LIVRE DIXIEME

A polio nie, firent dresser leurs horoscopes par l'astronome Theagènc. Plus tard, le jeune Octave eut tant de confiance dans le sien, qu'il eut grand soin de le divulguer par tous les moyens possibles *. Lorqu'il parvint à l'empire, il fit dans es but frapper une monnaie d'argent, portant le feigne du capricorne sous lequel il était né z. Pline affirme que Rome est le seul lieu du monde où l'on ait érigé un temple à une comète. Ce fut à l'occasion de celle qui parut peu de temps après la mort de César, lorsqu'Octave, Pan 720 de Rome, célébrait les jeux institués par ce dictateur en faveur de Vénus génitrice. Pline transcrit ensuite un passage curieux des mémoires d'Auguste relatif à cette co mète,oùilestdit qu'elle se montra sept jours de suite dans la partie septentrionale du ciel, et que le peuple considéra ce phénomène comme un signe que l'ame de César avait été reçue parmi les dieux. c Voilà , ajoute Pline , ce qu'Auguste a écrit pour le public ; mais au fond de son cœur , il se réjouissait de l'apparition de cet astre qu'il interprétait en sa faveur, comme un augure certain et heureux du signe de sa naissance ; et véritablement cette comète fut favorable à tout le genre humain. » Ainsi , dans ce seul fait , de l'apparition d'une comète , nous avons la preuve que le peuple romain qui en fut témoin, Auguste qui s'en prévalut , et le savant naturaliste qui le raconte, croyaient également à l'influence des phénomènes célestes sur les destinées de l'homme \

Tibère , pendant son séjour à Rhodes , se fit instruire dans cette nouvelle science de l'astrologie par Thrasylle , dont l'habileté en ce genre était renommée ; on sait comment celui-ci échappa au piège qui lui fut tendu par le tyran»

qui depuis eut dans son savoir une confiance illimitée*.

1 Dion, lib. LVI, cap. a5, p. 8a4, édit. Rcim.

2 Suelon, Oct. Aug., c. g4> *• p« 5ia.

* Plin. Ilist nat., II, a3, t. i, p. 399 (B. 1.).

4 Tacit. Annal., VI, 30, t. 1, p.555 (B. 1.).— Dio, lil>. LV, cap. n„ p. 713-714. — Ibid. lib. LVH, cap. i5, p. SGt. — Ibid. lib. LVII1 , c^. 26, p. 899.— SuetOQ. Tibcrius, c. XIV, t. 1, p. ôjj (B. I.).;

Il est remarquable que c'est peu après les conquêtes de Pompée en Orient, et après la prise de Jérusalem par les Romains, que Ton commence à signaler parmi les basses classes des habitans de Rome des pratiques religieuses et des croyances empruntées aux juifs, et qu'en même temps nous Toyons l'astrologie judiciaire former une sorte de philosophie nouvelle , et acquérir de nombreux partisans dans les classes élevées. C'est alors aussi que se découvre une tendance à l'adoption de la division hebdomadaire en usage chez les juifs , mais qui était restée inconnue des Grecs et des Romains. Tibulle et Ovide nous apprennent que déjà de leur temps, c'est-à-dire aussi du temps d'Horace, le samedi, ou jour de sabbat des juifs, était consacré à Saturne , et que les Romains superstitieux le considéraient comme un jour qu'il fallait respecter et donner au repos 4. Enfin lorsque l'usage juif se fut définitivement introduit, de partager le temps en période lunaire, les Romains , qui avaient déjà consacré Saturne au samedi , attribuèrent les six autres jours de la semaine aux planètes et à la lune. Dion * , qui écrivait vers le milieu du second siècle de l'ère chrétienne, lorsqu'il raconte la prise de Jérusalem par Pompée, est le premier de tous les anciens qui fasse mention de ce changement important dans la division du temps. Il en attribue l'origine à l'Egypte , parce qu'en effet c'est par les Grecs d'Alexandrie , dont plusieurs étaient juifs , que cet usage s'était introduit avec les superstitions astrologiques qui lui donnèrent naissance *• Nul doute qu'au siècle d'Auguste, les croyances astrologiques ne commençassent à prévaloir sur celles de la religion païenne. Dans le poème que Properce avait commencé sur Rome , dont nous n'avons que des fragmens , le

* Tibull. lib. I, Efcg. III, 18 , p. 35 (B. 1.). — Orià. Remed. Jmoris, v. ai9 et aao, t. a, p- 4o6 (B. 1.). — Juvenal, Sat. VI, r. i58 ; Sat. XIV, v. 96. , t. 1, p. 35i, t. a, p. 3o6 (B. I.). — Seneca. Epis t. g5, 47# t. 4> P» ,ai (B* !•)• — Quintil., lib. Il, cap. 18, 1. 1, p. oyj»

