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gracieuse et polie , dont la fraîcheur et les attraits étaient rehaussés par les atours d'une champêtre élégance. Les bergers de Virgile ressemblaient à celui qui les faisait parler,* ils cachaient sous un extérieur simple et villageois, un esprit sublime , une ame de feu , et leur langage était divin. D'ailleurs , la plupart de ces petits poèmes étaient destinés à peindre , sous de transparentes allégories, les eflets désastreux des guerres civiles. Ils s'adressaient à une génération que l'ambition , avec toutes ses alternatives et ses angoisses, avait rendue profondément malheureuse. Ils rappelaient avec une touchante sympathie des infortunes récentes. La cause du poète, expulsé de son champ , était celle des milliers de Romains , parmi tout ce qu'il y avait de plus recommandable dans la république. Après une si longue tourmente , après tant de calamités, ces peintures du bonheur champêtre , si vivement retracées ; ces sentimens d'union, de fraternité, si heureusement exprimés, frappaient toutes les imaginations et rebondissaient dans tous les cœurs.

Ce qui distinguait le talent de Virgile, c'était de savoir renfermer sa pensée avec une admirable clarté , dans des vers suaves et mélodieux; de parer les détails les plus arides d'ornemens* poétiques d'une élégance exquise; d'animer les sujets les plus froids par une richesse d'images, et une chaleur d'expressions, qui avaient leur source dans la sensibilité la plus expansive.

Après avoir composé ses Bucoliques, Virgile entreprit de traiter une matière qui paraissait plus que toute autre rebelle à la poésie: c'était la culture des champs; le soin des troupeaux; l'art de cultiver la vigne, et de produire le miel par l'éducation des abeilles. Cependant , en composant ses Céorgiques 9 Virgile chantait l'art qu'il avait pratiqué lui-même , car il était savant agriculteur; et si ce sujet est ingrat , il était le plus populaire qu'on pût choisir, le plus intéressant pour l'époque où l'on se trouvait. L'attention se portait alors sur l'agriculture, si fort

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vu honneur chez les anciens Romains. Les dissensions civiles, l'accumulation des propriétés dans les mêmes mains , la multiplication des grands parcs , lui avaient porté de notables préjudices. Le poème de Virgile ranima le goût des mœurs antiques; il releva l'état de cultivateur négligé, mais jamais dédaigné. Virgile avait commencé ses Géorgiques en 717 ; il avait terminé ce poème à Naples , en 7-24 , mais il le retoucha ainsi que son Énéide, en 755, l'année même de sa mort , pour y ajouter des vers à la louange d'Auguste , et consacrer la gloire que cet empereur s était acquise depuis par ses négociations et par les victoires de ses généraux. Ce fut un noble et utile emploi du talent poétique, que la composition des Géorgiques. Les préceptes du plus utile de tous les arts , s'y trouvaient exposés par la plus belle et lapins riche poésie. Non-seulement l'auteur enrichit ainsi la littérature de son pays d'un beau poème , mais il légua aux plus habiles et aux plus savans agronomes de l'antiquité, un traité qu'ils ont souvent cité comme autorité 2.

Virgile , après s'être montré dans ses Bucoliques , le poète des pasteurs et des laboureurs , voulut être celui des héros , et il y réussit en composant son Énéide. La ruine de Troie , d'où Rome et les Césars prétendaient tirer leur origine; la fondation de Carthage; les premières causes de la rivalité de deux puissantes républiques; les traditions vraies ou fabuleuses sur le voyage d'Énée en Italie, sur les guerres qu'il y soutint; sur les miracles qui accompagnèrent la fondation de Rome; sur'l'origine de tant de villes qui l'ont précédée; sur l'état primitif de l'antique Latium; ses faibles commencemens ; ces sou-

* Donat. VitaVirgil. cap.8, cap. Q„etcap. 11, $£o; c.ia,$ 5o, p. a75 à a8o (B 1.). — Virgil. Georg. I, a, S07 ; IV, 5i5, 564-

Conférez Pline «;t Goiumelle. — Noua connaissons unjravnil tresapprofoodi sur les Gïorgiqucs de Virgile, qui démontre que ce poème a Houvent été mal compris, .sous ce rapport, par les érudits.