LIVRE DIXIEME. JO

sacrés pronostics des astres qu'à ajouter foi aux présages que nous tirons des bêtes mortes et du cri des oiseaux?... Et en effet , pourquoi Dieu permet-il que de la terre on voie le ciel? Pourquoi se montre -t-il à nous dans cet extérieur , en faisant rouler sans cesse autour de nous tout ce qu'il a de corporel? Pourquoi s'offre-t-il , se jotte-t-il, en quelque sorte , au-devant de nous , si ce n'est pour se faire bien connaître; pour nous apprendre quelle est sa marche ; pour fixer notre attention sur ses lois 1 ? »

Ainsi , à l'époque qui précéda la naissance du Christ, le polythéisme païen , dont le monde entier était imbu , se trouvait battu en ruine par l'aveugle magie; par le scepticisme philosophique des Grecs d'Athènes , dont Cicéron avait popularisé les doctrines; par l'astrologie raisonnée des Grecs d'Alexandrie; par les dogmes plus purs de la religion de Moïse ; et plus que tout cela , enfin , par les progrès du luxe et de la ^corruption des mœurs qui , en faisant descendre l'homme aux jouissances purement matérielles , non seulement le détournent de toute pensée religieuse , mais lui imposent le besoin de les combattre et de les repousser toutes, pour calmer les inquiétudes de son ame agitée.

Dans une ode qui fut certainement* écrite en 704, et adressée à Quintius Hirpinus, ce même ami auquel Ho- Av race adressa quelques années plus tard 2 une épître , dont nous nous occuperons en son lieu, on voit figurer, sous le 33.

1 M. Manilii, Ast ronomicon eum interprétation* Calliea edente, Pingré, 1776, lib. IV, v. go5à 9'.i, t. a, p. 108, édit. Pingré. — Ibid. apud Poetœ latini Minores, lib. IV, p. 911 a 917; t. 6, p. 55t (B. 1.). Les numéros des vers sont différens dans l'édition de Pingré et dans l'édition d« Scaligcr.

a En 758. Conférez Horatius, Epist.l, »6, et ci-aprts.

jq6 iiistoirb7d*hoback. nom de Lydé , une habile musicienne faisant aussi le métier de courtisane. Notre poète^l'invita sans façon chez lui pour égayer, par les sons de sa lyre et de sa voix , le repas qu'il donnait à ses amis. Les scholiastes nous apprennent que cette Lydé fut quelque temps l'amie, c'est-à-dire la maîlressse de noire poète; et que c'est bien la même que celle qu'il nomme ainsi dans les odes 1 1 et 28 du livre III Ainsi l'ode 1 1 du livre II, adressée à Quintius, a été écrite l'année qui précéda celle où Horace fit paraître séparément les deux premiers livres de ses odes en 735. Les deux autres ou Lydé se trouve encore mentionnée» quoiqu'écrites antérieurement à cette dernière , ne parurent qu'après, dans le livre III , qui ne fut mis au jour qu'en 736 2. Les raisons qu'Horace pouvait avoir de différer ainsi la publication de ces deux odes , et de ne pas divulguer plutôt la liaison intime qu'il avait eue avec la courtisane Lydé , peuvent avoir été de plusieurs sortes, et quoiqu'elles ne soient exprimées nulle part , on les devine facilement. ■ ♦

Lydé était , lorsqu'Horace la vit pour la première fois, une jeune fille du rang de celles qu'on élevait pour être musiciennes et danseuses, afin de devenir, par leurs talens et leurs attraits , de séduisantes courtisanes. Elle fut l'objet de la volage tendresse d'Horace , alors que , comme

1 Conférez Acron et Porphyrion, apad Horat. Carm. II, 11, 1 ; dont Bravnhardus , t. 1, p. 44<>. — Ibid. III, a8, 1; dans Bravnhardus , t. i, p. 5o8. — Ibid. II, ai etaa ; dans Bravnhardus, t. 1, p a55.

* Conférez ci-dessus, lur. VIII, § 9, t. 1, p. 35g; et ci-après, lir. XI,

S i«etSi8.