2 Dio, lib.2LXX.Vn, cap. 18 et 19, p. ia3 et ia4, édit. Reim.

* Lettonne, Origine dtt Zodiaque», p. 37, •

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poète se prétend savant dans l'art de prédire l'avenir par le moyen des corps célestes , et dit :

• L'oracle qui s'échappe de l'antre poudreux de Jupiter de Lybie; ceux qui interrogent les entrailles sanglantes des victimes égorgées; ceux qui savent interpréter le vol de la corneille, ou évoquer, dans le cristal des eaux magiques, les ombres des morts , ne pénètrent pas aussi bien que moi les secrets du destin. Pour les connaître, il faut diriger sa vue vers le ciel, suivre la marche des astres, et tracer les routes qu'ils parcourent dans les cinq différentes zones1. »

Les progrès de l'astrologie furent si rapides et si grands pendant le règne d'Auguste, que cette doctrine eut, comme celle d'Épicure, son poète, dont le nom présumé est Publius Manilius. Les Astronomiques de cet auteur , qui nous rappellent souvent l'élévation de Lucrèce, l'harmonie et l'élégance de Virgile , sont un traité en vers sur l'astrologie , dédié à Auguste lui-même a. G'èst le premier et le plus curieux de tous les ouvrages qui ont été écrits sur cette matière , le seul qu'on lise et qu'on puisse lire. Les notions astronomiques ou scientifiques qu'il renferme n'y sont produites « que pour faire , comme dit le poète f descendre du ciel des connaissances divines, . et même les astres, ces confidens du destin , dont le pouvoir, dirigé par une sagesse suprême, produit tant de vicissitudes dans le cours de la vie humaine..., de développer , dans des vers dictés par Apollon , le pouvoir des signes célestes sur la production et la conservation de tout

ce qui respire , de montrer ce que la majesté divine

a révélé aux habitans de l'Euphrate et du Nil ; d'enseigner, d'après des principes certains, comment on peut,

* Propert. lib. IV, Eleg. I, v. io3 & 108, p. 47* (B. !•)•' 2 La preuve que cet auteur, quel qu'il soit, a écrit vers la fin du règne d'Auguste, se trouve dans les vers 7-38^775 du livre Ie». — Dans les vers 773 et 927 du livre IV, t. 1, p. 46 et 97 ; et t. a, p, 91 à 109 de l'édition de Pingré. Parisus, 1786.

loi» HISTOIRE D'HORACE.

par le mouvement des astres , assigner à chaque événement l'instant qui lui convient *; de remarquer les rapports qu'ont , entre le jour et l'heure de la nativité de chaque homme , les vicissitudes de sa vie ; et les différences surprenantes qu'un moment de plus, ou un moment de moins, produisent dans les destinées humaines. »

L'auteur expose les faits bien constatés de l'astrologie naturelle , c'est-à-dire , de l'influence des astres sur les saisons , sur la stérilité ou la fertilité de la terre , sur la reproduction ou le dépérissement des animaux et des plantes % mais il dit : « Après ces exemples , qui pourra balancer à reconnaître un rapport intime entre le ciel et 1 homme auquel la nature a accordé le don de la parole , un esprit étendu , un génie pénétrant ; dans lequel , seul de tous les animaux , la divinité descend , habite , et s'étudie elle-même ' ...? Qui pourrait connaître le ciel , si le ciel lui-même ne lui donnait cette connaissance ?... Qui se formerait une idée de Dieu s'il n'était lui-même partie de la divinité ?... La raison ne peut être trompée et ne trompe jamais 4 !... Ne méprisez pas vos forces, parce qu'elles sont circonscrites dans les bornes étroites de votre corps. . . ; ce qu'il y a de fort en vous est immense s ainsi la prunelle de l'œil est peu étendue, et elle comprend l'image du ciel entier '...Y a-t-il moins de raison à consulter les.

* Marci Manilii, Astronomicon cum interprétation* CaUiett edente , Pingré, 1776, in-8°, p. 1 et 7 , lib. I, v. i5 à a4 * 49 * 55. — M. Manilii, Aslronomicon apud Poêlai la Uni minores , t. C, p. 195-199 ( B. 1. ).

2 M. Manilii, Astronomicon , II, 85 à it>4 , t. 1, p. iî3 à ia5 , édit. Pingré. — Edit. Poêla latini Minores, t. 6, p. a8a-a83 (B. 1.).

* lbid. II, io4 et 107, t. 1, p. 126, édit. Pingré. — Edit. Portât lo> tint Minores , t. 6 , p. a84» • -

* lbid. II, ia8-i3i, t. 1, p. 129, edit. Pingré, apud Poet. tat. Minor., t. G, p. 286.

6 lbid. IV, t. 915-916, t. a, p. 109, édit. Pingré. Apnd Poet. tat. Min. y t. 6, p. 55i (B. 1.)*

* lbid. IV, v. 919-920, t. 2, p. 10S. , édit. Pingre. — Apud Poet. lat. Min., t. 6, v. 924 et 925 (B. I.).