LIVRE NEUVIEME

simplicité d'expression et d'image ; ici , ce caractère du style, qui sied au sujet , était plus strictement nécessaire. Il eût été de mauvais goût qu'Horace déployât un grand luxe de poésie en s'adressant à Une simple paysanne»

Il lui dit donc que les plus pompeux sacrifices sont un moyen moins assuré de se rendre le ciel favorable, que l'innocence et la vertu. Il doit lui suffire de lever vers les astres, à chaque nouvelle lune, ses mains suppliantes, et de sacrifier aux dieux Lares, pour se les rendre propices, une truie qu'elle accompagnera d'encens et des primeurs de l'année. Alors , YAfrious ( le vent pestilentiel du Sudouest, le sirocco) ne nuira point à la vigne ; les blés ne seront pas rongés par la nièle, et les nouveaux^ nés des troupeaux échapperont à la maligne influence de la saison des fruits. Les victimes qni , sur le mont Algide souvent refroidi par les neiges *, grandissent à l'ombre des chênes et des yeuses, ou qui s'engraissent dans les pâturages des monts Albano, sont réservées aux couteaux des pontifes. Il n'appartient pas à Phidylé de répandre tant de sang pour obtenir la faveur de ses petits dieux qu'elle couronne de myrtes et de romarin, o Pourvu, dit le poète, qu'une mainpuro touche l'autel, le gâteau sacré et le sel pétillant apaiseront mieux les Pénales irrités que la plus superbe victime. »

Ceux qui , comme Dacier et Sanadon 1 , ont cru que Phidylé était une affranchie d'Horace , la concierge de son domaine de la Sabine, n'ont pas fait attention que, selon ce que nous apprend Gaton, un fermier ou un concierge ne pouvait consommer , ni ordonner aucun sacrifice. Il n'appartenait qu'au père de famille de remplir les fonctions sacrées de pontife domestique» et lès cérémonies religieuses accomplies par lui servaient pour sa femme ,

1 Conférez ci-debsus, iiv. IX, § 19, p. 67 ; et Horat. Carm. I, ai, G. — Catm. Sœc, v. 69. Carm. IV, 4> 58,

5 Dacier, Œuvres d'Horace, t. S. p. 3o4. — Sanadon, Œuvres d'Horace, t. 5, p. 48a.

ses onfans , ses affranchis et ses esclaves Si Phidylé avait appartenu à Horace, le livre de Peraonis Horatianis en eût fait mention ; et il n'en disait rien , puisque Acron et Porphyrion » qui avaient ce livre sous les yeux, parlent de Phidylé comme d'une personne inconnue *.

L'ode 97 du livre III, que nous croyons appartenir àr Fépoque où nous sommes arrivés , est adressée à Galathée, et non à itlia Galla *, comme le prétend Sanadon, qui bâtit k ce sujet un roman uniquement fondé sur une supposition, que tous les manuscrits démentent *. Cette ode est justement admirée , précisément à cause du récit de l'enlèvement d'Europe, écart pindarique , où on a voulu voir une excursion hors du sujet.

Galathée, d'après cette ode, parait avoir été une noble dame, une matrone amie d'Horace *. Elle devait aller en Grèce, voulait voyager par mer et traverser l'Adriatique dans une saison peu favorable. Horace, qui avait éprouvé assez récemment les dangers de cette manière de voyager6, cherche à en détourner son amie , et il l'engage à aller par terre. Cette voie a aussi ses périb , mais les cris de

« Cato, de R. R. i43.

* Conférez Brarnhardus, Horat. , 1. 1, 48». — Orell., HoratiusFtacc, 1. 1, p. 090. — Vanderbourg, Odes d'Horace, t. a, p. 157.

» Sur iElia Galla, conférez ci-dessus, lib. VIII, §§ 3oet 3i , t. 1 , p. 5g3 à 596.

* Conférez Sanadon, Œuvres d'Horace, t. 3, p. 5i3-5ai. — Orell., t. 1, p, 4io. — Bravnhardus, t. 1, 5oi. — Jani, t. 1, p. ajo. — Mùtcherlieb, t. a, p. a58. — Fea., t. 1, p. 137. — Jaeck, p. 116. — Vanderbourg, t. a, p. 186.

* Conférez Porpbyrion, apud Horat. > Car m. ffl, vj, 1 -r danaiBravnhardus, t. i,p. 5oi.

