PRÉLIMINAIRES

( Conférez les poésies d'Horace , dispotées suivant l'ordre chronologique, parle R. P. Sanadon, 1728, 2 vol. in-4%ehez Guillaume Cuvilier.)

Comme Sanadon s'était livré à d'assez grandes recherches pour déterminer la date de chacune des compositions d'Horace , il est probable qu'il croyait donner à son travail , par une telle Innovation , plus de clarté, et mieux faireTessortir les erreurs du système que Bentley avait exposé sur ce sujet , dans la préface de son édition d'Horace. (Richard! Bentleil, Horaiiut prœfatio, t. 1, p. 11, «dit. Lipsia, 1764, ln-8°.) Mais cette chronologie des poésies d'Horace avait été trèssolidement réfutée, presqu'aussitôt sa publication, par Masson, dans son Histoire critique de la république des lettres , t. 6, p. 148 à 203, Amsterdam, 1714, in-12; et depuis par Johnson, Cuningham, et Harkland. En dernier lieu, elle a été encore combattue avec succès par M. Kirchner, dans ses Questiones horatianœ, p. 4 à 40. 11 fallait la grande réputation de Bentley, pour que tant d'hommes érudits aient cru nécessaire de démontrer que ses assertions hasardées sont contraires, de tous points , au texte d'Horace ; qu'elles répugnent à la vraisemblance et aux faits de l'histoire, dont les dates sont les plus certaines et les mieux connues.

Ce système ne pouvait soutenir un examen sérieux, puisqu'il tend à faire d'Horace, considéré comme auteur de poésies diverses , un poète tel qu'il n'en exista , tel qu'il n'en existera jamais. Selon Bentley, l'auteur de tant d'odes sublimes ou gracieuses , de satires mordantes , d'épitres spirituelles, auraitsu si bien commander à ses inspirations poétiques, que pendant un certain nombre d'années, il se serait condamné à n'écrire que des satires ; pendant une autre période de son existence , il n'auraitécrit que des odes ; puis après des épi très ; et cette nouvelle période de temps écoulée, le goût d'écrire des odes lui aurait repris. C'est depuis la vingtsixième jusqu'à la vingt-huitième année de son âge , qu'il aurait écrit ses satires ; puis il serait resté trois ans sans rien faire ( trois ans sans faire de vers , à l'époque la plus ardente, la plus poétique de la vie ! ). 11 aurait ensuite écrit son second livre de satires, depuis l'âge de trente-un ans jusqu'à trente-trois; puis les trois livres d'odes , depuis l'âge de trente-six jusqu'à quarante-trois ans. Le poète se serait encore abstenu de toute composition pendant trois ans, et il aurait mis au jour son premier livre d'épitres pendant les années quarante-six et quarante-sept de son âge. Pendant deux années encore, il se serait abstenu de rien composer , et il aurait fait paraître son quatrième livre d'odes et le poème séculaire, entre les années de son âge, quarante-neuf et cinquante-un. Quant au second livre des épitres et à X Art poétique > Bentley dit qu'il ne peut en déterminer la date.

Pour tout lecteur familiarisé avec la lecture d'Horace , et les faits du siècle d'Auguste , il sufût d'exposer un tel système pour le réfuter.

Dira-t-on que Bentley n'a voulu déterminer que les dates de l'apparition des livres d'Horace, et non celles des diifércntes pièces qui lecomposent. ( Conférez James Tate ( oralius retlîtutus or the bookt o/"