LIVRE OÎKZlkSIB. ig

époque de son existence, lui accordait tout ce qui fait le bonheur : santé, beauté, richesses, naissance , et pourtant Tibulle ne fut point heureux *. Des maladies violentes et successives paraissent avoir détruit une constitution qui semblait forte : la mélancolie , dont ses plus douces pensées sont empreintes , l'idée si souvent exprimée que la femme qu'il aimait lui fermerait les yeux , tout démontre que Tibulle sans cesse en proie à dçs désirs auxquels ses forces physiques ne pouvaient répondre, avait un pressentiment de sa fin prochaine. En effet , il mourut dans la force de l'âge. Sa poésie, un peu uniforme, a une douceur et une harmonie enchanteresses. Un goût vif pour la tranquillité des champs et les beautés de la nature, lui inspirent de gracieux tableaux, et donnent un effet plus pénétrant à la peinture de cette brûlante passion d'amour dont son cœur était sans cesse la proie. Les Romains lui durent d'être les premiers dans l'élégie amoureuse. En ce genre, il n'a été surpassé, ni même égalé, par . aucun poète ancien ou moderne. Properce, qui mourut quatre ans après lui, est plus riche, plus varié, plus poète ; mais il est moins vrai et moins touchant. Plusieurs chez les anciens le préféraient à Tibulle ; mais Quintilien n'est pas de cet avis *. ,

Tandis que les Muses latines pleuraient la perte de Virgile et de Tibulle, Ovide , âgé de vingt-quatre ans , pu-

* Horat. C'arm. I, 33. Ibid. Epist. I, 4- — Conférée ci-dessus, Hy. VIII, § 1, t. 1, p. 5aa ; § i5, t. 1, p. 55a ; § 16, t. 1, p. 554.

» QuintiUan./iuli'fuf. orator. lib. X, cap. 1, g3, t. 4. p. 77 ( B* ^ )•

lo/' niSTOIAB D'nOBàCE.

bliait trois livres d'élégies intitulées : Mes Amours \ H se vante d'être le premier dans ce genre , et prononce sans détour que l'élégie lui doit autant que l'épopée doit h Virgile *. La postérité n'a pas confirmé ce jugement flatteur; elle a, au contraire, souscrit à celui de Quintilien , qui, comme poète élégiaque, ne place Ovide qu'après Tibulle et Properce. Quintilicn reproche à Ovide s d'avoir réduit trop souvent l'amour aux seules jouissances des sons. La faculté d'exprimer en vers ses sensations et ses pensées semblait chez ce poète un don de la nature plutôt qu'un résultat de l'étude. Ce facile et fécond écrivain avait l'ambition de combler le vide que la mort avait fait sur le Parnasse latin. « Horace , dit-il , a souvent charmé mon oreille par l'harmonie de ses vers ; je n'ai fait qu'entrevoir Virgile; l'avare destinée n'a accordé Tibulle à mon amitié que pendant un petit nombre d'années ; je cultivai ensuite Gallus et Properce \ » Mais tas poèmes qui recommandent le plus Ovide a la postérité n'ont paru qu'après que tous ces grands poètes avaient cessé de vivre , et comme Ovide se trouvait le premier parmi ceux qui leur succédèrent , il n'est pas étonnant que son orgueil lui ait persuadé qu'il les avait égalés. Ainsi que nous l'avons fait observer, ce qu'Ovide dit de sa liaison avec Horace , est confirmé par une ancienne vie de notre poète placée on tête de ses poésies dans un manuscrit de Berlin 6 ; et l'on peut croire que la touchante élégie sur la mort de Tibulle qui se trouve dans le recueil qu'Ovide venait de publier , dut accroître

* Maasonii, Oridiivita, 1709, in-u, p. 83, apud Ovidii opéra, t. 8, p. 141 ( B. 1.).

* Ovidii, liemed. amor. v. 1^5 et 396, apud Ovid.t.2, p. 417 (B. 1.)- > Quintil. Institut, oral. lib. X, c. 1, § 3, t. 4» P- 77 <* 78 (B. 1.).

* Ovid. TrUt. IV, t. 48 à 54, t. 7, p. 194.

* Fila Boratii adhuc 'médita e Codice Berolinensi, B. expreua, apud Kirchncr, Qucstioncs Horatianœ , Lipsiac, i834> iQ-4°* P* — Ovidii, ÀmorAW, 9, apud Ovidii opéra, t. 2, p. 198 à 104.

