LIVRE NEUVIEME

Crispus Sallustius, auquel cette ode est adressée , était par sa mère le petit neveu de l'historien de ce nom qui le lit son héritier. Comme Mécène , Salluste resta toujours dans l'ordre équestre; il eut aussi toute la conûance d'Auguste, et fut mis dans le secret du meurtre du jeune Agrippa Posthumus, petit-fils d'Auguste, qu'une politique cruelle immola aux désirs que Livie avait de faire parvenir Tibère à l'empire \

Après la mort d'Auguste, Salluste jouit auprès de Tibère d'une faveur aussi grande que sous le précédent empereur. Ces faits , bien postérieurs à la mort de notre poète , sont ici rappelés pour faire voir combien ce jeune et ambitieux courtisan était loin de se conformer à la doctrine dont Horace lui faisait honneur. Mais c'est dans ce beau palais où il résidait , c'est dans ces magnifiques jardins où il se promenait , que son grand-oncle" avait médité et écrit ces belles pages, qui enseignaient la même morale qu'Horace préconise dans ses vers. A l'époque où nous sommes parvenus, le gouvernement d'Auguste était encore dans toute sa splendeur , et exempt des malheurs publics et privés qui en affligèrent la fin. Tout prescrivait à Crispus Sallustius, cet emploi sage et utile des richesses, qu'Horace loue en lui dans le commencement de son ode.

Quelque soin que prît Auguste de réparer les maux des A.jde R.* uerres civiles, il ne pouvait, après tant de fortunes dé- 7Av.J.-C. " truites ^ tant d'espérances déçues , tant d'ambitions trom- ^ "Vh " pées,ni faire disparaître tous les regrets, ni vaincre toutes 42. — 43.

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1 Tacit. Annal,, lib.I, cap.6,£t. i,rp. ao; ibid.lib. II, cap. 4o, t. i , p. ai5; tbid. Hv.IlI, cap. 3o, t. 1 , 26 (B. 1.). — Senec. de Clément ia, I, 10, 1, 1. 1, p. 217 (B. ].). — Plin., XXXIV, a, a, t. 9, p. 137 (B* 1.).

1U IIISTOIRK d'iIORACE.

les haines , ni triompher de toutes les répulsions. L'adresse qu'il employait à revêtir de formes légales la puissance qu'il exerçait, ne pouvaitfaire illusion à ceux dont il anéantissait les privilèges, dont il absorbait les prérogatives, dont il faisait disparaître l'influence. Non-seulement il dénaturait à son profit toutes les institutions républicaines, mais il se vit forcé d'en faire disparaître quelques-unes : telle fut la censure , si long-temps le seul frein de l'ambition et de la corruption des mœurs. Lucius Munalius Plancus et /Euiilius Lepidus, en 73a , furent les derniers censeurs nommés. Cette magistrature s'exerçait par la volonté absolue et arbitraire de ceux qui en étaient revêtus ; le despotisme ne peut souffrir de volonté de celle nature que la sienne propre. Le peuple voulut nommer Auguste censeur perpétuel , il refusa et abolit la cenr sure ; il se fit donner la direction perpétuelle des mœurs et des lois; ce qui lui conférait un pouvoir discrétionnaire sur la fortune et la réputation des citoyens

Parmi ceux que le nouvel ordre de choses avait le plus favorisés , il y en avait qui regrettaient que les honneurs elles dignités dont ils étaient revêtus , fussent achetés par la perte de la liberté , plus chère h un Romain que tous les biens réunis. Dans ce nombre , se trouvait ce Licinius Varro Mur&'na, ce frère de Proculcius, qu'Auguste venait de faire recevoir dans le collège des augures. Horace s'aperçut que son amo dévorée d'ambition et d'envie, nourrissait de sinistres projets; ce fut alors qu'il lui adressa l'ode dixième du livre II , pour lui faire sentir les avantages de cette médiocrité d'or, aurea mediocritas, si chérie de lui. II lui conseille d'éviter avec un soin égal , les orages de la haute mer , et les écucils du rivage ; il lui rappelle l'inconstance do la fortune , dont on doit craindre l'abandon lorsqu'on est heureux, et espérer le retour

4 SurtoD., Oclar. Âtig., r.vp. 37, t. 1, p. 20G \B. !.)• — Dion, lib. IV, cap. 2, p. 700. — De ikaufoit, La fàpubliytic romaine, t. a, p. 112.

