LIVRE KBUflfeVB

Arcadie , et que vers la mi-février il abandonnait cette contrée pour retourner en Italie *.

Horace composa- cette ode au printemps, et lors du retour supposé du dieu des forêts; car il le supplie de parcourir ses champs avec bienveillance, et de protéger les nouveaux rejetons de ses troupeaux : par lui, les tendres agneaux peuvent errer sans crainte au milieu des loups féroces. Il lui rappelle qu'aux nones de décembre, jour de sa fête, il lui a toujours immolé un chevreau , et que lacoupe de Bacchus, chère à Vénus, n'a jamais manqué au sacrifice. L'agriculteur de son canton a toujours, pour cet anniversaire, suspendu ses travaux, et alors, joyeux, il seplaît à frapper trois fois en cadence cette terre odieuse, rebelle à ses travaux.

De la même nature que l'ode au dieu Faune est unepe* tile hymne de deux strophes que notre poète adresse à* Diane (livre III, ode 2*2) * pour lui consacrer un pin qui se trouvait devant sa maison de la Sabine, et dont le sang* d'un verrat doit chaque année arroser les racines. Cette ode a de l'intérêt pour les mythologues, parce que le poète y rappelle quelques-unes des attributions peu connues de la déesse qu'il invoque. Il lui donne le titre de divinité protectrice des montagnes et des bois. Elle arrache au trépas la jeune épouse qui l'invoque trois fois dans les douleurs de l'enfantement. C'est aussi la déesse à triple forme:

» Horat. Carm. III, 18. — Jani, Borat. t. 1, p. 193. — Hoffmann Peerlkamp, Quint. Horat. Ftacci Carmina, Harlem, i834, in-8% p. 3i4. — Orell. Horat., t. 1, p. 371.

1 Orell., t. 1, p. 3*8. — Bravnhardu», t. 1, p. 485. — Jani, t. 2, p. aa3. — Mitscherlicb, t. a, p. 119.

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au ciel» la Lune; sur la terre, Diane; aux enfers, Proserpine ou Hécate. Virgile aussi nomme Diane la vierge aux trois visages *. Comme sœur d'Apollon, comme fiHe de Latone et de Jupiter, comme déesse des chasseurs, comme la divinité qui préside aux enchantemens , Diane revient souvent dans les vers de notre poète *. En modifiant un peu une conjecture de Dacier et de Jani *, nous sommes portés à croire, d'après le commencement de cette ode , que l'heureux accouchement d'une femme è laquelle Horace s'intéressait , fut le motif qui la lui fit composer ; ce qui ne détruit pas , mais ce qui explique , au contraire celui que nous avons indiqué, et que l'ode exprime.

Une femme de la campagne, nommée Pbidylé , de la vallée de Digentia, se plaignit devant Horace, de n'avoir, à cause de sa pauvreté , que de minces offrandes à faire aux dieux qu'elle avait tant d'intérêt à se rendre favorable. Le poète a fait , des consolations qu'il lui donna et des réflexions dont 11 les accompagna , le sujet d'une ode qui, dans son recueil, suit immédiatement la précédente *. Nous avons déjà souvent remarqué que dans ses compositions religieuses, Horqce affecte une grande

4 Virgil., Mnèid. IV, 5n. « Teigeminamque Ilecaten , tri» Virginia ora Diana». » m *

* Horat. Carm. I, la, aa ; I, ai, 5, 8 ; III, aa, a8, ta; IV, 6, 33; Epod. V, 5i ; Epod. XVII. 3 ; Epod. XVIII, i ; EpitU II , 3. 16 , »7» M*

» Dacier, Horace, t. 3, p. 588. — Jani , Horatii Carm. DJ, aa, t. a, l>. aa3.

* OrelL; Horat., 1. 1 , p. 090. — Brtvnbardus, t. i, p. 484. — Jani, t. i,p, aa6. — Mitschcrlicb, t. a. p. aai.