Livnji oziliMi:. 197

l'amitié qu'Horace avait conçue pour ce jeune favori des Muscs

Les poètes latins du temps d'Auguste ne se contentaient pus d'imiter les chefs-d'œuvre de tout genre que la Grèce avaient produits dans les beaux temps de sa littérature : ils puisaient aussi des inspirations dans les poètes grecs leurs contemporains. Parmi ceux-ci, Parthenius de Nicéc fut un des plus illustres. Il lut fait prisonnier par Cinna dans la guerre contre Mithridatc , et amené à Rome où son savoir et ses talons le firent affranchir et admettre dans la société des plus grands personnages. Il écrivit des élégies amoureuses divisées en trois livres. Une d'elles était l'éloge funèbre de sa femme Areté *. Au nombre de ses disciples furent Gallus et Virgile qui a traduit quelques-uns des vers de Parthenius l. Tibère, qui se mêlait aussi de faire des vers grecs, avait une telle admiration pour ce poète, que lorsqu'il parvint à l'empire, il fît placer ses écrits et son portrait dans les bibliothèques publiques, parmi ceux des auteurs anciens et célèbres de la Grèce \ Un petit ouvrage de Parthenius , le seul qui nous reste de lui , démontre qu'il a fourni à Ovide l'idée de ses héroïdes. Ce mince volume écrit en prose ne consiste qu'en récits sommaires d'événemens tragiques causés par l'amour, extraits de différons ouvrages et se rapportant tous aux temps fabu-

1 Conférée ci-dessus, lib. IX, § 20, p. 5g.

J Suidas, Parf/ien.|Parthenius, de Amatoriis aflect, liber. 1798,10-8°.

— Bast, lettre critique à M. Boissonade, p. 168 a 109.

« Préface de Parthenius.— Virgil. George I, 437, t. 1, p. ^19 (B. 1.).

— Aul. Gel!. XIII, 6, t. 3, p. 391, édit. 176a, io-8«.— Macrob. Saturn. V , j 7, p. 5o3.

* Sueton. Tibtr. LXX, t. 1, p, 442 { B. 1. ).

iq8 histoire d'uorace.

leux ou héroïques. Il fut composé pour Gallus , dans le but de lui fournir des sujets d'élégies. Mais , dans ce genre , de tels sujets ne pouvaient être traités en vers sans se rapprocher beaucoup des héroïdes d'Ovide. Parthénius avait aussi composé un poème des Métamorphoses qui, d'après un fragment cité par lui 1 dans ses Affections de divers amans, devait être de même nature que le poème qu'Ovide a composé sous le même titre. Horace a dû connaître Parthenius plus âgé que lui, et dont les premiers écrits précédèrent les siens, mais leurs genres différaient, et il est probable qu'il ne lui a rien emprunté. D'ailleurs , on sait par Lucien que Parthenius était prolixe dans ses descriptions. Or, rien n'était plus éloigné de la manière de notre poète que la trop grande abondance des mots

Auguste était rentré dans Rome le 4de6 ides (12) d'octobre, à une heure inattendue. Se dérobant à tous les honneurs que le sénat avait décrétés pour son arrivée , il n'avait accepté qu'un autel à la Fortune du retour, afin de consacrer le jour de sa rentrée. Ce jour devint une fête qui prit place dans le calendrier romain *. De graves événemens l'avaient forcé de se hâter , et de mettre fin promptement à son trop long éloignement de la capitale de l'empire.

Ne voulant rien abolir des anciennes institutions républicaines, il avait laissé aux comices et aux assemblées

6 Parthenius, cap. 11.

* Lucien, de ta manière d'écrire l'histoire, t. 3, p. £16, trad. française.

» La fête des Augustalia. — Dio., lib. LIV, c. 10, p. 740. — Cassiodor, in Chronic. — Tacit. Ann. I, i5, t. 1, p. 46 et 47 (B. I. ). — Rotin i, p. a4o.

