LIVRE ONZIEME

satisfait du sort que la providence nous a départi , et cet empire sur soi-même qui n'admet dans Famé que des sentimens de justice et de bienveillance envers nos semblables , et repousse loin d'elle la colère, la haine et la vengeance.

Horace , on se le rappelle , avait fait précéder ces conseils de l'éloge d'Homère , que lui-même , disait-il , venait de relire , parce que tout romain qui avait fait de bonnes études, était instruit dans les lettres grecques, et versé dans la lecture d'Homère. C'est dans la jeunesse qu'existe un véritable enthousiasme pour la poésie ; alors seulement elle persuade , elle exerce une forte influence sur l'intelligence; plus tard, des études approfondies, des observations multipliées , amènent les discussions , les incertitudes et les doutes. On recherche ce qui s'adresse à la raison , et on préfère ce qui peut l'éclairer et la convaincre. Dans la jeunesse , au contraire , c'est l'imagination qui domine ; elle est toute puissante , elle asservit l'ame , elle embrase ou calme les sens : elle seule a le pouvoir de développer les facultés intellectuelles; c'est par elle qu'elles vivent , qu'elles s'animent , quelles fonctionnent. La mémoire , le sentiment , les idées , tout obéit à son empire. Elle s'empare du passé et le personnifie à sa manière , elle se projette sur l'avenir, et le remplit tout entier de ses créations fantastiques. Aussi Horace ,ce grand maître dans l'art d'instruire et de plaire, lorsqu'il veut adresser de sévères conseils à un jeune homme qu'il sait imbu de la lecture d'Homère, commence par l'éloge de ce poète ; et toutes les maximes qu'il débite ne sont pas présentées comme les résultats de ses réflexions et de son expérience , mais comme ceux que que lui ont offert les immortels poèmes qu'il vient de relire. En effet, pour un jeune romain sortant des mains de son professeur grec , la prudence, c'est Ulysse ; la colère, c'est Achille; la sagesse, c'est Nestor; la volupté, c'est Circé avec son breuvage enivrant; ce sont les Sy rênes avec leurs voix enchanteresses; les hommes amollis par le luxe, nés pour consommer sans gloire les fruits de la terre ,

176 UISTOIBE d'hOB&CE.

sont les amans de Pénélope ou les courtisans d'Alcinoiis.

Mais un tel langage , lorsqu'Horace adressait au jeune Lolli us Tépitre dix-huitième du livre I" f, n'était plus de saison. Les temps avaient tout changé pour Maxim us Lollius, depuis qu'Horace lui avait adressé une première épltre. Le père de ce jeune homme , Marcus Lollius Palicanus , homme adroit, ambitieux, cupide, qui cachait des vices honteux sous les dehors des plus belles vertus, s'était de plus en plus avancé dans la faveur d'Auguste. En 728, on l'envoya gouverner la Galatie en qualité de propréteur; cinq ans après , il fut, ainsi que nous l'avons dit , nommé consul avec Quintus /Emilius Lepidus 2. Son fils aîné , Maximus Lollius, celui auquel Horace adresse cette épltre, après avoir quitté la robe prétexte, avait , en 729 , fait ses premières armes sous Auguste, dans la guerre contre les Cantabres \ Il paraissait appelé à partager avec son père la confiance de l'empereur , et à monter plus rapidement que lui aux plus hautes dignités. Le poète s'attache à donner à ce jeune ambitieux d'utiles conseils, pour parcourir avec succès la carrière brillante , mais semée d'écueils , dans laquelle il se trouvait lancé *. En 734» époque à laquelle Horace écrivit cette épître , Maximus était avec son frère , dans une maison de campagne de leur père, près du lac Lucrin8, et ils s'amusaient tous deux à simuler sur ce lac, avec de petites barques, le fameux combat naval d'Actium.

* Horat. Epist. I, 18, apodSchmid, desHoratius epittetn erklaert, 1. 1, p. 070 a 417* — Wieland, Horazens Briefe, t. 1, p. 378 à 294.

3 Dio., c. LUI, 26, p. 72t. — Reineccius. Histor. Jul. p. 509. — Strabo. XII, 569-571 ; XIII, 6a4. — Dio., liv. LIV, c. 6, p. 734. — Eusebii Pamphili ehronicon canon, olymp. 189, edit. J. Zohrab, Mediol, 1818, i a-fol., p. 366. — Horat. Epist. I, ao, >8. — Voyez ci-dessus, liv. X, § i5, p. ia3.

1 Dion LUI, c. a5, p. 7*0. — Horat. £/><«*. 1, 18, v.55.

* Conférez Jacobg, Lectionts Venusince, apud Abhandlungcn, 5 theil . p. 77. — Vanderbourg , Odes d'Horace, t. 2, p. 277-379. — Wieland , Horazens Bric f> et, 1, p. 278-282. Theod. Schmid, Horazens Briefe, erA/. t. 1, p. 370 à 373.

