LIVRE SEIZIEME. f

poète, de confler au barbier Licinus une tële que les trois Ânticyres ne guériraient pas1. »

Les scholiastes nous apprennent 3 que Licinus était un barbier très-riche , que César avait lait sénateur , pour le récompenser d'avoir pris parti contre Pompée. Ce fut sans doute un de ceux qu'Auguste fit sortir un des premiers du sénat , quand il réforma ce corps. Anticyre, dont on voit les ruines près du village d'Aspra-Spitia, était une ville de la Pbocide, la Livadie moderne, située sur le lac de Goriot he (le golfe de Lépante). Elle était fort renom" mée par son ellébore , plante en grande réputation chez les anciens , pour guérir l'aliénation mentale. Strabon dit qu'il y avait encore deux autres Anticyres : l'une dans le canton à'OEtea, ou plutôt des Maliens, l'autre chez les Locri-Ozolœ. Produisaient -elles aussi de l'ellébore ? Horace le suppose , et toutes les trois ne lui paraissent pas de trop pour guérir ces poètes insensés

< Alors , dit Horace , je suis bien maladroit de me purger pour expulser la bile, au retour de chaque printemps; car personne , sans cette précaution , ne ferait un poème mieux que moi ; mais , à ce prix , je n'en ai nulle envie. Je serai donc comme la pierre utile qui ne coupe point, et met le fer en état de couper; sans rien écrire, j'enseignerai comment on écrit. »

Et , en effet, il donne les meilleurs préceptes sur ce sujet ; il indique les moyens d'instruction , et tout ce qui est nécessaire pour former un bon poète; surtout un poète qui veut composer pour le théâtre.

« Le savoir, le bon goût, voilà le principe de l'art

* Horat., Anpoet.yV. a$4 à 3o8.— Orell., t. a, p. 63i. — Bravnliard.,

t. a, p. 4/°-47l* * ii

* Acron et Porphyrion apud {Horat. , An poct., v. 5oi. — Dans Brarnhardns, t. a, p. 470.— Orell., t. a, p.63i. — Schol. Cruquii, p. 63a.

1 Confères Strab., lib. IX, dont les textes sont transcrits par Lcake'u, Travtlt mnorthernGrtecc, t. a, p. 544.— Gell'a, Itinerary of Grues, ï8io, in-ia, p. 174. — Cbandler's, Travsls in Grtecc, t. a, p. 3o .

5ij8 HISTOIRE D'DOBACE.

d'écrire. Lisez les livres des disciples de Socrate , ils voïrë fourniront le fond des choses, et quand vous en serez pénétrés, les mots arriveront d'eux-mêmes. Celui qui est instruit de ce qu'on doit à sa patrie , à la tendresse d'un père, à l'attachement d'un frère, au dévouement d'un ami, aux droits de l'hospitalité; qui connaît les devoirs du sénateur, les obligations du juge, les fonctions du général d'armée , saura donner à chaque personnage les traits qui le caractérisent. Étudiez la vie humaine sur les modèles vivans de la société; habile imitateur, saisissez sur la nature même, l'expression de la vérité. Souvent une pièce où les caractères intéressent , où les mœurs sont bien rendues, quoiqu'écrite sans art, sans grâce et sans force , plaira davantage , et amusera plus long- temps les spectateurs , que des riens sonores et des vers vides de pensées*, t

a Les Muses prodiguèrent aux Grecs les dons du génie et les charmes de l'élocution, parce qu'ils ne furent jamais avides que de gloire. L'amour du gain dessèche le cœur de nos jeunes Romains. Quand cette rouille ronge l'esprit , n'espérons pas de voir éclore des vers dignes d'être parfumés d'huile de cèdre , et d'être placés sur des tablettes de bois de cyprès *. » Horace, à ce sujet, cite l'exemple d'Albinus, usurier célèbre , qui trouve son fils suffisamment instruit, quand après lui avoir demandé si de cinq onces on en ôte une, il lui répond : reste quatre onces

c Poètes, voulez vous instruire ou plaire; ou plutôt voulez- vous plaire et instruire en même temps ? Dans les préceptes , soyez courts ; la maxime concise trouve l'intelligence plus docile et la mémoire plus fidèle ; l'une et

4 Horat., Art poet* 009 • 33s. — Bravnhardus, t. s, p. 471 et 47a. — Orell., t. s, p. 633, 635.

* Horat., Art poet. r. iî4 a 3a5. — Bravnbardus, t. a, p. 475. — Orell. , t. a, p. 635. —Conférez Ovid Tritt. Lib. I. Eteg. I, v. 5-io.

