LIVRE NliUVlBME

sir que tout païen pieux devait éprouver de le voir revêtu d'une si belle poésie. Galalhée ne pouvait que s* enorgueillir d'être comparée à la belle Europe. Le poète n'avait-il pas atteint son but lorsqu'il avait su exalter d'une manière aussi délicate celle dont les convenances ne lui permettaient pas de louer la beauté , tout ambitieux qu'il était d'occuper une place daos ses souvenirs ?

XXVH.

Si Horace, devenu plus philosophe par l'effet de l'âge, se plaisait davantage dans la retraite , et s'écartait de plus en plus du tumulte du monde, il n'avait pas renoncé entièrement aux plaisirs et à la société des femmes. Il se trouvait à une époque de la vie où l'homme , encore dans sa force, q perdu les moyens de plaire; quoiqu'il en conserve le besoin et le désir. Horace aurait bien voulu ne pas quitter l'amour, mais l'amour le quittait. 11 fit de cette vérité une épreuve ^ui lui fut sensible , ainsi que l'atteste une petite ode qu'il adresse h Vénus pour la prier de le venger de Ghloé. Mais pour bien connaître les motifs qui le portèrent à écrire cette ode, il faut raconter la suite des aventures de Chloé. " •» ' ,

On se rappelle que cette belle esclave de Thrace , à peine au sortir de l'enfance , avait été l'objet des amoureuses fantaisies de notre poète *, et que ses jeunes appas l'avaient un instant consolé de l'infidélité de Lydie. Mais la blonde Ghloé, affranchie, était devenue une courtisane ornée de tous les lalens et de toutes les grâces. Elle vit un grand nombre d'amans s'empresser autour d'elle. Lorsque Horace se réconciliait avec Lydie et se passionnait pour

4 Horat. Carm. I, a3 ; Ibid. III, a6, îa; III, 9, 9, 19. -s- Conférez ci-dewiis, 1W. VIII, §>i, p. 535; et tib. IX, § a-3, t. a , p. 5 et 7.

78 HISTOIRE d'uORACE.

Glycère , Chloé 1 parvenait peu après à enlacer dans ses liens le beau Gygès, aux traits gracieux et féminin»3. Pour mieux s'en assurer la possession, elle l'avait retiré dans sa maison, à Rome, et elle était devenue non-seulement son amante, mais son hôtesse. Ses précautions furent yaines. Astérie inspira à Gygès un amour violent et sincère. Astérie parait avoir été d'un rang un peu supérieur à celui d'une simple affranchie; mais cependant d'anciens manuscrits de notre poète la placent aussi dans la classe des courtisanes ce que confirme son nom, qui n'est pas romain. Elle contracta avec Gygès cette sorte d'alliance qui participait du mariage sans en avoir tous les caractères, ce qui la mettait au-dessus d'une simple concubine, mais ne la garantissait pas, comme l'aurait fait le litre de matrone, des poursuites publiques et ouvertes des amans; des sérénades données sous ses fenêtres, et des Paraclausithyron *.

Dès le commencement de son union avec Astérie, Gygès se vit forcé de partir pour la Bythinie, où l'appelaient des affaires de commerce et le besoin de s'enrichir. La Bythinie (l'Anatolie moderne) était l'entrepôt du commerce de toutes les riches colonies grecques sur les côtes de la mer Noire et de l'intérieur de l'Asie mineure. Les marchands apportaient de ce pays des toiles peintes, des couteaux ou petits poignards, et de jolies bagues, dont Catulle, Varron, Mécène, ont parlé Le séjour d'Auguste dans cette contrée y attirait alors beaucoup de monde, et

* Horat. Carm.in, 9; Ibid. III, 19.

1 Horat. Carmin, II, ode 5. — Confères ci-dessas, liv. VI, § t6, t. 1, p. 4*4, et ci-après, Ht. X, § 5.

1 Horat. Carm. III, 7. — Confère* l'édition à' Horace de Lambin, Lutetiae, 1679, in fol., p. 174. — Bravnhardus, t. 1, p. 419. — Jani, t. 1, p. 106.

* Conférez ci-dessus, liv. V, §§ i3, 14, 15, t. 1, p. 3oi à 3io.

* Catull. Carm. a5, p. 98 (B.l. ). — Varro, apud Non. Marcctlu$t c. 3., Auctores, JLatinas linguœ, p. 594, in-fol. , 1695,

liyiie N£UvikM£. 79 ce fut le motif qui engagea Gygès à s'y rendre. Il avait laissé à Rome Astérie, qui ne put supporter cette séparation sans répandre beaucoup de larmes. Elle apprit surtout avec une mortelle inquiétude qu'à Oricum (Erikho), en Épire \ où ,w<f ' Gygès s'était arrêté, un émissaire de la trop séduisante ft****^ Chloé travaillait à le rengager dans les liens de cette courtisane.

