LITRE ONZIEME

expédition dans ce pays, en indiquant les obstacles que la nature lui opposait. Horace nomme l'Euphrate le fleuve Jîède, parce que celle désignation rappelle mieux les peuples soumis, et que la poésie se complaît dans les ooms antiques; ils ont cet avantage, de dérouler à l'imagination , par la magie d'un seul mot , toute la série des siècles. La mention des Gélons , peuple guerrier de la Sarinatie et des bords du Borysthène ou Dniester, faisait ressortir l'éclat du triomphe de Lentulus sur le roi Cotispn , et le succès de cette importante campagne si heureusement terminée *. Tous ces événemens étaient recens, et Virgile emploie pour les célébrer, les mêmes noms , les mêmes images et presque les mêmes expressions *. Seulement, ailleurs, ce poète joint avec la mention des Indiens , celle des Garamantes ( les peuples de Ghadamès ) , qui furent vaincus cette année. Ils devinrent, au mois de mars de Tannée suivante , le sujet d'un triomphe pour L. Balbus , né à Cadix : il est le premier étranger de naissance qui ait joui de cet honneur Le vaste promontoire du mont Gargano et les forêts qui le couvrent , fournissent à notre poète , dans sa propre patrie, et non loin des lieux de son berceau, un objet de comparaison, aussi grand, aussi majestueux que ceux qu'il a tirés de l'Orient , et qu'on rencontre aussi trèsfréquemment sous la plume des autres poètes latins postérieurs à Horace *.

1 Florus IV, 12. — Dio, LIV, 9. — Sueton., Tibcrius,c.g. — Tacit. Ann.ll. — Strabo. lib. XI, p. 393. — Horat. Carm. II, 20, v. 19, uitimiGeloni. — Ibid. Carm. 111,4» 35. Getonos Pharetralos.— Justin. XMI, 5. — Plin. Hist.nat., IV, 12.

* Virgil.yfineirf. IV, 367. - VIII, v. 7a6. — Ibid. Gtorg. III.

» Virgil.^neirf. VI, 795, t. 3. p. 197 (B. 1.). - Plin. V, 5, n- 6, t. 2 p. 433. ( B. 1. ). — Solin. XXIX. — FirgU. vitat ann. 734 , t. 7, p. 3a2. ( B.I.).

* Silius Italicus VIII, 63o. — Lucan. V. 378.— Hor&t.Epist. 11,202. — Glaud. de L. Honorii consulatu.

1 68 HISTOIRE d'hORA-CE.

Acron , Porphyrion , le scholiastede Cruquius *, et celui de M. Vanderbourg 2 , tous s'accordent à dire que le Valgius , ami d'Horace , celui dont il parle dans sa dixième satire du livre I" était bien !e même que ValgiusRufus qui fut depuis consul subrogé en 742 A. Ajoutons quelque détails à ceux que nous avons déjà donnés sur cet ami d'Horace. C'est Pline qui nous apprend qu'à l'exemple de Caton l'ancien, Valgius avait commencé un traité des plantes pour la guérison des maladies , et qu'il l'avait dédié à Auguste. Dans la préface de cet ouvrage , il mettait au nombre dcs> devoirs de ce prince , comme un des plus dignes de la majesté impériale, celui de remédier sans relâche aux maux de l'humanité La flatterie que dans cette préface , Valgius prodigue à Auguste , n'a peutêtre pas peu contribué à lui faire obtenir les honneurs du consulat. Valgius , ainsi que nous l'avons dit , traduisit en latin les œuvres de son maître, Apollodore de Pergame , qui fut aussi le maître d'Auguste. Quintilien se servait de cette traduction et la cite s. On avait encore de Valgius Rufus un recueil en plusieurs livres , sous la forme de lettres , iutitulé Questions , ouvrage gramma tical et relatif à Pétymologie des mots \ Enfin Servius Festus , Diomèdes , Charisius et Isidore citent de lui quelques vers pris dans ses élégies et ses épigrammes. Mais tout ce qu'Horace , Aulugelle et les grammairiens

* Apud Horat. Carm. II, 9, dans Bravnhardus, t. 1, p. ai3. — Wcichert, de Valgio Bruto, apud script, latin, reliq., p. 209 à a 16.

* Vanderbourg , Odes d'Horace, t. i,p. 247.

» Horat. Serm. 1, 10, Si. — Orell., t. a, p. 186.

'* Theod. j. ab Almcloveen ^Fastorum consularum, lib.II. — Amstelodom, 1705, in-ia, p. 64 ( ad ann. 741 ), et Weichert, àtValgio Rufo poet.,$ a et 12 , apud poet. reliq., p. 209 et 337.