6 Conférez ci-dessus, lib. IX, § 10, p. aa.

LITRE ]fEUVIfiM£. 75

l'effraie la rencontre d'une lice pleine , d'une louve rousse sortie des bois de Lanuvium, d'une femelle de renard qui vient de mettre bas, le serpent qui, rapide comme la flèche, s'élance par un jet oblique devant les chevaux épouvantés, sont autant de présages malheureux qui n'accompagnent que le départ des impies. Horace, augure prévoyant et craintif, pour l'objet de ses affections, avant que l'oiseau précurseur de l'orage regagne ses marais fangeux , appellera de l'Orient , par sa prière , le prophétique corbeau. Il exhorte son amie à laisser < aux ennemis, à leurs femmes et à leurs enfans » (formule usitée dans les imprécations) l'audace de braver les vents et les flots. Il lui rappelle à ce sujet les périls que courut Europe et le désespoir où son imprudence la livra. Mais en quelque lieu que Galathée se rende , qu'elle soit heureuse , et que partout et toujours le souvenir d'Horace l'accompagne. Ce fidèle ami fait des vœux pour que la corneille vagabonde et le sinistre pivert n'arrêtent point les pas de Galathée.

Telle est l'interprétation simple et naturelle de cette ode , qui a donné lieu à bien des explications différentes, parce que notre poète s'abandonnant à un de ces heureux écarts dont ses ouvrages offrent plusieurs exemples, a donné une place très-grande à cette aventure d'Europe , qui , d'accessoire qu'elle était , devient par là , en apparence , le principal sujet de son ode. Ajoutez que le dénoûment de ce récit semble n'ayoir plus aucun rapport

1 Parra est rendu en italien par parruza , qui en lombard-vénitien est 1 effraie. Voyez Fabrini , l'Opère d'Oratio, in-4% Venetia, 1669, p. aa6, ou p. n3, verso de l'édition de Venise , i58i, in-4°. — Vanderbourg, Odes d'Horace, t. a p. 19a et 566. — Orell. Horatius , t. i, p. 4'0. — Pline , Hist. nat., c. 69 (39) 11, t. 6, p. 3a4 (B.L). Rejetez la note du commentateur Aj. de Gr. ; mais l'eflraie, selon Buttbn, ne disparaît pas dans la canicule. Buflcn , Histoire natur. des oiseaux nocturnes , t. a, p. 109, édit. 1770, in-ia, imp. r. — Prudent, in Symm. II, 5;o.

76 IIISTOIBE o'hoback.

avec Galathée. Mais peu importe , le but du ppèlé était rempli par les premières strophes, et ce mythe charmantde la fille d'Agénor voguant sur le dos de Jupiter amoureux, se présentait trop vivement à- l'imagination du poète à propos d'un voyage sur mer, pour qu'il renonçât à le . conduire jusqu'au bout. Il en a fait un chef-d'œuvre ; il a resserré dans un petit nombre de strophes un poème en tier. Comme Usait nous intéresser à l'effroi de cette jeune fille qui, en folâtrant, s'est placée sur son beau taureau, else voit tout à-coop transportée d'une riante prairie au milieu de la mer, où elle ne voit que le ciel et les flots, et les monstres marins qui l'environnent ! Qu'elles sont éloquentes ses plaintes lorsqu'elle aborde au rivage de Crète, l'Ile aux cent villes, et combien est naturel ce doute qui s'élève dans son ame sur ce qu'elle voit, sur ce qu'elle éprouve, se persuadant que ce n'ast pas la réalité, mais un songe funeste qui l'obsède ! Comme on sympathise à son désespoir lorsqu'elle prévoit la perte de 'sa virginité et le sort affreux qui l'attend! Comme on conçoit bien sa fureur contre l'animal perfide qu'elle aimait tant, et qu'elle avait paré de fleurs ! Quels touchans regrets donnés à son père, à sa patrie, à la perte de ses attraits, qui lui font souhaiter d'être dévorée à l'instant par les tigrés, et avant que la douleur ne l'aitrcndue maigre et décharnée! Gomme s'accroît l'intérêt du dénoûment parle suicide qu'elle médite! Puis l'on voit Vénus et l'Amour, avec son erc détendu, qui ['écoutent inalignement. Vénus qui, après s'être assez long-temps jouée de sa douleur, lui dit en souriant: « Calme, trop heureuse beauté, ton désespoir et ta colère; l'odieux taureau reviendra lui-même offrir à ton courroux ces cornes que tu veux briser; mets fin à tes sanglots. Ignores-tu que tu es l'épouse de Jupiter invincible? Apprends a soutenir dignement une si haute fortune ; une des parties du monde recevra de toi le nom d'Europe. >»

Quand on pense que ce récit n'était pas pour les ancien* une fiction, mais un mythe religieux, on concevra le plai