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Chloé*, elle se trouvait encore à cet âge où Ton ignore l'a mour et son langage, mais qui se rapproche pourtant de l'époque où il va porter le trouble dans les sens et faire palpiter le cœur. Comme Chloé , Lydé se montrait timide et farouche, et cependant elle manifestait un vif penchant pour la musique et la poésie. Horace , selon sa coutume , chercha , dans le commerce de sa muse , les moyens de tromper l'impatience de ses désirs, en amusant la jeune fille par quelque récit qui pût lui plaire. Comme il se trouvait en verve, ce sujet si mince et si vulgaire, fut pour lui l'occasion d'une ode sublime et digne de Pindare; on ne s'en serait guère douté , et il est instructif de voir comment il s'y prend.

Cette ode est la onzième du livre III. Le poète s'adresse à Mercure, qui avait, le premier, su ajuster des cordes sur une écaille de tortue ; à Mercure , le protecteur particulier des poètes lyriques, et aussi des artistes, de tous les hommes de génie , de tous les hommes mercuriaux, comme notre poète les appelle : il demande à ce dieu le secours de sa lyre aux sept cordes , et des chants qui puissent captiver l'oreille de la farouche Lydé. Telle qu'une cavalle qui compte à peine trois printemps , folâtre et bondit dans la prairie et s'écarte aux approches du mâle, telle Lydé s'effraie des moindres caresses. « Mais que ne peut la puissance de Mercure, qui entraîne à sa suite les tigres et les forêts, qui fait arrêter le cours rapide des fleuves 1 N'est-ce pas lui qui, par ses chants, a dompté l'affreux Cerbère , a forcé Titye et le malheureux Ixion de sourire à ses accords I N'a-t-il pas fait oublier aux Danaïdes de remplir leur urne sans fond I »

Sans autre transition que cette mention du supplice des Danaïdes, le poète raconte à Lydé \ô crime qui fut cause de ce supplice, et le dévouaient conjugal d'Hypermnes-

1 Confères Horat. I, 43, t. 7 et îa ; et c i dessus , liv. VIII, §7* t. », p. 535.—- Liv.l X, § a, p. 3. — Lit. IX, § 37, p. 77.

ïo8 msToiRK d'horace.

trc. Parmi les cinquante sœurs, celle-ci fut la seule qui refusa d'obéir à l'ordre paternel qui lui prescrivait de tuer elle-même son jeune époux pendant son sommeil. Elle le sauva , dit le poète , par un mensonge sublime , et elle mérita , par un saint parjure, l'admiration de la postérité. Après avoir révélé à son époux les mystères de cette horrible nuit , et lui avoir fait connaître qu'en violant la promesse faite à son barbare père , elle devait s'attendre à être chargée de chaînes ou reléguée au delà des mers, aux extrémités de la Numidie, elle termine en disant : « Va ! les ténèbres et Vénus te favorisent ; va où tes pas te porteront ! Fuis sous d'heureux auspices; et, quand je ne serai plus,' souviens-toi de moi, et grave sur mon tombeau le récit de mes malheurs ! »

Pour que Lydé écoutât avec attendrissement cette histoire , racontée en si beaux vers , il n'était pas nécessaire, quoiqu'on disent les critiques , qu'il existât de l'analogie enlresa condition et celle d'Hypermneslrc ; le poète n'avait pas besoin d'expliquer les motifs qu'il avait de faire ce récit. Il lui suffisait que Lydé en fût touchée; il lui suffisait d'avoir intéressé à l'héroïsme de l'amour, an triomphe de la tendresse conjugale, une jeune fille encore insensible.

