porphyrion, ibid., v. 38, dans Bravnhardns, t. a, p. n8. — Orell., t a p. i3q et 644. — Heindorf, Horat satiren, p. ai6. ' * Conférez ci-dessus, lib. VI, § 9, p. 4<>3. - Acron et Porphyrion apud Horat., Art poel., v. 38;.— Bravnhardus, t. a, p. 479-— Wcichert, Poetarum latin, reliq., p. 334, note 3, jusqu'à la page 336. — Dacier, Œuvres d'Horace, t. 10, p. 36o. — Oretl. , t. a, p. 644- — Schohast. Cruquii apud Horat. tdit. Cruqiùi, i6n, in-4°, p. 645.

• Voyez ci-dessus, liv. VIII,$af.,t. i , p. 573. — Conférer Euaeb., ChroniconOfymp. 189. 1. — Hcyn Excur*. Il, ad ectog. Ftrgd.

LIVHB SEIZIEME. 535

mieux détendre l'endroit faible que de le corriger, Quintilius ne proférait plus une seule parole , et il laissait l'auteur admirer sans rival , sa personne et ses œuvres. »

« Tel est un bon et judicieux critique; il reprend les vers lâches , condamne les vers durs , barre d'un revers de plume ceux qui sont négligés ; il élague les ornemens ambitieux; force à éclaircir ce qui est obscur; attaque ce qui est équivoque , marque partout leschangemensà faire, et devient pour vous un Aristarque inflexible. Il ne dira point : pourquoi chagriner un ami sur des riens; ces riens sont des choses sérieuses; elles ont de tristes conséquences , puisqu'elles peuvent faire d'un honnête homme un être ridicule , et le livrer sans retour à la risée publique *. •

« Noble sang de Numa, condamnez tout ouvrage que n'ont point châtié de longues veilles, qui n'a point, été chargé de ratures, dix fois relu et dix fois corrigé »

Horace dit sang de Pompilius; sur quoi Acron et Porphyrion remarquent que Numa Pompilius eut un fils nommé Calphus, d'où les Catpkumii Pisones sont issus; mais le nom des Pisons était Calpurnius; aussi Calpur est le nom que le scholiastedeCruquiusdonneau fils de Numa'.

C'est en les accompagnant , en les entremêlant , en les faisant suivre de ces loyaux avertissemens propres à écarter les Pisons des sentiers si rudes et si escarpés du Parnasse , qu'Horace a tracé pour eux les préceptes de l'art d'écrire; il leur indique les moyens propres à réussir dans chaque genre de composition , et à se garantir des écueils qui y sont attachés.

1 Horat., Art poet. 438 à 45». — Bravnhardus, t. a, p. 4&4> 485. — Orell., t. a, p. 65o à 65a.

3 Ilorat., Art poet. v. 39a, 394. — Bravnhardus , t. a, p. 469. — Orell., t. a, p. 63o.

* Acron et Porpbyrion apud Horat., Art poet. t. 39a à 394. — Apud Bravnhardus, t. a, p. 469. Scholiast. Cruquii,apud Horat. , 1611, in-4°* p. 63a.

556* UISTÛ1BK d'iIORACK.

« Je dirai les source» où doit puiser le poète , ce qui forme et nourrit son talent; ce qui lui convient , ce qui lui nuit; où peut le guider son génie , où peut l'entraîner l'erreur*. »

I. Le premier précepte développé est l'unité de composition , l'accord pariait de toutes les parties d'un ouvrage 2.

IL Le second précepte est que le style soit assorti au sujet qu'on traite , qu'il réunisse la convenance , l'unité et l'harmonie s.

III. Le troisième précepte est qu'en cherchant à éviter un excès on ne tombe pas dans l'excès contraire , et qu'on se mette en garde contre les défauts souvent attachés aux qualités qu'on recherche.

« Illustre Pison , et vous , ses dignes fils 1 l'apparence de ce cj'ji est bien abuse fréquemment les poètes : je veux être concis , et je deviens obscur; je cherche la grâce, et je manque de nerf; je vise au sublime, et je me perds dans l'enflure. Redoutant la tempête, celui-ci rampe à terre ; cet autre , pour varier, cherche le merveilleux et ne trouve que le bizarre ; la peur d'un mal nous jette souvent dans un pire , si l'art ne nous guide \ »

IV. Le quatrième précepte d'Horace est qu'il faut choisir un sujet proportionné à ses forces , approprié à la nature de son talent. A-t-on bien réussi dans ce choix , l'ordre , la clarté et les mots puissans ne nous manqueront pas *.

V. Le cinquième précepte est que , quant aux mots , il faut se conformer à l'usage; mais il est permis d'en créer de nouveaux, quand ils sont nécessaires pour exprimer

1 Horat., Ars poet. v. 3o6 à 3o8. — Bravnhardus, t. a, p. {71. — Orell., t. 2, p. 6'3a.

2 Horat., Ars poet. v. 1 à ta. — Orell., t. a, p. 574»

5 Horat., Ars poet. v. 12 à a3. — Orell., t. a, p. 576-578. * Horat., Ars poet. a4 à 57.— Bravnhard., p. 435 et 436.— Orell. , t. a, p. 578.

5 Horat., Ars poet. v. 38 à 44. — Orell., t. a, p. 58o.