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UVRE NEUVIEME. « l5

dans les jours funestes. « Apollon dépose quelquefois son arc terrible pour reprendre sa lyre, et provoquer les chants de la muse silencieuse. Ce grand pin , qui se montre au-dessus de tous les autres , est celui dont la cîme est le plus souvent agitée par les vents; les tours les plus hautes sont celles qui s'écroulent avec le plus de fracas ; la foudre éclate et se précipite sur les sommets des montagnes les plus élevées *. »

Les sages conseils d'Horace n'eurent point , sur l'esprit de Licinius, l'effet qu'il en attendait : Fannius Cacpio forma une conjuration contre Auguste; Licinius se mit au nombre des conjurés. Le complot fut découvert, sans que les conjurés pussent soupçonner que leurs-desseins fussent connus. Mécène le sut , Mécène , dont la profonde discré tion avait été si souvent mise à l'épreuve , ne put résister à la tendresse qu'il avait pour sa femme; il lui apprit le danger que courait son frère. Licinius Muraena , averti par sa sœur, prit la fuite avec tous ses complices. Selon les lois en vigueur sous la république, on ne pouvait juger h Rome les citoyens absens; mais nonobstant celte législation , qu'Auguste fit réformer par la suite , Fannius Cacpio et Licinius Muraena, sur les poursuites de Tibère , leur accusateur, furent jugés, quoique absens , et condamnés à un exil perpétuel. Quelque temps après ce jugement, des soldats découvrirent la retraite des conjurés, et se saisirent de leurs personnes. L'intercession de Proculeius, celle de Mécène et de sa femnief, ne purent fléchir Auguste, et désarmer sa vengeance. Fannius Cœpîo et Licinius Muraena furent mis à mort a.

* Horat. Carm. II, io. — Orell., 1. 1, p. 209. — Brarnhardus , t. 1 , p. 222.— Mitschcrlich, t. 1, p. 44*. — Jani, t. 1, p. 142.

* Dion, lib. 54, cap. 3 , p. j7>2. Suctoo, Oct. August., cap. 19 et 6G, p. 190 et 276 (B. 1,). — Vellcius Paterculus, cap. 91, p. 220 (B. !.), — Conférez ci-apres, Uv. X, cap. 1.

l4 HISTOIRE D*HORACK.

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A. de R. Mais avant de courir le danger de périr par le fer des 7At Tif3" assassms > Auguste fut menacé d'une mort plus infaillible. 93! — H fut attaqué d'une maladie , peu de temps après son rekf'^i tour à ^ome* C'était une sorte d'inflammation , accompagnée d'obstructions qui amenèrent un affaiblissement graduel , puis un état de marasme qui lui laissait peu d'espoir de prolonger ses jours1.

Telle est la destinée des états soumis au gouvernement d'un seul , qu'elle dépend du plus ou du moins de durée de la vie de celui qui les régit. La mort d'Auguste était un événement qui menaçait Rome et l'empire de nouveaux troubles, et la nouvelle du danger qu'il courait, causa une consternation générale. Auguste, se croyant à toute extrémité , fit appeler près de son lit les principaux magistrats , les sénateurs et les chevaliers les plus distingués de leur ordre. Marcel lus, fils d'Octavie, qu*il chérissait comme un fils adoptif , se trouvait présent. Marcellus avait . vingt ans; brave, partisan de la liberté et des anciennes institutions , il était aimé du peuple. Agrippa , la gloire et le soutien du pouvoir impérial , avait été appelé , et se trouvait aussi près du lit de l'empereur mourant.

On croyait qu'Auguste n'avait convoqué cette assemblée que pour désigner, en présence de tous ceux qui pouvaient faire respecter sa décision, Marcellus pour son successeur. Mais il n'en fut pas ainsi ; Auguste ne jugea pas convenable de confier en de si jeunes mains une tâche aussi difficile, aussi périlleuse que celle du gouvernement de l'empire, dans les circonstances où l'on se trou-

1 Tacit. Jnn. , II , 41, t. 1, p. ai7 (B. |.). — Plin. Hitt., VU, 46 , t. 3, p. i69(B. 1.).