LIVRE SEIZiliMK

^commande de ne pas opérer le dénouement par des moyens extraordinaires ou surnaturels , qui ne tiennent pas au sujet celte règle a été reconnue juste et bonne , même par ceux qui ne s'y sont pas conformés.

Horace» joignant les exemples et les critiques aux maximes et aux préceptes, pour leur servir de développement , retrace brièvement dans ses vers l'histoire du théâtre chez les Romains. Les représentations scéniques s'y sont compliquées en raison de l'accroissement de la population , des richesses et du luxe.

Un genre de drame» qui n'a point d'analogie dans nos temps modernes , occupe beaucoup notre poète : c'est la satyre , sorte de pièce héroï-comique , qui était dérivée du spectacle primitif des Romains, et qui tenait aux croyances religieuses des habitans de la campagne. Les divinités des bois , les faunes et les satyres en étaient les personnages obligés; souvent on les introduisait dans la tragédie , et le dialogue devait alors tenir le milieu entre le style noble et le style familier, sans dégénérer dans le bas 2. Il veut que les satyres soient malins et railleurs, mais qu'ils plaisantent avec décence. Le héros brillant d'or et vêtu de la pourpre des rois , ne doit pas , sans doute , de peur de ramper, se perdre dans les nues , mais il se gardera aussi de parler l'ignoble langage des tavernes. La tragédie, quand elle se montre au milieu des satyres libertins, doit , dans son allure gaie, mais modeste et retenue, ressembler à ces jeunes et belles matrones, désignées par les pontifes, pour danser en public , les jours de fêtes de la grande déesse 8.

« Que les satyres, sortant des forêts, ne s'expriment pas avec la galanterie langoureuse de nos jeunes gens ,

* Horat., An poet. v. 191. — Orell., t. 2, p. 61a.

* Horat., Ârs poet. t. aao à a3g. — Conférez Dacier, Horace, t. 10, p. a63, 268 à 373. — Orell., t. 2, p. 617 a 620.

* Conférez Dacier, Œuvres d'Horace, t. 10, p. 277.

544 HISTOIRE D'nORACt.

comme s'ils étaient nés à Rome , et élevés dans le Forum ; mais qu'on n'entende pas non plus sortir de leur bouche des paroles immondes et grossières. Applaudis par les mangeurs de noix et de pois chiches , ils choqueraient les sénateurs , les chevaliers , et tous les honnêtes gens qui ne décernent pas de couronnes à de pareils ouvrages »

Ainsi les mêmes nuances distinguent les mœurs et les habitudes des différentes classes dans tous les temps. A Paris, comme autrefois à Rome , le peuple mange et casse des noix au spectacle. Auguste , un jour, ne pouvant supporter de voir, dans l'amphithéâtre, un chevalier romain, imiter en cela les manières ignobles d'un prolétaire, lui fit dire que quant à lui , lorsqu'il voulait dîner, il retournait au logis ; mais le chevalier, sans se déconcerter, ni perdre un coup de dent , répondit : « Auguste ne craint pas qu'on lui prenne sa place *. »

Il ne nous reste aucune pièce du théâtre des Romains . qui puisse donner une idée exacte des drames satyriques* qu'on composait encore au temps d'Auguste , où, au milieu des scènes tragiques , les divinités champêtres se mêlaient à l'action pour l'égayer; de telle sorte, cependant , que leur gaité et leurs plaisanteries ne devaient pas laisser oublier leur nature divine. Horace veut que dans ces sortes de pièces , Silène , lui - même , s'exprime toujours comme le compagnon d'un dieu *. Lorsque les scènes étaient uniquement satyriques , la pièce ne différait de celles que Festus nomme lavtmières, et auxquelles

* Horat., Art poct. y. a44 à a5o. — Bravnhardus, t. a, p. 463. — Pour l'explication du vers a4/, voyex Weichert, Ltcliont* Fenusinœ, p. ta et i3 (en note). — Oreil., t. a, p. 6aa.

* QuiDtilian.,«fc Oratore VI, 3, 63, t. a, p. 5o8 (B.I.).

îJToutes les recherches des érudits, si bien résumées par l'auteur des Origines du théâtre antique, t. i, p. 3o6, 3ao, n'éelaircissent pas mieux cette matière que ia simple lecture des vers d'Horace.

* Horat., Art poet. v. a3g. — Orell., t. a, p. 6ao.

