LIVRE SEIZIEME

tré le règne d'Auguste. Acron et Porphyrion 1 ont tort bien remarqué que le vaste port dont parie notre poêle , est le lac Averne converti en port nommé Julius par Agrippa, au moyen de la communication établie entre ce lac , le lac Lucrin et la mer. Ce dernier lac n'était luimême que la mer emprisonnée par une digue. Le tremblement de terre de 1 538 * , justiûant la sentence du poète, a fait disparaître le lac Lucrin et les ruines de ces grands monumens. De même les Marais Pontins , selon le témoignage des scholiastes 3 , furent desséchés par Auguste. Depuis, ils se sont formés de nouveau, et ont été de nouveau en partie desséchés *. Enfin, la dérivation duTibre qui coulait auparavant dans le quartier du Velabre est, si Ton en croit les seboliastes 6 , ce à quoi Horace fait allusion quand il parle de ce fleuve qu'on a forcé de suivre un cours plus utile.

VI. Le sixième précepte d'Horace est d'assortir au sujet qu'on traite le rhythme , le mètre , et le genre de vers qui y conviennent le mieux

« Si je n'ai ni le talent , ni l'art de saisir le ton et les couleurs propres à chaque ouvrage , si même je ne les connais point, pourquoi me salue-t on du nom de poète ? Et pourquoi , par une honte ridicule , aimerais-je mieux ignorer que d'apprendre 7 ? »

* Acron et Porphyrion, Horat. t An poei. v. 65. — Apud Bram., t. a, p. 44 1. Orell., t. a, p. 586. — Scholiast. Cruquii, p. 6a4» éd. 161 1% in-4°,

* Conférez Cramer, Ancient Italy, t. a, p. 159 et 160. — Sueton., Oct. Au%. c. 16, t. 1, p. i8i(B.l.). — Vclleius Paterculus 11,79, a» P« '9^ (B. I.).— Strabo., Geogr.Y, p. a45, t. a, p. a6o de la trad. franc. — Dion Cassius, lib. XLVm, c. 5o, p. 565, edlt. Reim.

9 Bravohardus, t. a, p. 44 >•

* Conférez N. M. Nicolaï, de Bonificamcnti délie terre Pontmi, lib.FV, Boni a, 1800, in-folio. — Proni, Dessèchement des Marais- Pontins, hi-4«,

5 Acron et Porphyrion apud Horat. , Art poet. v. 67. — Apud Bravnhardus, t. a, p. 44». — Orcll. , t. a, p. 586. Schol. Cruquii, p. 6a4

0 Ilorat., Ars poet. v. 73-98 , Orell., t. a, p. 587 à 5ga.

7 Horat., Art poet. v. 86 à 88. — Apud Bravnhardus, t. a, p. 443. — Orell., t. a, p. 588 a 5pa.

540 HISTOIRE 1)'hORACE,

VII. Le septième précepte d'Horace est qu'il ne suffit pas que les vers d'un poème soient élégans , harmonieux , qu'Us charment l'oreille ; il faut encore qu'ils touchent le cœur ; qu'ils remuent l'ame ; qu'ils expriment avec naturel les sentimens et les passions dont sont agitées les personnes que le poète fait parler, et qu'il désire faire partager a ses lecteurs *.

VIII. Le huitième précepte d'Horace concerne particulièrement les auteurs dramatiques. C'est de ne prêter aux personnages historiques aucun discours , aucune action qui ne soient d'accord avec leur caractère connu.

Si le sujet est de l'invention du poète , il aura soin de faire -agir et parler tous ceux qu'il produit sur la scène conformément aux caractères qu'il leur a prêtés dans les premières scènes , de manière que dans tout !e cours de la pièce ils se trouvent toujours d'accord avec euxmêmes, et à l'idée qu'on s'en est formée 3. Mais il vous sera plus facile de peindre par des traits nouveaux , des caractères et des événemens connus et déjà donnés par l'histoire ou la Mythologie, que de revêtir de traits propres et individuels des personnages abstraits et des faits inventés et puisés par vous dans le domaine général et commun à tous , de l'imagination humaine \ Si vous ajoutez des inventions qui vous soient propres aux sujets connus , que dans vos heureux mensonges le vrai et le faux soient si habilement mêlés , qu'on ne puisse séparer

1 Horat. Ars poet. v. 99 a 118.— Orell,, t. 2, p. 593 à5g6.

2 Horat., Ars poet.v. 119-153, t. s, p. 596 à 606.

5 Horat., Ars poet. 128. — Orell., t. 2, pag. 597 ; on sait les longues dissertations qu'a enfantées ce vers , et on se rappelle celles du marquis de Sévigné, de Dacier, de Dumarsais. La dissertation de Sé vigne forme un petit volume in- 12, intitulé : Dissertations sur l'art poétique d'Horace^ Paris, 1608 (lisez 1698 ). Elle a été réimprimée avec celle de Dumarsais, dans les Œuvres de Sèvignc, édit. Montmerquc , 1820, in 12, t. 10, p. 472Ct 5u dans l'édit. de Gault et de St. Germain, t. 12, p. 2^9 à a85.