LIVRK OlfZlkMB. 199

du peuple l'élection des consuls ; mais il se fit nommer par le sénat proconsul perpétuel 1 , ce qui anéantit l'autorité des consuls ; et d'ailleurs sa puissance tribunitienne le rendait maître des comices *. Pourtant cette magistrature du consulat ainsi modifiée, et toute annuelle qu'elle était, aurait pu être dangereuse pour son pouvoir perpétuel d'empereur , de prince du sénat, de tribun , de proconsul. Il avait eu soin de faire en sorte qu'on ne nommât pour consuls que des hommes qui lui fussent dévoués , se réservant presque toujours pour lui-même une des deux places de consul. Quand il quittait Rome , la majesté du consulat si grande sous la république, se trouvait représentée par le consul qu'il y laissait; mais le gouvernement et la force publique nécessaires au maintien de l'ordre étaient dans les mains des préfets de Rome , des préteurs et des propréteurs d'Auguste Cependant le consulat, ainsi réduit à la vaine pompe des faisceaux, était encore un objet d'envie et d'ambition. C'était un si grand honneur pour un romain d'avoir été consul , c'était une cause d'orgueil si légitime pour les familles que d'avoir produit des hommes consulaires, qu'il se faisait dans les comices , pour parvenir à cette dignité , des brigues funestes à la tranquillité publique et hostiles au pouvoir suprême. Mais cette année , des circonstances particulières accrurent encore le danger de ces assemblées populaires.

On avait pour la douzième fois nommé Auguste consul avec Caïus Sentius Saturninus qui lui était dévoué. Se trouvant alors en Orient , et ne voulant pas traiter avec

1 Dion. lib. LIIÏ, c. 20 et ai, p. 675.

* Dion. lib. Lin, 3a, p. 727. — Ste-Croix , Mémoire* de CAcddimie des Inscriptions, t. 49» P« 3S6.

• Dion. lib. 111 , cap. 3a, p. 727. — Sueton. OeU August. c. 37, t. i,p. 209 (B. 1.). — Fabriciu», Chronograpkia Augusti, apud Aug. fragmenta, p. 63. — Novbii Cênotaph. Pisan. p. a6a.

300 U1STOIRB D UORAKC.

Phraates, ou faire couronner le roi d'Arménie, en qualité de consul , mais bien comme empereur ou commandant suprême des légions romaines, Auguste refusa d'accepter le consulat qui lui était réservé. On fut donc obligé d'assembler les comices pour nommer un second consul , un autre collègue à Sentius.

Alors se forma une coalition parmi les hommes indépendans pour s'emparer, pendant l'absence d'Auguste, des principales magistratures alors vacantes ; du consulat et de la questure qui étaient au choix des comices. Un jeune homme , nommé Ëgnatius Rufus se mit à la tête de ce parti. Ses intentions étaient d'autant moins douteuses que quelques années avant , en 729 , il avait rempli avec distinction la charge d'édile et préservé Rouie du fléau de plusieurs incendies , et que pour braver le pouvoir d'Auguste , en sortant de charge > il fit afficher qu'il rendait la ville de Rome sauve et entière a ses successeurs *. Puis par la faveur publique dont il jouissait , il se fit nommer préteur , avant le temps prescrit par les lois , qui exigaient deux années d'intervalle entre î'édilité et la préture. Ëgnatius Rufus voulait passer de la préture au consulat, malgré l'opposition déclarée d'Auguste et du consul Sentius. Celui-ci défendit à ceux qui aspiraient à la questure et qui appartenaient à ce parti de se présenter au Champ -de-Mars et de donner leurs noms comme candidats. Il fit la même défense à Ëgnatius Rufus en particulier; mais Ëgnatius Rufus n'obéit point. Alors Sentius jura que quand même les suffrages du peuple élévèraient Ëgnatius Rufus au consulat , il refuserait de le proclamer * . Le peuple , indigné de cette atteinte portée à ses droits, se souleva, et il y eut du sang répandu. Le sénat , par un décret spécial , mit la

» Dion. lib. LUI, cap. »4, p. 719. — Vclleiu* Patcrculus. lib. II, cap. 93, p, 323 et]aa5 ( B. 1. }.