• Acron apud IJorat., Art poet. ▼. 5*7. — BraTnhardn», p. foS. — Orcll., t. a, p. 656.

LIVMS SEIZIEME. 549

Fautre rejettent tout ce qui surabonde. Que les fictions mêmes nouscharment par leur vraisemblance, et n'épuisent jamais notre crédulité *. Nos sévères sénateurs accueillent mal un ouvrage qu'on écoute sans profit, et une pièce trop sérieuse est repoussée par nos jeunes chevaliers. La perfection de l'art *, c'est d'instruire et de plaire, c'est de savoir unir l'agréable à l'utile. Voilà le livre qui enrichira les Sosies , qui franchira les mers , et fera vivre l'auteur dans un long avenir »

Telle est l'analyse de l'épître aux Pîsons. Peut-être qu'Horace n'eut pas le temps de l'achever; il est certain, du moins, qu'elle ne fut pas publiée de son vivant; elle aurait , dans ce cas , accru le volume de ce second livre d'épîtres qu'il avait publié , puisque ce livre n'en contenait que deux, el que par le nombre des vers, il était bien moins considérable que le premier. Il n'en fut pas ainsi ; après la mort d'Horace , on réunit , en un seul livre , sous le nom d'épodes , les odes inédites qu'il avait laissées, et les odes publiées séparément dans sa jeunesse , mais qu'il n'avait point admises dans ses quatre livres d'odes. L'épître aux Pisons entra nécessairement dans ce recueil posthume des poésies d'Horace, et fut placée en tête. Comme on ne pouvait mettre ces épodes, ou ces odes inédites, qu'après le recueil entier des odes, il s'ensuivit que quand on réunissait les deux recueils , pour en former un seul , contenant toutes les poésies d'Horace , l'épître aux Pisons

* HoraL, Ars poct. 353-339. — Bravnhardua, t. a, p. 4jô et 4;4« — Orell., t. a, p. 637.

a Omne tulit punctum ; celte expression d'Horace fait allusion i la manière de compter les suffrages par des points, dans les assemblées du peuple. — Conférez Beaufort , De la République romaine , t. a, p. a35, édit. in-ta.

1 Horat., Ars poet. v. 34i-346.— Bramhardu<, t. a, p. 474 et 4j5.— Orell., t. a, p. 638.

55o HISTOIRE d'hOR/VCE.

se trouvait placée immédiatement après les odes, et ayant les épodes. C'est ainsi que sont toujours rangées les poésies d'Horace, dans les plus anciens manuscrits, c'est ainsi qu'elles furent publiées primitivement *.

. Mais, pour sauver ce que pouvait présenter de singulier une épStre intercalée au milieu de deux recueils d'odes , on donna à celle-ci, à cause de sa longueur, le titre d'Art poétique *. Puis, lorsqu'on eut cessé de reproduire , par des copies séparées , le recueil des poésies posthumes et inédites , pour compléter le recueil des poésies d'Horace publié par lui-même , et qu'on ne fit plus que des copies complètes, les grammairiens intelligens placèrent l'épttre aux Pisons ou Y Art poétique, à la place qu'Horace luimême lui aurait assignée, c'est-à-dire à la suite du second livre des épltres , et à la fin de son recueil. C'est-là , en effet, que ce poème se trouve placé dans les manuscrits les plus récens, et généralement dans les éditions imprimées, quoique dans quelques-unes on ait conservé l'ordre des plus anciens manuscrits , et mis l' Art poétique h la suite du poème séculaire, entre les odes et les satires *.

Les sarcasmes contre les mauvais poètes et contrôles critiques ignorans et injustes , abondent dans l'épltre aux Pi • sons, ce qui ne permet pas de douter qu'un des principaux motifs qu'Horace eut en l'écrivant, fut de se venger de ses ennemis, des détracteurs de ses écrits, des panégyristes des

1 Conférez Vanderbonrg, Notice des manuscrits de la bibliothèque impériale, dans la traduction des odes d'Horace, tom» 1, p. 3g3 et 394. — Bentleii, Roratius, Lipsiœ, 1763, in -8°, prosfat. p. 8. — Acbaiotre , dans YHorace de Le Bat '.eux, t. 1 , p. 79 et 80. — Montfalcon , Horace polyglotte. Notice des manuscrits d'Horace, p. 116 — L'édit. Land., i48a.

* Conférez Gérard Vossius , dans ses Institutions poétiques , citées par Sanadon,t. 7, p. 54, et par Dacier, t. 10, p. 81.

» Voy. l'édit. de Glar., i543, in-fol., p. 144* 167— I/édit. deLandin, i48a, folio civn.

