LIVRE DIXIEME

« Si la tempête d'Afrique menace d'engloutir le vaisseau qui me porte , ce n est pas moi qu'on verra recourir à de lamentables prières, pour obtenir, par mes vœux, que ma riche cargaison des denrées de Chypre et de Tyr n'augmente pas les trésors de l'avare Océan. Une barque, deux rames, un vent favorable et les secours des dieux jumeaux, me feront traverser les flot* tumultueux de la mer Égée, et aborder enfin au rivage tutélaire. »

Les poètes, comme les historiens, ont, d'un commun accord, reconnu l'antiquité de la race Cilnia, dont Cilnius Mœcenas était issu. Cette famille était originaire tfAretium en Étrurie (Arezzo en Toscane) , et Tite-Live nous apprend qu'elle s'était très - anciennement transportée à Rome , où elle s'était fait incorporer dans la tribu Pomptina *.

Le bal anus dont parle Horace est le myrobalanus ou balanus mirifique des Grecs. Les anciens en distinguaient de plusieurs espèces, mais la meilleure était celle que produisait la partie voisine de la Judée. On la nommait myrobalanus de Syrie; sa noix était blanche et de la grosseur d'une aveline 2. C'est le ben oléifère des Arabes \ le moringa arabica des botanistes modernes. La noix du ben fournit une huile très -recherchée, parce qu'elle ne rancit pas en vieillissant. Nos parfumeurs s'en servent pour retirer et conserver l'odeur des fleurs , parce que n'étant pas fluide , elle ne fermente pas , et que n'ayant pas d'odeur, elle n'altère pas celle des essences. Ainsi, à cet

1 Conférez Horat. Carm, I, 30. — II, ia, 17, ao. — III', 8, 16, «9.

— Epod. I, 3, 9, 14.-— Sermones \, 1, 6, 3, 34. — Epistet. ï, 1,9.— Propert. Eleg. III, 9, 1. — Martial. Epigr, X, 73, 4« — XII, 4» a. — VIII, 56. — SU. Ital. lib. VII.— Tacit. Annal. VI, 11. — Dion, LI, 3, 56. — Tit.-Lir. X, 3. — Meibomius Mascenas, cap. a, p. 8 a »4.

— Lion, Matcenetiana, p. 4 et 5.

2 Plin. lib. XII, cap. 46 (ai) , t. 5, p. 74 (B. 1.).

* Sprcngel et Desfontaines dans le Pline de lu Bibliothèque latine, t. 5, p. i3o à 139. — Conférer aussi l'article Ben dn Dictionnaire des Sciences naturelles, t, 4 > p. 398.

88 nisTOiRE d'horace.

égard, les Romains en usaient de même, et c'est faute d'avoir connu cette particularité que les traducteurs et les commentateurs de notre poète se sont mépris sur le sens des premiers vers de cette ode, et qu'ils n'ont pas été assez surpris de cette expression cum flore rosarum , qûi serait étrange dans le sens qu'ils lui donnent.

Les autres détails que le poète offre dans son ode , ou uxquels il fait allusion, ne sont pas moins exacts.

De la tour que Mécène avait fait construire dans ses jardins sur lemontEsquilin, il pouvait contempler dans le lointain Tibur et le coteau d'J?«i/a4, ville déjà détruite du temps de Pline *• A l'Orient du plateau où est placé Tibur, est un autre sommet ou montagne qui est la continuation de celle de Tibur; et d'après la note d'Acron sur les vers de notre poète, qui dit quTEsula est bâtie sur le côté de l'autre montagne de Tivoli , on a eu raison de chercher sur cette montagne la situation de cette ville *. La montagne , sur nos cartes modernes , se nomme Afliano , nom ancien , puisqu'on retrouve dans des inscriptions antiques sub Monte Affliano, etAffilanus mon*. Gel! ayant découvert sur le sommet de cette montagne Jes ruines d'une ville antique, y a placé iËsula *; mais cette position élevée ne convient pas bien à l'expression d'Horace. Les ruines décrites par Gell nous paraissent être celles de la ville à9 A ffile, colonie romaine dont parle Julius Frontinus * ; et de toutes les conjectures qu'on a formées sur la position d'iEsula, celle qui place cet ancien

4 Velleius Paterculus, I, U, 8, p. 35 (B. 1.). Mais je crois qu'il faut lire dans ce passage Asculum.

* Plia. HisU nat., III, 9, 16, t. a, p. 10a (B. 1.).