C'est alors, et à l'entrée du printemps, qu'Horace adressa à Astérie l'ode.7 du livre III pour rassurer cette beauté sur le compte de Gygès. Le jeune homme, si l'on en croit le poète, privé de celle qu'il adore, passe à Oricum de froides nuits dans l'insomnie et les larmes. C'est en vain que par d'artificieux discours et par nombre d'exemples, on a cherché à lui vanter le bonheur de l'inconstance. Plus sojird et plus inébranlable que les rochers de la mer d'Icare; Gygès restera fidèle, pourvu toutefois qu'Ëunipée, ce voisin d'Astérie si habile à maîtriser, au C ha mp -de-Mars , un cheval fougueux, si prompt à fendre à la nage les. flots du Tibre, ne parvienne à lui plaire plus qu'il ne convient.

c Astérie ! dit le poète, à la nuit tombante, fermez bien votre maison. Gardez-vous , lorsque les sons de la flûte plaintive se feront entendre, d'abaisser dans la rue des regards furtifs ; et si toujours Eunipée vous appelle cruelle, Astérie , soyez-le toujours. »

Ce fut à l'époque où Chloé fit de vains efforts pour rendre Gygès infidèle , qu'Horace voulut renouer la liai-

* W. Martin Leake«. Traveis in northem Greeee, i835, io-8% t. 1, p. 3-6-90. Les raines d'Erikho sont dans la vallée de Doukadhès, district de Khimara.

8o BIST01BB 1U10I\ACE.

sou passagère qu'il avait eue avec elle dans sa jeunesse. Les refus de cette belle furent le molif qui lui fit composer cette petite ode 26 du livre III 1 , où il semble dire adieu aux amours.

« Naguère encore , j'étais habile à triompher de la beauté, et je parus non sans gloire dans les combats amoureux. Désormais, je mets fin à ces luttes , et je suspends dans le temple de Vénus marine mes armes et ma lyre. Venez donc, et placez aussi à la gauche de la déesse ces flambeaux , ces leviers et ces arcs , funestes aux portes rebelles. 0 Vénus! souveraine dej'heureuse Chypre et de Memphis , qui jamais ne connut les neiges de Sithonie , lève un bras redoutable, et touche seulement du fouet de ta colère l'arrogante Ghloé. »

'Horace avait déjà dit qu'il assiégeait la porte de Lycé, non avec des leviers et des arcs, mais avec une harmonieuse chanson , et que Vénus n'aimait pas les femmes orgueilleuses J.

Lepoète en ordonnant qu'on suspende sa lyre, et tout l'arsenal des amoureux furibonds, au côté gauche de la déesse, désigne le levant; car les statues des dieux étaient toujours placées dans les temples contre la muraille du nord, c'est-à-dire qu'elles regardaient le midi et avaient le couchant à leur droite et le levant & leur gauche. C'est ce qu'exprime très-nettement un passage de Varron 3.

Strabon nous apprend qu'il y avait de son temps, c'està-dire du temps d'Auguste, a Memphis, un temple consacré à Vénus, quoique d'autres, dit Strabon, prétendaient que ce temple était dédié à la Lune *. Mais le culte de

Vénus était fort ancien à Memphis, et il est probable que

* Conférer Jani, t. a, p. a63. — Bravnhardus, 1. 1, p. 4s9« — Orell., *• *i p« 4°8*

2 Horat. Tarin. III, 10, 9. — Conférer ci-dessus , II v. V, § i3, .p..3»4* s Conférez Dacier, OEitvrcs d'IIuracc, t. 5, p. 4^9*

* Slrabo., lib. XVII, p. 807, t. 5, p.Sof de la trad. franç.

LITRE NEUVIEME. 8l

le temple dont parle Strabon est eette même chapelle dédiée à Vénus l'étrangère, dont Hérodote a fait mention, et qu'il vit à Memphis dans l'enceinte consacrée à Protée. Cet historien conjecturait que cette Vénus était Hélène , fiHc de Tyndare *.

La Silkonie était la presqu'île moderne de Longos , au sud de celle du mont Athos, dans l'ancienne Macédoine. Les neiges de Sithonie, exprimaient la rigueur d'un pays septentrional; c'est une expression usitée chez les poètes anciens. Virgile aussi l'a employée dans une de ses églognes *. La presqu'île sithonienne servait à désigner poétiquement la Thrace et la Macédoine, tout le pays au nord de la Grèce, jusqu'au Danube Les Sithoniens étaient Thraces d'origine, et ailleurs, lorsque Horace, dans l'ode à Quintilius Varus *, nous avertit d'user modérément des bienfaits de Bac chus , il nous rappelle les maux auxquels ce dieu livre les Sithoniens lorsque, plongés dans la débauche, ils ne distinguent pas les limites du bien et du mal. Ainsi, les Sithoniens désignent dans cette ode tous les peuples de laThrace fameux par les excès de leurs orgies \

ri

1 Hérodote , lib. II , c. 11a, t. 1, p. 386, edit. Schvrcighaeuser, 1816, iu-8°, — Conférez Larcher, Mém. sur la déesse Vénus. Paris , 1776, în-ia, p. 35.— Id. Traduction d'Hérodote, t. 3, p. 87, et p. 4*4* note 3g4*

* Vkgil. Egl. X, 66, t. 1, p. a la (B. 1.).

» W. M. Leake. Tnauefr in northern Greece, t. 3, p. 149-155 ; et'ibîd. Map. of northern Greece t t. 1. — Herodot. VII, îaa. — Cramer'» Greece, t. 1, p. a54.

* Horat. Carm. I, 18, v. 8. — Orell. t.i, p. 83.

* Horat. Carm. I, 18, v. 10.