LIVRE DIXIEME

gnes, toujours remuans, toujours indociles*. Mécène était resté seul à Rome, chargé, comme préfet, d'assurer le repos de cette ville et celui de l'Italie, d'où dépendaient la tranquillité de l'empire entier, le maintien do la puissance d'Auguste et la durée du gouvernement qu'il avait établi. Mécène redoutait l'issue de la lutte avec les Parthes, qu'on disait soutenus par les Sères et les Bactricns, peuples de l'Asie, plus reculés encore que les Parthes vers l'Orient, peu connus des Romains, et dont ils s'exagéraient les forces. Enfin, les Daces, armés pour leurs divisions intestines, faisaient craindre de nouvelles incursions sur le solde l'empire.

D'un autre côté, si tous les partis politiques semblaient réduits à l'impuissance, si toute opposition au pouvoir impérial avait cessé , d'assez fréquentes conspirations indiquaient toujours l'existence du parti républicain. Plusieurs complots formés par ce parti furent prévenus dès leur naissance et ignorés du public. Celui de Cinna fut de ce nombre; mais il n'est.point antérieur à l'époque dont nous nous occupons, ainsi que le récit de Sénèque donnerait lieu de le croire a. Il est de l'an 757, et par conséquent postérieur à la mort de notre poète. Quelques-unes de ces conspirations eurent plus d'éclat. En 725, Mécène avait heureusement déconcerté l'intrigue ourdie par Marcus Lepidus s, dont un historien contemporain parle de la manière suivante :

« Marcus Lepidus était un jeune homme plus recoininandable par sa bonne mine que par son jugement; il était fils de Lepidus le triumvir, et de Junie , sœur de Brutus. Il voulait assassiner Octave lors de son retour do

1 Conférez Wesselihg, adnotat. ad Simpsonli Chrqnleon , p. i554 , édit. 1739, in-folio; et Horat. EpisiAib, I, 12 , v. 26 à 29. — Oreli., t. 2, p. 4m.

2 Senec. de Clément ia, 1 , 9, t. 1, p. 211 à 2i£ (B. 1.).

' Conférez Dion, lir. LV, 14-22, p. 786' à 793. La date est confirmée par un fragment des Fastes consulaires.

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la guerre d'Actium et d'Alexandrie. Le préfet de Rome était alors Mécène, de Tordre des chevaliers, mais d'une illustre naissance ; homme habile, prévoyant, actif, ne dormant pas quand les affaires l'exigeaient ; et quand elles ne lui commandaient pas, d'une paresse, d'une indolence excessives , d'une mollesse qui surpassait celle d'une femme *. •

A l'époque où nous sommes arrivés , Mécène était fortement commandé par les affaires de tout genre. Il se trouvait, en 735, dans des circonstances presque aussi critiques qu'en 725. Il avait successivement vu surgir la conspiration de Licinius Murœna, son beau-frère , puis celle d'Egnatius Rufus, sénateur , personnage considérable qui s'était concilié la faveur du peuple pendant son édilité, et était devenu préteur. Rufus hfiguait le consulat, lorsque la découverte de son complot le fit mettre à mort avec tous ses complices *. Après de tels exemples parmi les hommes les plus favorisés du gouvernement, les troubles qui avaient éclatés au commencement de l'année faisaient craindre de voir sans cesse renaître de sinistres projets.

Ainsi, en l'Italie, comme hors de l'Italie, dans le passé , dans le présent , dans l'avenir, tont était pour Mécène des sujets d'inquiétude. Aussi, Horace, en l'invitant h venir se délasser chez lui de ses graves occupations, at-il bien soin de lui rappeler tout ce qui est propre à calmer l'agitation d'un esprit surchargé d'affaires épineuses, et tourmenté par l'attente de grands événemens qu'il redoute ou qu'il espère.

1 Velleias Paterculu», lib. II, cap. 88, p. ai5 (B. 1.). — Sueton , Oct. Aug. cap. 19, t. i, p. 190 (B. 1.). — Sueton, Oct. Aug. cap. 19 , p. 191 (B. 1.).— Velleius Pateroalas, lib. II, cap. 93, p. aa3 (B. 1.). — Conférez ci-dessus, lib. IX, §6, p. i3.

2 En 728. Voyez Dion, lib. LUI, cap. >4, p. 710, édit. Reimarii. — Sueton, Oct. Aug., cap. 19, p. 191 (B.I.). — Velleiui Paterculua, Hb. 11 , cap. 93, p. aa (B. I.).