LIVRE ONZIÈME

A. doit.

-34. Augusto ee rendait de Jour en Jour plus cher aux Ro - At.J.-C. mains par les soins qu'il donnait à l'administration de Ag.'d'il. l'empire; par l'habileté et la sagesse dont il faisait preuve» 45. en réglant d'une manière glorieuse pour Rome , et utile pour le bonheur et la prospérité générale , les intérêts compliqués de tant de peuples réunis sous une même domination , et qui, a divers titres, et avec des gouvernemens différens, n'étaient plus , au fond , que les provinces d'un seul et immense État dont la capitale était Rome, et le chef le prince du sénat de Rome

Après avoir envoyé Agrippa dans les Gaules, parcouru la Sicile , Auguste était passé en Grèce. Athènes , dans son assujétissement encore rivale de Lacédémone , se soumit au décret qu'il rendit pour la dépouiller d'une partie de ses domaines et les donner a cette dernière ville.

Auguste alla ensuite en Asie mineure, où plusieurs villes , et l'Ile de Ghio se ressentirent des bienfaits de sa présence. Il disposa, ainsi que nous l'avons dit, du royaume de la grande Arménie en faveur de Tj^rane 3; concéda la

1 Conférez ci-après, Hv. XIV ,r g a.

* Voyet ci-dessus, Hv. X, §"18, p, i5a. ^ .

MVIVB ONZlfettS. 1 55

Cilicic ot la pelilo Arménie à Archelaiis ; donna la Galatie h Hérode; et permit que Mithridate succédât à son père dans la Gomagène *.

Mais le résultat le plus important de ce mémorable voyage d'Augusto, celui qui jeta lo plus grand lustre sur son règne, fut la fin dos négociations depuis si long-temps entamées avec lo roi des Parthes , le seul peuple- civilisé connu des Romains qui eût résisté à leur puissance et triomphé de leurs légions.

Une petite pièce de vers d'Antipater de Thessalonique , poète qui parait avoir été particulièrement* attaché à Locius Piso , auquel Horace a adressé son art poétique, nous montre combien les Romains étaient flattés qu'Auguste entreprît d'humilier l'orgueil des Parthes. Le poète s'adresse en ces termes à l'empereur , au moment de son départ pour l'Orient :

« Partez , race de Jupiter, marchez du côté de l'Eu-; phrate ! Déjà les Parthes , abandonnant leur prince , accourent des climats de l'Aurore pour se rendre en foule auprès de vous. Vous verrez , ô Gésar ! les arcs se briser de crainte. L'empire que vous possédez en deçà de l'Orient est votre patrimoine. Osez le premier étendre de tous côtés les limites de Rome, et que le lever du soleil soit désormais le sceuu de la grandeur de votre empire 2 1 »

J/armée qu'Auguste fit habilement conduire en Arménie, sous le commandement de Tibère, avait effrayé le roi des Parthes , Phraatcs IY, qui , mal affermi sur son trône , était détesté de ses sujets. -Il se décida à conclure la paix , et à se soumettre aux conditions qu'Auguste avait prescrites. Il rendit les insignes militaires qu'il avait conquis sur les Romains; livra les' trophées que les Parthes avaient érigés en signe de leurs victoires, et tous les pri-

* Dion, lib. L1X, cap. 9, p. 738.

3 Antipiter.apud Bomft, Rem. hîst, et erit. sur l'anthologie manuscrite 9«t çstà la Bibliothèque du Roi, —-Académie des Inscriptions y t. 3, p. 393.

*54 HISTOIRE d'uOMCK.

sonniers romains qui étaient encore en sa possession .

La nouvelle de cet événement combla de joie tout l'empire ; on le signala sur les monnaies avec des emblèmes exagéra teurs. Un temple , consacré à Mars Vengeur, fut élevé sur le capitole pour y déposer les aigles romaines restituées parles Parlhes; et lorsqu* Auguste rentra dans Rome, un arc de triomphe fut érigé en son honneur *. Pour s'expliquer la satisfaction qu'éprouvait l'orgueil des Romains de la simple exécution d'un traité auquel on craignait que Phraates ne voulût se soustraire par la guerre , il faut se rappeler que ce roi des Parthes devait passer pour le plus grand capitaine de son temps , puisqu'il avait toujours triomphé sur le champ de bataille de tous ses ennemis. Il avait conquis la Médie ; vaincu et fait prisonnières les légions de Grassus; forcé celles d'Antoine à la retraite; envahi l'Arménie, et passé au (il de l'épée tous les Romains qui s'y trouvaient.

Le résultat , obtenu par la seule habileté d'Auguste , sans qu'il en coûtât la vie à un seul romain , devint encore plus important par ses conséquences qu'il ne le paraissait d'abord. Ce ne fut pas seulement des trophées et des prisonniers rendus ; une guerre que l'on croyait imminente, évitée; ce fut le commencement d'une paix durable , d'un accord parfait entre les deux plus puissans monarques du monde; ce fut la supériorité de Rome sur Gtésiphon; de l'empire d'Occident sur l'empire d'Orient, de l'Europe sur l'Asie , pour long-temps assurée ; non par la terreur des armes, non par les seuls effets des profondes combinaisons de la politique; mais par une cause bien minime en apparence , et qui a échappé à l'attention, de presque tous les historibns.

1 Dio. , li°. LIV, t. 8, p. 736. — Visconti, Iconographie grecque, chap. i4» t. 3, p. 87, édit. in-4°, pL 4g> n° ai. — Justin, liv. XLU , cap. 5, 10, p. 5n(B. !.)• — Saint-Martin , Biographie universelle, t. 36, p. aô4. — Conférer Horat. Epist., lib. I, 12, v. a5 à 29 et ci-après , liv, XI, § 5.