LIVRE DIXIEME

Alors commençaient les études de haute philosophie, les exercices guerriers nu Champ-de-Mars, les débats dans Fart oratoire.

Cette belle ode est conforme à la doctrine du plus pur stoïcisme. C'est à ses -amis , c'est-à-dire à tous les Romains qui s'intéressent à la gloire de Rome , que le poète adresse ses instructions. Elles touchent trois points qui constituent l'homme tout entier: le courage, la vertu, la religion. Le courage doit endurcir le jeune romain contre la faim , contre les privations de tout genre , et lui faire braver tous les périls; la vertu le conduire aux grandes actions et le rendre capable d'exercer dignement les magistratures les plus élevées ; enfin la religion lui enseigne à garder sa foi; sans elle, il ne peut obtenir la confiance des autres hommes, ni les faveurs des dieux.

Le poète a soin de montrer en peu de mots , les avantages de ces sublimes préceptes , et les dangers qu'il y aurait de s'en écarter. Le guerrier valeureux fait l'admiration de ses concitoyens; il est l'effroi des Parthes et de tous les ennemis de l'empire, « C'est un sort doux et glorieux de mourir pour la patrie; la mort n'épargne pas le lâche qui la fuit.» La vertu donne seule cette énergie qui .rend l'homme indépendant de ses semblables; elle seule procure des honneurs purs et sans tache ; elle seule ouvre le ciel aux hommes dignes d'échapper à la mort , et les y conduit par une route inaccessible au vulgaire. Celui qui se place sous sa tutelle , échappe avec dédain à la fange où rampe la foule des mortels... • Les dieux récompensent l'homme qui , fidèle à ses sermens , sait garder un religieux silence. Non , je n'habiterai point avec l'impie révélateur des mystères sacrés de Cérès. Je ne quitterai jamais avec lui le port , sur un vaisseau que la tempête peut briser. Jupiter indigné de notre oubli, a souvent confondu l'innocent avec le coupable; mais rarement la Peine, au pied boiteux, a manqué d'atteindre le criminel qui fuit devant elle. »

126 HISTOIBK ©'HORACE.

On voit d'après cette ode , que le culte de Gérés Eleusis était en vigueur du temps d'Horace. Il subsista encore long-temps après lui, puisque dans les formules qui, selon Lucien , terminaient ces initiations, on disait : « Si quelque athée , ou chrétien 4, ou épicurien , est ici témoin de ces mystères , qu'il sorte , et que les personnes qui croyent en dieu , soient initiées sous d'heureux auspices *. » Tant que subsista la puissance des Athéniens , ceux qui dévoilaient les mystères auxquels on était initié dans le temple de Gérés, à Eleusis (aujourd'hui Lessina , à quatre lieues d'Athènes * ), étaient punis delà peine capitale; et la loi des eumolpides ou de la famille des Hiérophantes ou prêtres chargés du culte du temple , interdisait aux étrangers ces rites et ces révélations sacrées. Mais cette loi était éludée par la faculté qu'avait tout citoyen d'Athènes d'adopter un étranger. Pour pouvoir participer aux mystères , il suffisait donc de se faire adopter par un Athénien, et alors , suivant la remarque de l'empereur Julien , on devenait Athénien par la loi, ne pouvant l'être par la nature \ Cicéron nous apprend que les habitans des contrées les plus lointaines venaient , de son temps, à Éleusis, pour se faire initier Sénèque , dans une de ses tragédies,

1 Horat. Carmin. III, a, i5-3a.

* Sainte-Croix, Recherches historique* et critiques sur les mystères du Paganisme , t. a , p. 34**

* Conférez le Plan des ruines d'Eleusis , levé par Foucherot dan» Sainte-Croix , Recherches historiq. et critiq., t. I, p. ia5. — Leake's Travels in northem Grec ce, t. a, p. 3j4 à 38a. — Krusé, Ht lias, t. a , p. 166 à 309.

* Sainte-Croix, Recherches sur tes Mystères, t. 1, p. 269-270.

* Cicero, De Natur. Deory lib. I, cap. 45 , t. 4, p. 97 (B. J.).