* Acron apud Hor. m, 39, v. 6; apud Bravnhardus, t. i#p. 5n.

4 Gell, The Topography of Roms and ils vicinity, t. 1, p. 34 et 35 , et la carte intitulée : Rome and its environs from a Irigonometrical survey by sir W. Gell. — Sebastiani, Viaggio a Tivoli, p. a44«

6 Julius Frontinus de ColoniU dans Goesius S cri p tores rei agrariat t 1674, in-4*, p. io3.

LIVRIÎ DlXÎiMi:. 89

lieu à San-Vittorino, au bas du mont Alfiano, à Test de la villa Adriani, nous paraît devoir être préférée ' .

Les sommets du parricide Télégone désignent Tusculum dont, ainsi que nous l'avons dit, les ruines se voient près de Frascati moderne *. Le mythe auquel Horace fait allusion fut ajouté par la tradition à ceux de l'Iliade , et nous a été raconté par Hygin Télégone, selon ce mythographe , était le fils de Gircé et d'Ulysse; sa mère lui ordonna d'aller à la recherche de son père, et une tempête le jeta dans l'Ile d'Ithaque. Forcé par la faim , il se mit avec ses compagnons à ravager le pays où il avait abordé. Ulysse et Télémaque combattirent contre Télégone sans le connaître. Télégone tua Ulysse. Par l'ordre de Minerve, Télégone, Télémaque et Pénélope se transportèrent dans l'île d'iEaea , où était Gircé, avec le corps d'Ulysse , qu'ils enterrèrent dans cette Ile. Minerve ordonna à Télégone et à Télémaque de se marier; Télégone avec Pénélope, Télémaque avec Circé. Du mariage de Circé et de Téléiliaque est provenu Latinus, qui imposa son nom au pays des Latins ou au Latium, et de Télégone est né Italus,qui donna son nom à l'Italie. Mais toutes ces fables, auxquelles les poètes latins font si souvent allusion *, étaient rejetées par les historiens et les géographes. Ils le# considéraient comme des traditions locales et des contes populaires peu dignes d'attention ; voilà pourquoi Virgile , qui

1 Conférer J. H. , Westphal die Romisehe Kampagne, Berlin , in-4» , 1839, p. 114. — Ibid. Jgri Romani Tabula,\ une feuille , et Contorni di Borna moderne, une feuille. La nuovaearta dei stati pontifici» Miiano, 1820, met à tort jEsula à S. Gregorio; Nibby à Castel Madama. Mu lier, t. i, p. 37 a, à St-Valerio. Conférei^Cramer s. aneient Itaty, t. a, p. 66 , i8a6 , in-8*. — Mannert, Itatia , t. 1 , p. 663, met ^«rula à Poli qui est probablement le Bota de Denis d'Halicarnasse.

1 Christ. Muller, Roms campagna, t. 1, p. a à 55.

* Hygin. dans les Mythographi tatini , Amstelodamt , 1681 , p. ig4 , fab. cxxvu. — Bode, Script. Rer. Mythicar., §§ i5,au, p. 5 et i46.

* Ovid. Fast. m, 93. — IV, 71. — Propert. Eleg. II, 85. — Sinus Italie. VII, 691. -Il id. XH, 533.

gO HISTOIRE D'HORACE.