L1VBK SEIZIEME. 5^5

notre poète fait aussi allusion 1 , que parce que dans ces dernières , on introduisait aussi des personnages de taverne et de la plus vile ponulace. Ces deux sortes de pièces étaient dérivées des Atellanes antiques. Horace , qui prescrit des règles pour les drames satyriques , a dédaigné d'en donner pour les Tavemières, et il n'a point parlé des Exodes, sortes de farces obscènes, qui paraissent avoir été des espèces de parodies des sujets tragiques *. Les anciens avaient dans leur mythologie, et dans ses nombreux personnages , des caractères tout tracés , et des moyens de diversifier leurs représentations scéniques qui nous manquent. Le petit nombre de pièces que nous avons d'eux ne suffit pas pour nous donner une idée de leur théâtre. Le Cyciope d'Euripide est la seule pièce qui nous reste des Grecs, dans le genre satyrique. Des pièces romaines, qui paraissent avoir été toutes différentes de celles des Grecs, aucune ne nous est parvenue. Les vers d'Horace sont peut-être les seuls détails de l'antiquité qui puissent nous faire concevoir ce qu'elles étaient au temps d'Auguste.

On peut présumer que dans les Satires 9 les personnages étaient toujours mythologiques , tandis que dans les Exodes et dans les Tavemières, on voyait figurer ces caractères de convention , ces types primitifs du théâtre des Latins , le M accus ou le Bucco, nos Gilles, ou peut-être le Polichinelle de Naples; le Manducus , avec sa grande bouche et sa grande dent, notre Croquemitaine; le vieux Pappus , le Pantaléon vénitien ; le Casnar des Osques , le Gassandre des modernes

* HomL, Artpoet, t. aao, et ci-dessus, p. 5.|5. — Fcstus, Voce togatorum, lit). XVIII, p. 571, édit. Dacier. — Sur les Fabufœ tabtrnarlct, conférez Douât. , io Fragment eomêdi. cttraguii.. — Diomed., lib. III,

3 Conférez Dacier, Horace, t. 10, p. 370, 273, 37.).

* Conférez Festus, Voce Manducus . p. aaa, édit. Dacier. — Plaut. ,

546 HISTOIRE d'|IORA.CE.

XII. Le douzième précepte d'Horace est de conserver aux vers leur rythme et leur mètre '.

Notre poète fait connaître fes règles du vers iambique et du triroètre, dont les autres mètres sont des combinaisons. Pour l'harmonie des vers , comme pour tout le reste , il faut , selon lui , étudier les Grecs , qui nous ont laissé des modèles en tout genre. « 11 faut lire et relire sans cesse leurs écrits 2. » Les auteurs latins les ont imités heureusement; ils ont aussi osé abandonner leurs traces, et traiter des sujets tout romains. Dans la comédie comme dans la tragédie , ils ont fait quitter le pallium à leurs acteurs , et les ont revêtus de la toge et de la robe prétexte. Us auraient porté loin la gloire des Muses latines , s'ils s'étaient donné le temps de polir leurs ouvrages s.

À ces préceptes, Horace mêle des considérations fondamentales et des recommandations diverses pour la perfection de l'art d'écrire . et de toute œuvre littéraire.

Comme Démocrite prétendait qu'en poésie, le génie réussit mieux que l'nrt, et qu'il faut bannir de l'Hélicon ceux qui sont dans leur bon sens , certains versificateurs , pour se donner la réputation de poètes , étaient négligés dans leurs habillemens , fuyaient les hommes et ne paraissaient jamais aux bains. lisse gardaient, dit notre

Rtidcns, act. II, se. 6, v. 5i, t. 3, p. a38 (B.I.). — Juvénal, Sat. 111 , v. 1 74» *• i> P- ,54 (B.I.). Le passage de Juvénal prouve qu'un de ce» personnages, probablement le Manducus, était de rigueur dans l'Exode. 11 est bien difficile de distinguer le Maccus du Bitcco. Voyez ces deux mots dans Forcellini, qui a rassemblé tous les passages. Casnar, dit Fcstus , signifie vieux en langue osque. Festus , voce Casnar, p. 69, edit. Dacier. Pappus n'est peut-être que la traduction latine de Casnar. Voyez Forcellini, au mot Pappus, etjtfagnin, Origines du thàaite, t. 1, p. 53i.

1 Uorat. y Ars poel., v. a5i à a6a. Orcll., t. a, p. 6a3. a Ibid., Ars poet., a68 et 269. — Bravnhardus, t. a, p. 466 à 468. — Oitll., t. a, p. 6a5ct6a6.

* Horat.,^r* poet., v. a85 à agi. — Orcll., t. a, p. 6ao et 63o.