PRÉLIMINAIRES

publication ( Voyez ci-dessus, t. 2, p. 134 et 136), soit par le fait de l'auteur, soit par celui des personnages auxquels elles étaient adressées. Stace nous apprend qu'il en fut ainsi à l'égard de ses Sylves : « Quid ? quod kœc sérum erat confiner e, quutn Ma vos cette, quorum honori data sunt , haberetis ». Voyez P. Papinii Statii, Epistola ad Stellam, dans Weber, Corpus poet. latin., 1833, in-8°, p. 898. Il nous a paru évident qu'Horace, en publiant, à plusieurs reprises, les livres de ses poésies, s'estécarté à dessein, et par de justes motifs, de l'ordre chronologique ; et que , lorsqu'il augmentait son recueil d'un ou deux livres, il publiait de nouveau les premiers , en y insérant les pièces nouvelles composées depuis; que ce n'était pas toujours dans les derniers livres qu'il insérait les pièces composées en dernier. C'est ainsi que Martial, long-temps après, en a agi à l'égard de plusieurs de ses épigrammes. ( Conférez Masson , Plinii secundi junioris vita, § 12, p. 1 12 et 1 13. ) Enfin, Horace a, par diverses raisons , différé long-temps d'insérer dans ses recueils de poésies , certaines pièces déjà connues. Il en est aussi que, par de bons motifs, il n'a pas jugé à propos d'admettre dans son livre, et qui n'y ont été insérées qu'après sa mort. Tous ces faits sont prouves par le texte d'Horace , par le grand nombre de manuscrits qui nous en restent, tous d'accord relativement à l'ordre des pièces. Les mêmes faite sont encore confirmés par les détails que donnent les anciens scholiaste* sur les motifs qui ont inspiré chacune des poésies de ce recueil, et enfin par le témoignage de Suétone , dans la vie de notre poète.

Il ne faut pas comparer, comme Tout fait Bentley, et plusieurs autres, à son exemple, les recueils de poésies élégiaques, tels que ceux de Tibulle, de Properce et d'Ovide, composés d'une même sorte de vers, dictés par une pas&ion unique , avec les recueils d'auteurs de poésies diverses écrites sur différens sujets , dans des circonstances dissemblables, pour des motifs qui n'ont aucun rapport entre eux , et qui se composent de vers dont les mètres sont aussi variés que les occasions qui les ont inspirés. Détruisez dans les premières l'ordre des temps, vous anéantissez tout le prestige qui s'attache à chacune des pièces en particulier ; vous leur faites perdre toute leur beauté. Elles cessent dès lors d'être l'histoire intéressante de toutes les phases d'une vie amoureuse. On ne comprend plus rien aux alternatives de douleur et de joie, d'abattement et d'extase, de calme et de délire» dont elles sont la vive peinture. C'est un roman plein de chaleur, d'éloquence, de naturel et d'intérêt, dont vous avez brouillé, transposé tous les chapitres. Pour les seconds recueils , au contraire , si , au lieu de consulter dans l'arrangement des pièces qui les composent, le plaisir de l'oreille, celui des contrastes, et la nécessité de donner, dès le début» une juste opinion de l'auteur et de son oeuvre, vous vous astreignez à l'ordre chronologique , vous faites un tort notable à tout le recueil, et il peut arriver qu'en agissant ainsi , vous empêchiez par vos premières pages, d'en poursuivre la lecture.

Horace nous fournit à cet égard un exemple frappant. H est peu d'au-