3 Dion. lib. LIV, cap. 10, p. yio.

LIVAfi ONZll-.Mli 'AOl

ville de Rome sous la tutelle du consul Sentius. Mais celui-ci crut qu'il serait trop dangereux pour lui d'accepter le grand pouvoir que ce décret lui conférait , et il aima mieux envoyer des députés à Auguste , qui alors était à Athènes, afin de l'instruire de ce qui se passait, et de l'engager à hâter son retour. Un de ces députés , Q. Lucretius Cinna Vespillo 1 , avait été porlé sur la liste des proscrits pendant le triumvirat. Auguste le nomma collègue de Sentius au consulat , et il le renvoya en toute hâte à Rome où il entra en charge sans opposition. Ainsi par, la fermeté de Sentius, cette révolte contre l'autorité usurpée d'Auguste, que les historiens traitent de conspiration criminelle, fut dissipée, et son auteur puni de la peine capitale *. Lorsqu' Auguste rentra daus Rome , il profita des troubles qui avaient eu lieu pour se faire conférer par le sénat le pouvoir consulaire à vie, et pour se faire proroger pour cinq ans dans l'intendance des mœurs. En guhsituant sa volonté à celle des comices dans la nomination du consul Lucretius Vespillo , il anéantit le principe du gouvernement populaire et il se conforma aux conseils que lui avait donnés Mécène ' quand il avait pris possession du pouvoir.

Celui qui , sur les débris des institutions de sa pairie , élève une puissance usurpatrice , n'est pas le maître de s'arrêter. Gomme l'homme qui gravit une pente trop verticale , chaque effort qu'il fait pour s'élever l'oblige à

» Dion. lib. LIV, cap. 10, p. 740. — Almeloveen Fasti contu lares, p. 6a. — Valer. Maxim. VI, 7, at t. i,p. £61 (B. I.). — Appian, Civ. IV, 44*

1 Tacit. Ann. I, 10, 1. 1, p. 34* (Bl.). H n*y * 1ue Tacite qui dise clairement qu'Egnatias fut mis & mort.

» Dio. lib. LU, cap. ao, p. 678. — Velleius, lib. II, cap. 9a, p. aaa et aa3 (B. I.).— Crtvier, ETtstoiredes empereurs, lir. 1, t. 1, p. 100, et 110, édiU de Firmiu Didot , i8a4» iu-8% parle de cet événement sous deux années différentes , et se montre aussi inhabile à combiner ses matériaux historiques qu'à les apprécier. — Sue ton. Oet. Aug. cap. 19, t. 1, p. 190 (B. t.). Suétone met aussi Egnatius au nombre de ceux qui out conspiré contre Auguste.

30* HI4T01BB d'iIOBÀCE.

monter plus haut , sans quoi il retomberait de tout son poids; il ne peut se reposer qu'au sommet, où il semble n'avoir plus rien à craindre... que les vertiges et la foudre.

Les mêmes motifs qui portaient Auguste à refuser le consulat , lui faisaient dédaigner aussi les honneurs du triomphe. Ces honneurs si grands et si enviés du temps de la république , Auguste les accordait facilement à ses généraux, et quelquefois pour d'assez minces exploits

Agrippa qui était aussi revenu à Rome après avoir soumis les Cantabres et repoussé les Germains du bord du Rhin , méritait mieux que tout autre ces honneurs^du triomphe; le sénat les lui décerna; mais Agrippa refusa. Ce fut à Auguste et non au sénat qu'il écrivit le récit modeste de ses succès. Agrippa , déjà gendre d'Auguste par son mariage avec Julie , obtint par cette conduite adroite d'être associé pour cinq ans à la puissance tribunitienne, et au gouvernement de l'empire a.

Le retour d'Auguste et d' Agrippa à Rome débarrassait Mécène de tous les soins du gouvernement. Il est probable qu'il alla passer l'automne à sa villa de Tibur, tandis qu'Horace , durant les troubles qui avaient agité Rome , s'était retiré dans son domaine de la Sabine. Un des scholiastes de Cruquius nous apprend qu'à cette époque Mécène fit un voyage en Apulie, mais qu'avant de partir , il s'invita lui-même à aller dfner chez Horace Par la

1 Sueton. Oet. Aug.t cap. 38, t. i, p. a5o (B. 1. ). a Dion.lib. LIV, cap. n et ta, p. 741 et 74a.

J Conférez scholi. Cruq. , apnd Harat. opéra, p. 5i,édit. 1611, in-4°- — BraYDhardos, t. 1, p. 69. — Jani, Horat t. 1, p. 117. — Mitacberlich, t. i,p. ao8. — Orelié t. 1, p. 88.