LIVRE DIXlliMR

dit que la foule des mânes se précipitant aux enfers , est aussi nombreuse que celle des peuples de l'Attique , désertant leurs moissons pendant la nuit , pour assister à la célébration des mystères de Cérès ; et Aristide nous assure que le temple de cette déesse pouvait contenir autant de monde que la ville d'Athènes On ne doit donc pas s'étonner de l'empressement que mettaient tous les jeunes romains à se faire initier.

Horace, pendant son séjour à Athènes, n'avait pas manqué d'être de ce nombre. Ce n'est pas seulement la dernière strophe de cette ode qui le démontre , c'est l'ode entière. L'image qui termine la dernière strophe , n'est qu'une des représentations théâtrales et symboliques, dont on était témoin dans ces cérémonies religieuses, et toutes les strophes retracent les dogmes qui y étaient enseignés. Le poète a fait passer dans ses vers , les formes mêmes du langage qu'on employait dans le rituel de ce culte , et il a retracé les scènes qui étaient figurées à VEpoptie , ou au dernier jour de l'initiation, sans toucher cependant à la partie mystérieuse qu'il était défendu de dévoiler. Voilà pourquoi il s'arrête subitement. En traitant un sujet aussi vénéré , il redoute de commettre quelqu'indiscrétion , et il se rappelle la récompense due à ceux qui savent garder les secrets de ces mystères , et la peine réservée à ceux qui les trahissent. Toute l'ode a une teinte de gravité religieuse et une sublimité d'expression , qui donnent une force imposante aux préceptes qu'elle inculque.

Les commentateurs de notre poêle, n'ayant pas aperça les rapports qui existent entre les initiés d'Eleusis et les strophes qui précèdent celle où il en est fait mention, n'ont vu qu'un défaut de liaison et d'ensemble entre les diverses parties de cette belle composition. Pour les Romains ,

* Seh«c. Hercule» furent, trag*, vers 8^5, t. 1, p. 100 (B. !.)•«— Ariat,, t. 1. Eteutis, cité par SainteCroix, ibid. t. 1, p. i3a.

Ii8 HISTOIRE D'HORACE.

au contraire , dont un grand nombre étaient initiés aux mystères d'Éleusis , et qui , tous » reconnaissaient dans l'ode une imitation du langage de ces prêtres du culte révéré de Cérès , cette suspension subite du poète , qui s'arrête au milieu de ses plus belles inspirations, par la crainte de commettre un sacrilège , devait produire une impression profonde et solennelle.

On ne considérera pas ceci comme une conjecture, mais comme un fait démontré , si on rapproche les expressions d'Horace de celles qu'emploie Plutarque , pour décrire le bonheur dont jouissaient ie&époptes, c'est-à-dire ceux qui avaient été admis à Yépoplie ou à la dernière initiation

« Mourir , dit Plutarque , c'est être initié aux grands mystères. L'homme devenu parfait par la nouvelle initiation , rendu à la liberté , et vraiment maître de lui- même , converse avec des ames pures et sacrées , et regarde Ag là avec mépris la troupe impure des vivans, toujours plongée, et s'enfonçant d'elle-même dans la boue et dans d'épaisses ténèbres *. »

Dans une seconde ode , sur le même sujet, qui suit immédiatement celle dont nous venons de parler*, et qui ,

4 Sainte-Croix, Mystère du Paganisme, t. 1, p. 56a.

* Plutarch. , Frag. de JmmoriaUl. , sermo cctxxiv. — Plutarque , Œuvres mêlées, traduites par Clavier , t. 6 , p. *68, in-fi", 1814. — Sainte-Croix, Mystère du Paganisme, t. 1, p. 38i.

' Horat. ('arm. III, 3, apud Bravnhardus, t. 1, p. 356. — Jani, t. a p. 3i. — Mîtacherlich , t. a, p. 33. — Oreil., t. 1, p. a86. — Dowing p. ia8. — Jaeck, p. 83. — Fea, t. 1, p. 79.