» Horat. Epist. 1. 18, v.6o a G4. — Orcll., t. 2, p. 464-

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Cesdeux circonstances nous prouvent que i'épître d'Horace fut écrite en automne, et dans le mois septembre, mois propice pour la chasse, et au commencement duquel avaient lieu les jeux Actiaques , fondés par Auguste , en mémoire de sa grande victoire d'Actium. La célébration en fut fixée par lui le 4 des nones de septembre, c'est-àdire le a de ce même mois

Le grand monde forme et désenchante promptement. Aussi Horace, dans sa nouvelle épître, se garde bien de parler d'Homère au jeune Lollius, ou de lui rappeler tout ce dont les pédagogues l'avaient instruit dans le cours de ses études. Il le loue de ce qu'à peine sorti de l'enfance, il a fait la guerre chez lesCantabres sous les ordres de celui qui vient d'arracher les aigles romaines aux temples des Parthes , et qui achèvera de soumettre le monde entier aux armes de J'Ilalie 2; il le loue de ce qu'il fait preuve de vigueur et de courage à l'exercice de la chasse, qui fut de tout temps, en honneur chez les Romains1. La chasse à cheval contre les bêtes féroces accompagnait en effet les jeux que l'on célébrait en l'honneur du dieu Mars *. Horace loue encore Lollius de ce qu'au champ de Mars personne ne manie les armes avec plus de grâce et de dextérité, et ne sait s'attirer de plus flatteuses acclamations*. Enfin, notre poète, aussi adroit ami que sage et utile conseiller, dans une épître qui devait être lue du public et d'Auguste , n'oublie pas de féliciter Maximus de ce que lui et son frère, jusque dans le choix de leurs amuse-

1 Dio.,Uh.LI,c. i,p. 63a.~Ibid.cap. i8,p. 64y. — Ibid. lib.LII cap. i p. 696. -Ibid. IW. LID, c. ao, p.9a4. Dan* Dion, il n'est questjoode ces jeux équestres qu'en 7a3 et en 7a6 du temps d'Auguste, et eu 79a du temps de Caligula. Conférer Strabo., lib .Vif, p. 5*5, p. Soi, édiu Almloreen, t. 3, p. 109 a 1 10 de la trad. franç. — Confère» Socton., Oct. Aug. , cap. 43, t. 1, p. a4o (B.I.).

1 UoTtt.Epist.l, 18, r.54 à 57. — Orell., t. a, p. 464.

1 Horat.Ibid.v.5o à 5a. — Orell., t. a, p. 463.

4 Dion, lib, L VI, c. a7, p.8a6\

5 Horat.tyûf.1, 18, r. 53 et 54.— Orell., t. a, p. 463.

mens , songent à la gloire d'Auguste ; et il se complaît même à peindre, en vers heureusement tournes, le spectacle de cette petite naumachie, qu'Auguste, par la suite, fit exécuter plus en grand dans un bassin creusé au delà du Tibre *,

Tous ces éloges étaient bien propres à faire goûler ces maximes de conduite qu'Horace croit devoir inculquer à son jeune ami. Le poète, dans cette épitre, s'est surpassé lui-même dans Tari qu'il possède d'exprimer, avec une élégante concision, les préceptes les plus utiles. Il est parvenu à renfermer dans un petit nombre de vers le code complet du courtisan honnête homme; de l'homme aimable; de celui qui se plaît dans le monde et qui cherche à y plaire; des jeunes gens qui veulent s'acquérir des protecteurs et des amis; et enfin rie tous ceux qui désirent parvenir avec honneur aux honneurs, avec probité à la fortune. Tous les préceptes que renferme celte épHre sont vrais, non-seulement pour Lollius et le siècle où il vivait , mais pour tous les sièeles et pour tous les hommes qui parcourent la même carrière d'ambition que ce jeune romain, ou qui ont besoin de faire leur chemin dans la vie. Ceux qui se trouvent dans celte position devraient savoir par cœur cette épître. On ne peut la traduire; les idées énergiques ou sublimes , la savante harmonie des mots , passent quelquefois d'une langue dans une autre; mais l'élégance , la grâce, la finesse , et ce que les nuances délicates du style ajoutent à la pensée, s'évaporeut par la transfusion de l'idiome qui leur donna l'être. On cueille un fruit sans lui rien faire perdre de son duvet , de ses cou-

1 XipLilLn, lib. LX1, c. ao, p. iooo,edit. Reinu — Ovid. Ars Am., liv. I, v. 171, i85. dans Ovid. Opéra, t. a, p. 244* a45(B. 1.).— Suet. César, August. cap. 4"'> Pag« a4° (u« !• )• — Tacit. Ann. XII, 56. — XIV, i5. — Vellciits II, cap. 100, n° a, p. a36 (B. 1.). — Ces jeux eurent lieu en 75a, conférer Marmor Aneyran, et Fabricius imperat. Augustî fragmenta, p. 54. — Horat. Eput. I, 18, 61. — Orell., t. », p. 64.

