LIVRE ONZIÈME. t»of
vignobles se rapprochaient de ceux do Calés *. Notre poète mentionne en dernier le Formanium, vin des collines de Formies ou de Mola di Gaëta des modernes. Les descriptions géographiques de Strabon , comme celles de Pline , indiquent aussi ces vins comme les meilleurs de l'Italie , en y ajoutant les noms de quelques autres crus moins célèbres situés dans ces mêmes cantons 2 : Horace les avait traversés , et en fait mention dans le récit de son voyage à Brindes \ Tout ce pays de son temps enrichi par les précieux produits de ses nombreux vignobles , embelli par de somptueuses villa., riant, peuplé, bien cultivé, aujourd'hui stérile , désert , affreux , est devenu le séjour (wori des mendia ns , des voleurs et des assassins *.
Horace se préparait à publier 5 un recueil de ses odes , ainsi que nous l'apprend l'ancien scholiasto de Vanderbourg. Il fit d'abord paraître les deux premiers livres' séparément , et il composa deux odes pour terminer ce recueil '. Ce sont deux chants de triomphe que la postérité n'a point démentis.
Le premier est une hymne adressée à Bacchus 7. On
Strabon. 1. V, p. «33 et a43; t. a, p. aoS et a5o de la traduction française.— Plin., Uist. naU III, 9, 11.— Ibid, XIV, 8, 5, t. a, p. 96 ; t. 5, 3ia (B. I.).
5 Plin. lib XVII, cap. 5, § 6, t. 6, p. 18 ( B. 1. ). — Ibid. lib. XIV, cap. 8, n» a ( B. 1. ). — Conférez ci-dessus, liv. VII, § 19; Ut. X, § 9.
' Conférez ci-dessus, liv. IV, g 7, t. 1, p. a4oà 24 1.
4 James Johnson, Change oftrough air France, Switzerland, Itaty, 3« édit. , i&3a, in-8°, p. 190 à 194. Voyez la curieuse description que ce voyageur nous donne de Fond! et d'Itri, et du territoire de Fra-Diavolo dont le chef-lieu était Tcrracine.
' Conférez ci-dessus, liv. VIII, § 8, t. i,'p. 53g ; et ci-après, liv. XI, $ i5.
6 Scholiast. antiq. apud Vanderbourg, odes d'Horace, t. 1, p. 38i.
7 Flora t. Carm. U, 19. — Jani, t 1, p. 4»3. — Mitsch., 1. 1, p. 53a.
20G niSTOIRtt D*BORAC£.
sait que dans la religion des anciens, Bacchuset l'Amour avaient aussi bien qu'Apollon le pouvoir d'inspirer les Muses; sous ce rapport, notre poète ne s'était montré que trop fidèle à sa religion. L'hymne qu'il adressa à Bacchus, avec un mètre régulier, a cependant toute la verve et le désordre de ces chants que les Grecs nommaient dithyrambe ; elle porte des traces évidentes d'imitation d'une ode grecque rapportée par Athénée *.
a J'ai vu Bacchus, croyez-moi, races futures ! J'ai vu les nymphes attentives ; j'ai vu les satyres aux pieds de chèvre, dressant leurs oreilles pointues; je les ai vus tous, écoutant à l'écart, au milieu des rochers, le dieu qui leur enseignait ses chants sublimes. Evoé 1 Evoé ! — Oh ! Bacchus , mon cœur plein de toi , palpite encore de sa terreur récente ; une joie délirante gonfle ma poitrine. Bacchus, épargne -moi 1 dieu du thyrse redoutable, épargne-moi ! »
Ainsi commence cette ode qui fera tomber la plume des mains de tout traducteur, homme de goût qui voudrait la transporter dans une autre 'langue. Le commentaire qu'on en pourrait faire, serait un traité complet sur le culte de Bacchus. ( Horace y chante les bacchantes indomptables, les ruYsseaux de vin et de lait, le miel coulant sans tarir du creux des arbres que l'on doit à Bacchus; il chante enfin le triomphe de ce dieu dont le ciel , la terre , la mer et les enfers reconnaissent la puissance , ou attestent les bienfaits.
Horace fait évidemment allusion dans cette ode aux gâteaux recouverts de miel blanc que de vieilles femmes couronnées de lierre vendaient aux passans dans les rues de Rome , le jour des Uberalia, ou de la fête de Bacchus *. Elle nous paraît donc fondée la conjecture de
* Atben. lib. XIV, c. a, p. 617. — Brarnbardas, Horat., t. 1, p. 3o4« 2 Ovid. Fast. III, v. 736 et 737. — Ovidiï Opéra, t. 6, p. ai5 et ai8
( B.Jl.). — Varro, Ut. V, p. 4& — Rosiui, Ant, rom., p. a5g et a6o. —
Confère* ci-dessus, liv. I, § ia,p. i5.
