LIVRE SBIZIKMK
en proportion des efforts qu'il est nécessaire de faire pour l'achever *. H n'appartient qu'à un petit nombre de favoris des dieux, de s'élever à une hauteur éblouissante pour le commun des mortels; ceux-ci doivent désirer seulement de se mouvoir avec succès dans les régions inférieures *. Toute résolution contraire à nos habitudes est de courte durée s. Il est bien de lutter avec vigueur contre un vigoureux antagoniste , mais il faut épargner celui qui ne peut, ou ne sait pas, se défendre *. Ce qui nous rend cher à nos amis et à nf us-mêmes , c'est le courage , c'est la probité et la fidélité du secret *. N'oublions pas que la vérité qui blesse , nous fait des ennemis 6. Une conscience irréprochable la sérénité de l'ame et la modération dans les désirs 8, la piété, la pudeur la constance, la loyauté *% le dévouement pour la patrie11, la prudence, qui triomphe des obstacles plus sûrement que la force " ; voilà ce qui fait le bonheur et la fortune des États comme des individus : l'un et l'autre sont durables , quand les lois , portées au plus haut degré de perfection , maintiennent sous un même joug tous les citoyens ; quand l'union de ceux-ci prévient les divisions intérieures, et que leur courage protège le territoire contre les ennemis extérieurs
Rien ne semble manquer aux instructions d'Horace; mais ce n'est pas lui qui affiche la prétention de vouloir
* Horat., Carm, IV, 9.
* Ibid., IV, a.
* Ibid., Epod. a.
* Ibid.. 6.
* Ibid., Carm. III, a.
6 Ibid., II, 1. — Epod. 17.
' lbid.,I, aa; II, 18.
* Ibid., m, 1.
* Ibid., m, 6. — Epod. 16.
»• Ibid., III, 3.
" Ibid., III, 5.
« Ibid., m, 4, i5;IV,4;I. a, «4- " Ibid., IV, 5, i5.
5j4 HISTOIRE b'ilORACfc.
endoctriner le genre humain ; c'est à ses amis , aux femmes qu'il aime , que s'adressent ses philosophiques réflexions , c'est surtout à lui-même qu'il en fait l'application. Pour Horace, il ne suffît pas de satisfaire Famé, le cœur, la raison , les sens , il faut encore combler ce vide que l'imagination produit dans l'existence la plus heureuse. La poésie se chargera de ce soin. Pour Horace , sans la poésie, la vie est incomplète ; elle devient donc le thème favori de plusieurs de ses odes. La poésie, selon lui , est trac faculté innée1, qui immortalisa celui qui la possède*. Le poète est , dès son enfance , l'objet de la protection spéciale des dieux 5 ; il est inspiré par eux *. La poésie est la consolatrice de l'homme 5, elle est sa bienfaisante compagne dans toutes les .circonstances de la vie Rien ne peut résister à son empire ; elle adoucit les caractères les plus féroces7, elle distribue les couronnes delà renommée même aux objets inanimés Les plus grands dieux ne dédaignent pasde dicter au poète ses chants révérés, et de s'exprimer par leur bouche 9. Lesécritsdes vrais poètes ne meurent point Le poète doit savoir mesurer ses forces, et connaître la nature de son génie a. Tout ce qu'il doit demander aux dieux , c'est de pouvoir conserver jusqu'à son dernier jour, la faculté de jouir des sons de la lyre " .
Les mêmes maximes de sagesse , les mêmes préceptes pour la conduite de la vie , qu'Horace a , dans ses odes ,
* Horat., Carm. IV, 5,
* Ibid., II, 30 ; m, ao.
* Ibid., III, 4.
* Ibid., HI, n ; IV, 3.
* Ibid., I, a6.
* Ibid., I, 3a; II, i3.
7 Ibid., II, 19.
« Ibid., III, iS.
* Ibid. IU, a5.
*• Ibid., IV, 9.
" Ibid., II, îa; IV, 7.
*a Ibid.,I,3i; IV 6.