écrivait un poème dans le but de glorifier les origines antiques de l'Italie et celles de Rome , n'a fait aucune mention des récits qui faisaient jouer le principal rôle au petit bourg de Tusculum , dans les événemens retracés par ses vers immortels. Virgile est un poète savant.

L'emplacement de la tour de Mécène, d'où l'on découvrait toute cette belle campagne, et Rome avec sa nombreuse population et ses flots de fumée, a été, dit-on , retrouvé sur le mont Esquilin , et ses ruines portent le nom de Torre-di-Mezza Selon Suétone , ce fut du haut de cette tour que Néron contempla l'incendie de Rome '; mais son récit est difficile à concilier avec celui de Tacite *, son contemporain, qui n'accuse point Néron de cet incendie. Cet historien dit seulement que l'empereur ne revînt d'Antium à Rome que lorsqu'il apprit que l'édifice qu'il avait construit pour joindre le palais d'Auguste et les jardins de Mécène , fut menacé.

Les Sères et les Bactriens étaient, du temps d'Horace, les derniers peuples connus vers l'Orient; mais on ne doit pas s'étonner de voir la prévoyante politique de Mécène s'occuper de ce que pouvaient faire ces peuples. Quoique les pays qu'ils habitaient fussent alors presque inconnus en Occûfcnt , leurs noms étaient souvent prononcés; les grands événemens qui avaient eu lieu en Asie leur avaient donné de la célébrité. Le royaume grec de Baçtriane, qui s'était formé après la mort d'Alexandre dans le cœur de l'Asie, avait pris une grande extension. Il renferma pendant un certain temps dans ses limites le bassin de l'Oxus, ouduDjihoun, le pays de Baskirs, de Bokhara et deChiva, toute la partie orientale de la Perse ou du lit de l'Indus; il n'était limité au nord que par les montagnes du Tibet A.

* Vanderbourg, Horace, t. a, p. aa6.

2 Sueton, Nero, cap. 38, t. a, p. aia (B. 1.).

* Tacit. Ann. XV, 38, 39, t. a, p. 457 et 45g (B. 1.).

* Conférer Bayer, Hist. grœc. , Bactrian, Petropol. , 1738, in-4*. — Raoul Rochettc, Sur quelques Médailles de ta Baelriane et de l'Inde,

LIVAE DIXIÈME. 91

Pendant le siècle qui précéda le règne d'Auguste, ce puissant royaume fut presque entièrement anéanti, d'une part par les invasions des Parthes, de l'autre par les Scythes du nord de l'Inde; qui parvinrent à se soustraire à la dominalion des Bactriens, et aussi par les grandes conquêtes que firent les peuples plus orientaux de race jaune , ou les Mongols et les Chinois. Ceux-ci s'établirent dans le Tangout et dans la Sogdiane. Ce furent ces conquêtes qui firent connaître en Occident les Sères, ou la nation qui produisait la soie. Elles amenèrent des communications régulières entre ces peuples et ceux de la Perse et de l'Inde, d'où la soie était apportée à Rome et dans toutes les parties de l'empire *. Ce commerce nouveau, cet accroissement rapide de la puissance des Parthes , qui s'étaient rendus si redoutables aux Romains, sont des événemens qui attirèrent alors les regards sur cette extrémité du monde. Strabon nous apprend que de son temps peu de personnes étaient parvenues jusqu'à l'embouchure du Gange *, quoique les Indiens eussent envoyé des ambassadeurs à Auguste ; et aucun voyageur des peuples d'Occident n'avait pénétré chez les Sères. Ce n'est que plus d'un siècle après que Ptolémée , dans les prolégomènes de sa géographie , parle d'un voyage fait dans ce pays par les facteurs , ou commis voyageurs , d'un commerçant nommé Maës Titianus, Macédonien de naissance Pourtant, dès le temps d'Auguste, les géographes s'occupaient beaucoup de ces contrées orientales, et Strabon nous ap-

i85|, et un Supplément extrait du journal des Savan$. — Strabon, lib. XI (5t6), t. 4, I" partie, p. a83 de la trad. franç. (Aucun géographe ne doutera que dan» le passage cité, les^Syri de Strabon ne soient les Sères dont le nom a été défiguré par les copistes.— Conférez Klaproth, Tableaux de l'Asie, pl. 7, carte 5.