Digitize

UVHB DIKlkMB. 1

dans plusieurs manuscrits , n'en est même pas séparée , Horace fait, dès la première strophe , un sublime portrait du sage des stoïciens , de cet homme idéal , qui parvient à se soustraire , par la philosophie , à toutes les faiblesses de l'humanité, et se fraye, par sa seule vertu, le chemin du ciel. Toutes les œuvres philosophiques de Sénèque ne sont que le développement de ces vers d'Horace.

« Les regards menaçans d'un tyran farouche , la fureur d'un peuple séditieux qui commande le crime ; les vents orageux soulevant les flots de l'Adriatique ; la main foudroyante de Jupiter tonnant, n'épouvantent point l'homme juste , et ferme en ses dessoins. Si le monde en éclats s'écroule , il en sera frappé, mais non pas effrayé. »

Le poète nous montre ensuite que c'est par cette force d'ame , que Pollux , Hercule , Bacchus ont mérité l'honneur de briller dans les demeures célestes. Il nous peint Auguste, au visage radieux, s'abreuvant avec eux du divin nectar. Puis il nous transporte soudain dans l'assemblée même des douze grands dieux , à l'époque où Quirinus ( Romalus , dont la famille de César se prétendait issue ), emporté par les coursiers du dieu Mars, son père, triompha de l'Achéron, grâce au discours de Junon. C'est ce discours qui remplit le reste de l'ode; et dans les beaux vers de cette majestueuse composition, ce n'est plus le poète qui parle, c'est Junon.

Elle déclare qu'elle sacrifie son trop juste ressentiment contre la race de, Priam et d'Hector , en faveur du dieu Mars ; qu'elle pardonne à ce fils qu'une mère troyenne lui avait rendu odieux; qu'elle consent à ce que le brillant Olympe s'ouvre devant lui ; qu'elle veut bien que le Capitole brille d'un éclat éternel; que Rome courageuse donne des lois aux Mèdes (aux Parthes1 ) ; que cette ville étende la terreur de son nom jusqu'aux régions les plus

» Conférez ci dessus , liv. V, § a*. — Liv. VII, § 7, t. 1 , p. 34o et 45a; et liv. IX, § i4,t.a,p. 44-

l30 HISTOIRE d'iIOBACE.

lointaines ; depuis le détroit qui sépare l'Europe de l'Afrique , jusque sur les champs que le Nil féconde de ses eaux débordées; que s'il est aux limites du monde, un seul pays qui prétende se dérober à la puissance de Rome , qu'elle y porte le glaive triomphateur, fière qu'elle est de parcourir également les régions que le soleil dévore de ses feux , et celles qu'assiègent les frimats et les brouillards.

Mais la vindicative déesse ne consent à toutes ces choses, qu'à une condition, c'est que jamais on ne relèvera les murs de Troie; c'est que les troupeaux bondiront éternellement sur les tombeaux de Priam et de Pâ>is ; c'est que la lionne y cachera impunément ses petits. Si les belliqueux descendans de Quirinus osaient enfreindre sa défense ; si par une piété mal entendue , par trop de confiance en leurs forces , ils entreprenaient jamais , sous de funestes auspices , de réparer les ruines de cette ville , qui fut le berceau de leurs ancêtres , alors : « elle , la sœur , l'épouse de Jupiter , accourrait à la tête de ses bataillons victorieux, et dût Apollon lui-même, environner Troie d'un triple mur d'airain, trois fois ses braves Argiens la renverseraient ; trois' fois les troyennes captives pleureraient leurs époux et leurs enfans 'immolés..... » Mais tout-à-coup le poète s'interrompt; il est effrayé dë son audace. « Oh ! muse, ou m'entraînes-tu ? Cesse, téméraire ! de tels sujets ne conviennent pas à ta joyeuse lyre ; cesse de vouloir redire les entretiens des dieux, et d'abaisser leur sublimité par la faiblesse de tes accens *. t

11 n'y a qu'une seule opinion parmi les critiques sur les beautés de cette ode; tous en ont admiré l'invention dra-

» Horrt. Carm, III, 3.- Jani, t. i, p. Si, — Orell., t. 1, p. a86

àa87.