UVRB SEIZIEME. 075
revêtus de la pompe harmonieuse de la poésie, se retrouvent exprimés dans les vers familiers , énergiques et concis de ses Sermones , c'est-à-dire de ses satires et de ses épîtres; mais il y joint la peinture des vices, des ridicules et des travers , et il s'efforce de les corriger. C'est pourquoi il insiste sur l'utilité de la satire *. Il fait voir que la félicité se trouve dans la vertu seule 2 ; que le résultat certain de la philosophie est la paix de l'ame et du cœur. Il développe les avantages de la frugalité' et du séjour de la campagne sur celui de la ville 4. Il invite à ne pas oublier qu'on doit mourir, et il excite à jouir de la vie, mais sans se rendre esclave des voluptés. Il exhorte à supporter avec modération la bonne fortune 6. Il montre que personne ne sait se contenter de son sort • , et que l'homme, naturellement inconstant et variable, en fuyant un excès , tombe dans l'excès contraire 7. Aveugles pour nos défauts , nous sommes très - clairvoyans pour ceux <les autres8; soyons, au contraire, pleins d'indulgence pour nos amis Horace livre au ridicule et au mépris la folie et la bassesse de l'avare40. Il se moque du sot colère " , du sot bavard et importun " , du sot fastueux " , du débauché , du parasite , du gourmand , des vieilles intrigantes 14 , du fanatique hypocrite qui aspire à
» Hora t., Serm. 1,4, 10; II, i.
* Ibid., Epist. I, 6.
* Ibid., Serm.U, a. — Epitt. 1, i, a, 3, 5, iG.
* Ibid., Epist. I, i4, i(î.
5 Ibid.,1,4, i5, 5, 6,8.
* Ibid., Serm. I, î. — Epist. I, 8.
7 Ibid., I, a ; II, 3, 7. — Epist. I, 3» 8, i4«
* Ibid., Epist. ad Pisones.
« Ibid., Serm. I, 3.
*• Ibid., II, 5.
«• Ibid., I, 3, « Ibid., I, 9.
« Ibid., II, 4, 8.
** Ibid., 11,4, 3, 8.
IIISTOIRK D*noi\ACK.
passer pour philosophe \ 11 prouve que la gaîté est la meilleure compagne do voyage que le bonheur est en nous-mêmes , et non pas dans les lieux que nous habitons*. Il fait la guerre à tous les préjugés vulgaires qui nous troublent et nous désolent. Il démontre que ce n'est pas dans la splendeur du rang, mais dans les qualités de l'ame et dans la vertu , que consiste la vraie noblesse *. Que les richesses ne sont utiles que par l'usage qu'on sait en faire6. Que les bienfaits des grands ne méritent pas le sacrifice de notre liberté *. Cependant , il enseigne l'art de leur plaire , art utile pour nous ou pour nos amis 7, qu'il a su lui-même pratiquer. 11 instruit bien plus longuement dans cet autre art, qu'il a si bien connu , et dont il a fait un si beau et un si noble usage , l'art poétique. Il peint les ridicules et les manies de ceux qui l'exercent , et livre à la risée les faux poètes , les plagiaires et les insipides imitateurs *. Il combat avec la même hardiesse les faux jugemens du public , en poésie ' ; mais il élève bien haut la dignité de l'art. C'est par lui que les premières lois , et les vérités morales se sont gravées dans la mémoire des hommes ; que la gloire des héros s'est perpétuée; que le monde a été civilisé. Il considère la poésie sous tous ses rapports ; il en expose toutes les difficultés ; il en développe toutes les règles; il en révèle tous les secrets l0.
C'est ainsi qu'en ne paraissant que céder à l'attrait de son penchant de poète, et de ne vouloir plaire qu'à ceux
* Horat», ScTm* I, j.
» Ibid., I, 5.
1 Ibid., Epitt. I, 11.
* Ibid., Serm. I, 6.
* Ibid., Epitt. I, ta.
6 Ibid., I. 7.
' Ibid., I, 17, 18, 9.
* Ibid., I, 19, ao. — Serm. I, 4, io.
* Ibid., EpUt. II, i, a. — Epitt. ad Pitonct. — Serm. 1,4, 10. *" Ibid., I, a. — Epist. ad Pisonet. — Serm. I, 4, io.