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leurs , de sa saveur ; mais la fleur , dès qu'on la sépare de sa tige , son éclat disparaît, elle se fane et s'effeuille.

En substance , les conseils qu'Horace donne au jeune Lollius , c'est d'éviter soigneusement les manières et les habitudes d'un flatteur , ou l'excès , plus dangereux encore , d'un homme de mœurs farouches , prêt à contredire en toute occasion. La vertu marche toujours à une égale distance de deux vices opposés *. Il ne faut pas imiter les riches et les puissans dans les folies de leur luxe brillant et dans leurs vices dispendieux , qu'ils considèrent comme des privilèges attachés au rang et à l'opulence \ Il ne faut point chercher à sonder les secrets je ses patrons , ni les laisser transpirer lorsqu'ils vous ont été confiés1. Gardez-vous de vanter vos goûts , ni de blâmer ceux des autres. Conformez-vous à ceux des hommes puissans avec lesquels vous vivez, et montrez leur un front riant, et une humeur égale et complaisante. Quand on voudra aller à la chasse, ne choisissez pas ce moment pour faire des vers Sachez écouter; faites attention à qui vous parlez ; fuyez les curieux et les bavards. Dans les palais des grands , défendez votre cœur contre toute passion que la beauté pourrait y faire naître 6. Ne recommandez quelqu'un qu'avec précaution, et seulement celui-là qui mérite de l'être. Si vous vous êtes trompésur son compte, gardezvous de le défendre; mais protégez chaudement celui dont vous connaissez la probité, et que la calomnie poursuit

Horace aurait manqué à ses propres principes , à sa conviction de philosophe, si, en traçant ces règles de conduite pour tous ceux que le besoin des succès et de l'ambition tourmente , il n'avait pas en même temps fait en-

* Horat. BpUt. I, 18, î-ao. — Orell., t. a, p. 456, 458.

* Ibid. ai-a6. — OrelL, t. a, p. 460.

1 lbid. ▼. 37-08 Orell., t. a, p. 461.

* Horat. Bpist. 1, 18, 3g à 66. — Orell., t. a, p. 46a a 465.

* Ibid. 7a a 74. — Orell., t. a, p. 466. « lbid. 76 à 85.— Orell., t. a, p. 467.

180 histoire d'boracj:.

I revoir que ce n'est pas dans ce genre de vie que consiste la sagesse. Il finit, dans son admirable épîlre, en exhortant son jeune ami à ne pas s'en tenir à ces préceptes de la science du monde, mais à songer aussi aux maximes de la philosophie qui, seules, peuvent lui indiquer la vraie route du bonheur.

« II paraît doux à celui qui n'en a pas fait l'épreuve de cultiver l'amitié des grands; avec plus d'expérience , on la redoute. Lorsque votre vaisseau vogue à pleines voiles , prenez garde que le vent ne change et ne vous reporte en arrière!... Lisez et consultez les sages; eux seuls vous apprendront à passerelles jours tranquilles , à vous soustraire aux cm in tes insensées, aux frivoles espérances , aux tournions d'une insatiable cupidité! Occupez- vous à connaître si la vertu est le fruit de l'étude ou un don de la nature. Recherchez ce qui soulage nos chagrins et nous procure les jouissances d'une conscience pure. Examinez si, pour atteindre le bonheur, il faut parcourir la route bruyante des honneurs et de la fortune, ou s'il n'est pas préférable de suivre dans le silence les sentiers mystérieux d'une vie douce et cachée. »

« Pour moi , quand je vais me refaire sur les bords de la Digence, dont l'eau fraîche désaltère le frileux habitant de Mandcle, savez -vous, cjierami, ce que je demande aux dieux? c'est de me conserver le peu que je possède, et moins encore s'il le faut: c'est d'employer pour moi le reste de mes jours si leur bonté les prolonge; c'est d'être bien pourvu de bons livres et de provisions pour Tannée, afin de ne pas flotter dans l'anxiété d'un avenir incertain. Voilà les prières que j'adresse à Jupiter , dont la main donne et reprend: qu'il m'accorde lavie, l'aisance , c'est assez ; quant à la tranquillité de l'ame , je saurai bien y pourvoir *. »

, » Uorat. lipisi. I, 18, v. ioo à io3.~ Orell. , t. 2, p. 471. —Conférez ci-dessus, liv. VI, § 11, t. 1, p. 409 a 4»4î etlir.Vm, §4, t. 1, p. 53o.