Cette fable intéressante d'Hypermncslre et de Lynoéc était de l'histoire des temps héroïques. Elle recevait une sorte de sanction historique par des monumens trèsanciens de l'Argolide , où régna Danaiis, monumens qui existaient au temps d'Horace , et plus d'un siècle et demi après lui , puisque Pausanias , qui voyagea dans ce pays , 5 celle époque , les y a décrits. Après avoir donné de curieux détails sur le temple d'Apollon Pylliicn, érigé

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dans la ville d'Argos, par Danoiis, le voyageur ajoute encore :

« Vous y voyez deux statues en bois , Tune de Mercure qui est, disent-ils, l'ouvrage d'Epcius; l'autre de Vénus, qui a été érigée par Hypermrtestre. Ils racontent de Danaiis , qu'irrité de ce que , seule de ses filles , Hypermnestre avait refusé d'exécuter ses ordres , Danaiis la livra à un tribunal pour la juger. Les Argiens la déclarèrent non coupable ; et elle érigea , en reconnaissance de ce jugement , une statue à Vénus Nicépbore ( qui donne \& victoire 1 ) un temple de Diane Pitho , qu'on rencontre en descendant la place publique; et ' près de l'autel de Jupiter-Phyxius , est le tombeau d'Hypermnestre , où Lyncée , «on époux , se trouve aussi enterré 2 » .

Dans la longue énumération des offrandes de différens peuples que Pausanias eut occasion de voir à Delphes , i! fait mention des statues données par les Argiens , et particulièrement de la statue de Danaiis, Tun des rois , ajoutet-il , qui eut le plus de pouvoir à Argos. Puis, notre voyageur parle de la statue d'Hypermnestre , « placée là domine la seule de toutes les Danaïdcs qui eut les mains pures. Lyncée est auprès d'elle, et on voit, après , toute leur postérité; d'abord jusqu'à Persée; et, ensuite, depuis lui jusqu'à Hercule 1 ».

Horace, pendant qu'il était en Grèce pour ses études, et à l'armée de Brutus , a pu voir ces nombreux monumens de l'histoire d'Hypermnestre , et ces souvenirs ont dû se graver dans sa mémoire; mais, je le répète, rien n'est plus éloigné de sa manière que de composer des vers sur un sujet quelconque, sans une cause qui l'y détermine, et uniquement pour faire preuve qu'il est poète; il faut

* Pausanias, Corinlhit, cap. 19 et cap. 20, t. 1, p. 455 et 4&1 de la traduction Clavier.

3 lbid. cap. 31, t. 1, p. 463*

* Pausanias, Phocide, cap. 10, t. 5, p. 3aa, traduction de Clavier.

HO HISTOIRE d'hOBACF.

toujours que ses inspirations proviennent d'une circonstance qui lui est personnelle, du besoin d'épancher ses senti mens de chagrin ou d'espérance , d'admiration ou de mépris , d'amour ou d'aversion.

L'histoire d'Europe, qui traverse les mers sur le dos de Jupiter , est rappelée au sujet d'un voyage qu'une amie doit faire sur mer; celle delà sensible llypermnestre lui revient en mémoire , à propos d'une jeune fille qu'il veut émouvoir. Telle est sa manière , telle est sa nature de poète lyrique , obéissant aux entraînemens de son imagination , et satisfait seulement de pouvoir en régler le cours.

La dernière phrase de Pa usa nias, que j'ai citée, démontre qu'Horace n'a traité que de la partie la plus touchante de la vie d'Hypermnestre , do celle qui seule pouvait intéresser et émouvoir Lydé. 11 n'a pas dit qu'Hypermnestre parvint à reconcilier son époux et son père , et que Lyncée succéda à Danaiis, et monta après lui sur le trône d'Argos 4.

Mais il est une circonstance douteuse dans l'histoire d'Hypermnestre , sur laquelle l'antiquité est divisée , et qu'Horace semble laisser indécise. Selon Apollodore, Hypermnestre sauva son époux Lyncée parce que celui-ci avait respecté sa virginité *. Le scholiaste d'Euripide 3 dit, au contraire , que Lyncée, usant des droits de mari, se rendit encore plus chère à Hypermnestre, qui préféra braver tous les dangers en le sauvant : certes, si, de cette manière, l'action d'Hypermnestre est moins héroïque, elle est plus touchante. Mais tous les auteurs qui ont parlé de ce fait s'accordent avec Apollodore *. On a cru

» Apollodore , Bibliothèque, lib. II, cap. 1, t. i, p. i3i, et p. n5 et 129.

1 1 bid. liv. II, cap. i, t. 1, p. 129. « Hécube, 887.

* Conférez les notes de Clarier sur Apollodore , t. a , p. aii , note 44*