1 Conférez Klaprotb, Tableaux hitt. de l'Asie, p. 7 et 57, Allas , 6« carte. • >

* Strabo, Geogr. , lib. XIV, p. 6S6* ; t.' 5 , p. 5 de la traduo. franç. — Dion, lib. XLIH et LIX. — Brotticr, Acad. des Inscript. , t. 46, p. 460.

* Plolém. , Gèogr. , lib. I, cap. 11 , p. 11 (i4) édit. BerJ.

9 a histoire d'horàce.

prend qu'on possédait de son temps des Mémoires sur les Parthes,laBactrianeet l'Hyrcanie, par Apollodore d'Artemite. Ces Mémoires, que nous n'avons plus» devaient être très-instructifs. Artemite est une ville à cinq cents stades de Seleucie , probablement dans l'emplacement de Dascara-el-Mélik *. Ainsi , Apollodore était sujet du roi des Parthes, et le pays qu'il avait décrit était sa patrie.

Ce qu'Horace insinue aussi sur les divisions qui régnaient parmi les peuples des bords duTanais ou du Don, est confirmé par Dion, qui a longuement raconté les causes de ces divisions *.

La comparaison sublime qu'Horace fait de l'avenir, ou des événemens humains, avec les variations que le Tibre offre dans son cours, n'exagère pas, comme on pourrait le croire, les effets désastreux du débordement de ce fleuve. Pline le jeune, qui, sous le règne de Nerva ou de Trajan, fut témoin d'un de ces débordemens , le décrit de la manière suivante dans une lettre adressée à un de ses amis * :

« Le climat que vous habitez est-il aussi peu clément, aussi dérangé que celui-ci? On ne voit ici que des orages et de fréquentes inondations. Le Tibre s'est débordé et s'est répandu fort au loin. Quoique le canal que la sage prévoyance de l'empereur a fait faire en ait reçu une partie, il remplit les vallées, il coule par les campagnes, il couvre les plaines. De là, il arrive qu'allant au-devant des rivières dont il reçoit les eaux, il les, force à rebrousser et les verse sur les terres qu'il n'inonde pas lui-même*. L Anio (le Teverone) , le plus doux des fleuves, qui semble

* Confère* Strabo., Giogr., lib. II , p. "7Î «• »> P- 5»3dcla trad. franc. ; et lib. XVI, p. 744-

* Dion, lib. LI, cap. a3, V), p. 656 à 66o.

» Caj. Plin. BpUt., lib. VIII, 17, p. 53-35 (B. L).; et la traduction de M. Sacy.

* Confère* Horat. Carm. I, 3, i3. — Orell., t. i, p. jo.

LITRB DIXIÈME. Ç)3

comme invité et retenu par les belles maisons bâties sur ses bords, brise tout, entraîne tout, jusqu'aux bois qui lui donnaient de l'ombrage. Il a renversé des montagnes , et se trouvant arrêté par leur chute en plusieurs endroits, il cherche un autre passage, abat les maisons et s'élève sur leurs ruines. Ceux qui demeurent sur les hauteurs, et que le débordement n'a point atteints , ont vu flotter ici des équipages de gens riches et des meubles précieux ; là des ustensiles de campagne; d'un coté, des charrues et des bœufs, et ceux qui les conduisaient; de l'autre, des troupeaux entiers abandonnés à eux-mêmes , et au milieu de tout cela des troncs d'arbres, des poutres et des toits. Les lieux où le fleuve n'a pu monter n'ont pas été exempts de ces ravages : une pluie continuelle et des tourbillons lancés par les nuages ont tout dévasté. Les clôtures des parcs les plus délicieux ont été renversées ; les tombeaux ébranlés ou ruinés, plusieurs personnes ont été estropiées ; noyées, écrasées ; les deuils multipliés dont on est témoin augmentent encore ce malheur. »