LIV1U SEIZlktfK. 55 I

anciens , des contempteurs dédaigneux des ouvrages mo dernes et de l'ennui que lui causaient les mauvais poètes. On y reconnaît le même esprit qui a'dicté l'épltre dixneuvième du livre Ier. Le sel acre et mordant de la raillerie , dans ces deux épîtres , contraste avec le ton calme, les traits fins, inoffensifs, et légèrement malins de l'épltre à Auguste. Celle-ci est un modèle parfait du genre et de l'urbanité qui en fait le caractère distinctif. Celle qui a été écrite pour les Pisons , et la dix-neuvième adressée à Mécène , au contraire , tiennent le milieu entre la satire et l'épître, et participent de la nature de l'une et de l'autre.

Il est évident aussi qu'Horace, dans l'épltre aux Pisons, a eu pour but de réunir, de compléter tout ce qu'il avait déjà semé de préceptes sur l'art d'écrire , dans ses satires et dans ses épîtres; et de donner des instructions particulières au jeune Pison , pour les compositions dramatiques, que la vogue favorisait alors.

Mais dès que cette épître parut, elle fut considérée comme une œuvre à part , également remarquable par la verve du poète et par la science et le jugement du critique. Elle devint le code des gens de goût , et on la décora du beau titre à9 Art poétique. Quintilien , ce grand critique , la cite deux fois sous ce titre Charisius nous apprend que Terentius Scaurus, célèbre grammairien, qui vivait au temps d'Hadrien, avait composé un commentaire sur l' Art poétique d'Horace a, et c'est encore sous ce titre que Syminaque et Sidoine Apollinaire 1 citent l'épttre aux Pisons. Quintilien semble même voir dans cette épître un poème divisé en plusieurs parties *. En effet , il ne serait

1 Quintilian., de Institut, oral., dedieat. ad Tryphon, et lib.VlC, c. 5, t. i, p« 36, et t. 3, p. ai4 (B. 1.)*

2 CbarUias, lib. H, apud Putgcbii Grammat.lat. tyanoviae, i6o5, in-fol., p. i8a, 5, eti88, 17.— Aul. Gcllii Noct. AUicœy lib. XI, cap. xv, p. 3o6, édit. Proust, 1681, in-4°.

* Syinniacbus Epist. \, 4. — Sidoniu» Apullinaris. 9, 225.

* «Quale lioralius in prima parte libri de Arte poctica fingit.» Quintilian, De lntt. Orat. lib. VIH, c. 5, t. 3, p. 2i4>

55s HISTOIRE D'HORACE.

pas impossible d'y reconnaître trois parties distinctes.

Dans la première (du vers i au 118), Horace traite de Fart en général et de ses moyens.

Dans la seconde , il expose la théorie des divers genre» de poésie en particulier, et il en trace l'histoire; cette partie s'étend depuis le vers 119 jusqu'au vers 552.

Dans la troisième, Horace traite de l'art par rapport au plaisir qu'il procure, à son but d'utilité publique , aux avantages que ceux qui le cultivent peuvent en retirer, et aux inconvéniens qu'il peut entraîner pour eux. Cette partie s'étend depuis le vers 555 jusqu'au vers 476» qui es* le dernier.

Mais, il faut l'avouer, Horace ne paraît pas s'être astreint, dans Pépître aux Pisons, plus que dans ses autres épîtres, à un ordre systématique. Si on l'entrevoit dans son poème , c'est qu'il y a été conduit par la liaison des idées. On ne peut se dissimuler que , selon son habitude , impatient et dédaigneux de toute entrave , il rompt souvent celte liaison pour ne pas laisser échapper un précepte utile , ou une digression intéressante. Il semble, en quelque sorte, toujours préoccupé de la crainte d'omettre quelque chose de ce qui peut contribuer au dessein qu'il a formé, qui est de donner les règles, et de développer les principes de l'art d'écrire. Il considère cet art sous tous ses points de vue ; d'abord dans son essence et dans ses généralités , sous les rapports de l'unité 4 et de la forme 2,sous ceuxdu langage *, sous ceux de l'harmonie *, et de la couleur du style 6a Ensuite, dans ses divers emplois particuliers , selon les sujets qu'il faut savoir choisir *, et selon les règles que détermine chaque nature de sujet. Il développe ces règles par leur application à

* Horat., Art poet.' v. i à i3.

2 Ibid., v. a4 à

» Ibid., t. 38 à 7a.

* Ibid., v.73à85.

s Ibid., v. 86 à 118.

* Ibid., v. 119 a i35.