5 Plin. , lib. XXV, cap. 2, t. 7, p. 722 ( B. I. ).

6 Quintilian. de Orator. , lib. III, 1, 18 ; 5 § 17, 1. 1, p.409-410 et 444 (B. 1.).

7 Aull. Gcll. Ocl Attic.y lib XII cap. 3, part. 2, p. io5à 106, édit.

LIVBB ONZIÈME. 1 69

ont dit de Valgius, prouve que ce romain, à l'exemple de beaucoup d'autres , comme lui hommes du monde et hommes politiques, cultivait les lettres; qu'il avait même écrit quelques élégies ou quelques poésies légères. On a pu lui attribuer, sans trop d'invraisemblance, le petit poème intitulé Copa ou la Cabaretière , inséré parmi ceux de la jeunesse de Virgile 1 ; mais le silence de Quintilien , qui parle de lui sans faire mention de ses poésies, et la manière dont ceux qui Pont cité s'expriment il son égard, démontrent que jamais Valgius ne s'était acquis la réputation d'un grand poète. On est donc bien étonné, dans le panégyrique de Messala , inséré dans les œuvres de Tibulle , de voir que non-seulement il est mentionné comme poète héroïque , mais que, sous ce rapport» il est comparé à Homère, c Valgius qui t'est dévoué , peut seul chanter dignement tes grands exploits; Valgius, de tous les poètes , celui qui approche le plus de l'immortel Homère a. i Jamais une telle exagération n'a pu venir dans la pensée de Tibulle ni d'aucun poète du siècle d'Auguste, et ces deux vers ne sont pas une des moindres preuves parmi celles que l'on a déjà données , que ce panégirique de Messala n'est point de Tibulle, mais qu'il est l'ouvrage de quelque rhéteur d'un des siècles de la déca dence *,

Horace , plein de la lecture d'Homère , compare la douleur de Valgius à celle de Nestor, qui a perdu son fils chéri ; au désespoir de Priam et d'Hécube , qui ont vu pé-

L. Conradi, Lipsiae , 176a. — Weichert de C. Vatgio Rufo, dan» poetar. latin, rcliq. , p. a55->4o.

* Baehr. Gttchichtc der Homische liUeratur% p. ia3 et a65.

» xibolli Carm. 1 V, 1, v. i8o-i8a, p. a68 ( B. 1. ). — Weichert, de Val gio poêla, § 4 » P« a 1 Poetar. latin, rctiq.

1 Conférez Weichert , Poetar. latin, relia,, p. ai4.—* Golbéry, de Tibulli vita et carminibus, p. 7376, ou Alb. Tibulli opéra ^ p. 489-49' (B.I.). — Naudet, Biographie universelle, t» 46, p. 35, article Tibulle.

1 70 HISTOIRB d'iIOBACE.

rir ïroïlc; et à 1'afDiction de Cassandre et des autres sœurs de ce jeune guerrier \ Enfin il invite Valgius à chauler avec lui la gloire d'Auguste : il n'en fallait pas plus pour que Fauteur des vers pastiches de ceux de Tibulle , fît de Valgius uu poète héroïque , imitateur et rival du grand Homère.

Ce riche sicilien, Pompe jus Grosphus , à qui notre poète avait adressé l'ode seizième du livre II, où les préceptes les plus importa us pour le bonheur , étaient décrits en si beaux vers *, avait su profiter de la morale du poète, et la mettre eu pratique. Fatigué du tumulte de Rome, et renonçant aux dangereuses jouissances d'une grande capitale, Grosphus résolut de se retirer dans les beaux domaines qu'il possédait dans sa patrie. Horace crut devoir le recommander à un de ses amis qui , quoiqu'il se trouvât dans une position secondaire , devait avoir un grand crédit , par le patron dont il servait les intérêts. Cet ami était Iccius , qui , après l'issue fâcheuse de l'expédition d'Arabie *, toujours flottant entre le désir d'acquérir de la fortune et son goût pour les lettres et la philosophie , avait, ainsi que nous l'avons déjà dit, accepté la place d'intendant des biens qu'Agrippa possédait en Sicile. 11 pouvait être d'une grande utilité à Grosphus pour ses nombreuses affaires et la gestion de ses grands biens. C'est dans le but d'engager Iccius à servir cet ami de son crédit

1 Conférez Hom. Odyu. y, m,<T, 186. — Pindar. , § aS. — Mit»cherl., 1. 1 , p. 436-4.07. — Jani, 1. 1 , p. 559. — Virg. /En. 1, 475. * Uont.Carm. II, ode 16. — Ci-deMiM, liv. IX, § 17, p. 52. J liorat. Carm.. 1,29. — Ci-dessus, Uv. VIII, $ 19, t» i,fp. 56i.

livr£ orszikuE. 171

et de son expérience, qu'Horace écrivit l'épltrc douzième du livre Ier *.