Le sol de l'ancienne Rome était généralement de trois à six mètres plus bas que le sol actuel , ainsi que les résultats de fouilles multipliées l'ont démontré, et cependant ce fleuve, dans les temps modernes, a souvent causé à cette ville de grands dégâts. L'inondation de 1 53o vit s'élever l'eau à i3 mètres 684 millimètres de l'étiage ordinaire, et renversa des églises. Les crues moyennes sont de 8 mètres, et à cette hauteur, plusieurs parties basses de la ville sont inondées *.

Pline le naturaliste a décrit mieux qu'aucun autre géo-

« De Tournoo, Etudes statistiques sur Rome, i83i , in-8° , liv. 5 , ch. a, t. a, p. 190. — Conférez ci-après, liv. XII, § i3. Le passage cité de Pline le jeune prouve bien , contre l'assertion de Denys d'Halicarnasse , que dons ce temps le Tibre n'était pas plus qu'aujourd'hui naturellement navigable jusqu'à sa source : aucun fleuve ne l'est. Conférez Diooys Halicarn., lib. III, cap. 44» t. 1 , p. ij5, édit. Hudaon.

94 msToiais d'uorace.

graphe de l'antiquité le cours du Tibre; mais comme il voulait faire de cette description un éloge, il dit : « Ce n'est pas seulement par lui-même , mais par les rivières qu'il reçoit, que le Tibre déborde dans la ville même de Rome; alors, c'est moins un fleuve malfaisant qu'un prophète religieux et tutélaire » Cette croyance des Romains est confirmée par l'ode a du livre Ier qu'Horace a adressée à Auguste.

Le père d'Andromède , qui , selon Horace , lance ses feux étincelans, était Céphée, roi d'Ëthiopie, qui, pour obéir à l'oracle d'Ammon, avait enchaîné Andromède sur un rocher, pour être dévorée par un monstre marin 3. Andromède fut délivrée par Persée. Céphée , Cassiopée sa femme, et Andromède sa fille, formèrent une constellation de neuf à dix étoiles à la queue de la petite Ourse. Columelle dit que le lever de Céphée est au 9 juillet, et Procyon ou l' Avant-Chien , constellation de trois étoiles, se levait, au temps d'Horace, le i5 juillet s. Ainsi, on voit que nous avons eu raison de dire en commençant que l'invitation d'Horace à Mécène fut faite vers le milieu de juillet.

En 1 757, le grand Frédéric, réduit par quatre puissances à risquer une action décisive qui devait le dépouiller de son royaume s'il était vaincu , se trouvait à Leipsig au moment où il allait livrer cette bataille, qui fut celle de Rosbach. Il fit faire une leçon publique par le célèbre professeur Gottsched sur les quatre dernières strophes de

* Plin., Hist. nat., lib. III, cap. 9, t. a , p» 8a ( B. 1.).

* ApoUod., Bibliothcc. , liv. il, §3, t. 1, p. 46, t. a, p. 259, édit. de Clavier. '

» Plia. HiiU, lib. XVIII, cap. 68, t. 6, p. 3i3 (B. l.j.

LIVBB DIXIÈME. 95

cette ode d'Horace , od est exprimé en si beaux vers le stoïcisme d'une ame qui se place au-dessus des caprices de la fortune* Frédéric assista à cette leçon '. Le lendemain , il adressa à Voltaire une épître en vers où se trouvaient reproduites les idées du poète latin. Il méritait de fonder un royaume et de le transmettre à ses descendans, celui qui ne désespérait pas des succès dans le malheur, et qui savait prévoir des revers dans la prospérité. De notre temps, nous avons vu un guerrier non moins célèbre , croire, dans son orgueil insensé , qu'il pouvait toujours enchaîner à lui la fortune, et dans un seul jour perdre dix royaumes.