Cette épltre nous apprend qu'icci us et Horace n'avaient point cessé d'être en correspondance l'un avec l'autre. Iccius s'était plaint que la place qu'il remplissait lui était médiocrement profitable , et qu'elle le détournait de l'étude de la philosophie; c'est à quoi Horace répond. Avant de recommander Grosphus , il veut profiter de l'occasion, pour mettre l'intendant d' Agrippa en garde contre l'inconstance de son esprit , et le prémunir contre le trop grand désir qu'il a de s'enrichir promptement.

Il lui dit d'abord qu'il a tort de se plaindre; attendu que par la nature de son emploi , il est abondamment pourvu de tous les moyens de vivre avec aisance 2. Nul ne doit se considérer comme pauvre quand il jouit du nécessaire. D'ailleurs, si Iccius a un bon estomac , si sa poitrine et ses jambes sont en bon état, il possède des richesses qui sont au-dessus de toutes celles des rois. Vit il aussi sobrement qu'il avait coutume de faire, qu'est-ce que la fortune , faisant couler chez lui des flots d'or, pourrait ajouter à son bien être ? L'or ne change pas le caractère ; la philosophie ne lui a-t-elle pas appris à préférer la vertu à toute chose. Celte culture de la philosophie a tant d'attraits pour l'homme , qu'on ne doit pas s'étonner que Démocrite ait oublié pour elle le soin de son patrimoine3, tandis que libre des liens du corps , son ame s'élançait dans l'espace *. Horace loue son ami de ce que , placé au centre même de cette lèpre de l'avarice , il se soit garanti

1 Conférez Horat. Epist. I, îa, apud Bravnhardi, t. a, p. 5oi. — Théod. Schmid, des Q. Horat. Flaccut episUln crhlacrt, t. 1, p. 357 à aj4. — Wielands, Horazens Brie e, t. 1, p. 395 à ao5, édit. 1837. —F. Jacobg, Lectiones Venusinœ, dans les Àbhandlungent i834, io-ia, t. 5, p, 1 à 3o.

3 Horat. Epist, I , ia.— Orell., t. a, p. 4°7*

5 SchoKast. Graqnii , apud Horat* Epist. t, la, v. la, dans Schmid, ». i,p. a65. — Diog., Laert. 9, 3g.

* Horat. Bpist, 1, 12, i3. — Orell., t. a, p. 409. '

17* HISTOIRE D'HOIlACJ2.

de la contagion;' qu'il ait su élever ses pensées vers de sublimes objets ; rechercher les causes qui retiennent la mer dans ses limites; quelles influences règlent les saisons; si les astres errent à leur gré dans l'espace , ou se meuvent selon une volonté toute puissante ; pourquoi brille et s'obscurcit tour à tour le disque de la lune; ce que signifie cet accord de tant d'élémens discordans 4 ; quel est entre Empédocle ou Stertinius celui dont le génie s'est égaré,

Horace termine son épltre par ce qui en est l'objet principal , en faisant allusion au système de Py thagore et aux habitudes frugales d'Iccius.

« Immolez à votre appétit , poissons , ognons ou poireaux, soit ; mais admettez Pomponius Grosphus au nombre de vos amis. S'il vous adresse quelque requête, hâtezvous d'y déférer. Grosphus ne vous dira rien que de vrai, ne vous demandera rien que de juste. C'est une bonne fortune pour nous quand les gens de bien ont besoin de nos services; ce sont d'heureuses occasions qui se présentent pour acquérir des amis à bon marché. »

» Mais pour que vous n'ignoriez pas la situation des affaires de l'empire , je vous dirai : que le Cantabre a plié sous la valeur d' A grippa, et l'Arménie sous celle do Claude Néron ; que Phraates , à genoux , a reçu des mains d'Auguste , son sceptre et sa couronne; et que l'Abon dance, de sa corne d'or, verse tous ses bienfaits sur l'heureuse Italie »

Jamais, en effet, l'empire romain ne jouit de plus de bonheur, n'atteignit un plus haut degré de prospérité et de gloire. Le despotisme , toujours revêtu des formes ho-

* Confère* Vrrgil. Georg.ll, 4?S ; jJSnêid. l, 740.--Tibull.IJ, 4,«r — -Propert. III, 5, 55.— B&anil. Âttronom. I, 99.

2 Conférez Acron et Porphyriou apud Horat. Serm. II, 3, v. 33.— Ikavnhard. t. a, p. i57,et ci-dessus, liv. V, § 30, t. 1, p. 3a8.

» Horat. Epist. I, la, ▼.ai & 39. — Carnu II, 30-17. — Voyei cidessus, liv. XI, § >, a et 3, p. i36à 161 ; liv. VIII, § 3i, t. 1, p. 586.