De petits vers badins que les auteurs nous ont transmis semblent démontrer que Mécène, auquel on les attribue2 , craignait beaucoup la mort. Il savait si bien jouir de la vie , qu'on ne devrait pas en être surpris. Il n'était pas fortement constitué , et les infirmités vinrent de bonne heure attrister son existence 3. Quoique dans ces vers on fasse dire à Mécène qu'il aime mieux souffrir que mourir, il parait qu'il fut atteint d'une maladie qu'il crut incurable et qu'il désira que la «mort vint mettre un terme à ses maux ; mais fort heureusement il guérit. Tout ceci resssort de l'ode 17 du livre II , qu'Horace lui adressa.

Le poète s'y montre profondément affecté des souffran-

* J ani, Horatii Flacci carmina, a'édit., Lipsiae, 1809, in-8% t. 1, p. 295.

2 Albert Lion, Mœcenetiana, p. 38. — Meïbomius , c. a£, p. i5i. — Seneca , Epistol. , CI, 11 , t. 4 , p. 17a ( B. 1. ). — La Fontaine , Fabtesl, i5, 16. Œuvres , édit. Walck. , i855 , p. .7, et p. 588.

5 Seneca, Epist. Do Providentia , cap. 3, 9, t. 2, p. *4 ( B. 1.). ' — Plin. Hist . nat. , liv. VII , cap. 53 (5a) , t. "3 , p. ao4 ( B. 1. ).

f)6 HISTOIRB D'HORACE.

ces de Mécène et du découragement qui en est le résultat. Il ne peut supporter l'idée d'être à jamais privé de son ami , de son bienfaiteur. Il prédit qu'il ne lui survivra pas. On sait que cette prédiction se réalisa. Mécène et Horace moururent à si peu de jours d'intervalle qu'on a mis en doute 1 , mais à tort * , quel fut celui des deux qui précéda son ami dans la tombe.

«t Mécène , ma gloire et mon soutien , pourquoi me désespérer par vos plaintes. Non , vous ne mourrez pas avant Horace, ni lui, ni les dieux ne peuvent y consentir* Si le destin cruel me ravissait cette plus chère moitié de mon ame , comment pourrais-je me survivre h demi ? Que ferait sur la terre ce reste infortuné de moi-même ? Le jour qui vous arrachera à la lumière , Mécène , sera le dernier de mes jours. Je l'ai juré , je le jure encore. Si vous donnez le premier le signal du départ, nous irons, nous irons ensemble, compagnons résignés à faire le dernier voyage... Lors même que la chimère au souille de feu renaîtrait , quand Gias aux cents bras se relèverait , ils ne pourraient me séparer de vous ; telle est la volonté des Parques, tel est l'arrêt de la justice toute-puissante. »

« Soit que je me trouve placé sous l'empire de la balance ou du redoutable scorpion, témoin de l'heure natale ; soit que le capricorne , tyran des mers d'Hespérie ait présidé à ma naissance , il est entre nos deux astres un merveilleux accord. Si l'éclat tutélaire de Jupiter ne vous avait arraché aux influences sacrilèges de Saturne , s'il n'avait suspendu pour vous le vol précipité de la mort , le peuple , joyeux de vous revoir , n'aurait pas fait reten-

1 Conférez Dacier, Œuvres d'Horace , t. a, p. 35a. — Massonii , Fita Horatia , p. 35a à 356. — Vunderbourg, t. a, p. 387-388.

2 « Roms morieno actatis su» 57 Macceoate, qui (Horatius) ante eum moriebatur. » Fita Horatii ad hue inedita c codice Bcrolinensi B expressa apud Kiichner Questiones Horatianœ.

Digiti2ed b

LIVBB DIXIEME. 97

tir par trois fois le théâtre du bruit de ses applaudissemens4. Si le dieu Faune, protecteur des favoris de Mercure, n'eût de sa propre main détourné de dessus moi l'arbre fatal , j'étais écrasé par sa chute 2. Mécène , souvenez-vous de Pédiûce et des victimes promises à Jupiter. Une brebis pour le dieu Faune suffira à mon humble sacrifice, »

Cette ode nous apprend que Mécène jouissait à Rome d'une grande popularité , puisque le peuple le salua par trois salves d'applaudissemens, lorsqu'au théâtre il reparut en public , après une assez longue retraite * ; mais Horace nous donnera occasion de revenir sur cette circonstance si flatteuse pour son puissant amL

Ce qu'il y a de plus remarquable dans cette ode, c'est qu'elle est , avec beaucoup d'autres , un témoignage certain de la croyance d'Horace dans les dieux du paganisme. Elle démontre que notre poète ajoutait foi aux présages de l'astrologie , sorte de superstition nouvelle en Occident , et qui commençait à acquérir une grande puissance sur les esprits , mais dont l'origine était toute différente de celle du polythéisme.

Horace avait étudié avec fruit les divers systèmes de philosophie des Grecs ; mais il n'avait pu trouver dans aucun une solution rationnelle aux principales difficultés

* Horat., lib. J. , ode 20. » Lib. III, ode 8. — Lib. I , ode sa.

* Conférez Horat. I , ode aa. —Conférez liv. "VI, § i5, p. 197 verso, lâv. IX , § 10, p. 44»* — M. Peerlcamp (Carmina Horal'ù , p. aai) *e trompe quand il dit que les anciens scholiastes ne connaissent pas la fin de cette ode. Voyea les notes d'Acron et de Porpbyrioo dans Bravnhardus, t. 1, p. sgo à ag3.

* Confères Horat. Carat, I , ao ; et ci-après , liv. XI , § îa.

Ç)8 UISTOIRB D'UORACIÎ.

qu'ils prétendaient résoudre ; aussi ne se montre-t-il partisan d'aucun d'eux. 11 prend dans tous, ce qui peut lui paraître utile pour la morale et la conduite de la vie ; mais il les ridiculise également quand ils prétendent expliquer cette grande énigme de la création, et prescrire a l'homme des règles certaines et des lois immuables. Horace avait recueilli de l'étude des philosophes un septicisme général et vague, qui se manifeste souvent dans ses écrits. 11 avait un profond mépris pour les magiciens , les enchanteurs , les sorciers , les devins ; peut-être même aussi n'avait-il qu'une foi incertaine et douteuse aux augures et aux pratiques superstitieuses de la religion païenne qui exerçaient un si grand empire sur le vulgaire, surtout parmi les femmes. Nous voyons dans une comédie do Plaute , qu'au nombre des inconvéniens qu'un vieillard avisé trouve dans l'état de mariage, c'est la nécessité de fournir de l'argent à sa femme pour les magiciennes aux fêtes de Minerve ; pour les enchanteresses qui expliquent les songes ; pour les aruspices femelles et autres trompeuses de cette espèce

Horace cependant n'était pas dépourvu de religion : il ne pouvait s'expliquer les phénomènes de la nature et les grands événemens politiques dont il avait été témoin, qui avaient défié toutes ses prévisions , que par des causes surnaturelles. 11 trouvait tout simple , de les attribuer à l'influence des dieux qui régnaient sur les diverses parties de l'univers. Les plus sublimes génies de la Grèce ne lui fournissaient pas d'explication plus claire ni meilleure. Les idées prises hors du cercle des sensations matérielles qui ont été inculquées dès l'enfance , exercent sur nous dans l'âge avancé une puissante influence, parce que l'esprit qui croit les avoir saisies , s'est habitué de bonne heure à s'y soumettre, et qu'il les adopte comme des Térités hors de doute, qui ne souffrent aucune discussion*

« Plant. Mite* gtorioius , set 3, «ccu. i, 95.100, t. 2, p. 3Sa (B. t.).