LIVRE ONZIEME. 2l
cation du penchant qui l'entraînait vers le culte des Muses *.
En s'adressant à Mécène , il le qualifie de descendant des rois d'EtruriOi Ce n'était pas de la part de Mécène une prétention dépourvue de probabilité que de se dire issu des anciens chefs ou rois qui commandèrent hArretium, l'un des chefs-lieux des douze petits États qui formaient la confédération des Etrusques *. Mécène était d'Arretium , et voilà pourquoi dans une épttre familière et railleuse que Macrobe nous a conservée , Auguste lui donne entr'autres surnoms ceux de Benjoin d'Arrelium et de perle des Gilniens Or, le nom de Mécène était Gilnius , et on sait qu'il était descendant direct de cette illustre famille, dont l'histoire avait conservé le souvenir comme une des plus puissantes de ce pays au temps des Etrusques *. Les inscriptions en langue étrusque qui rappellent le nom de la famille Cilnia sont nombreuses 6. Dans nos temps modernes, on a trouvé une inscription étrusque , en mémoire de la famille Gilnia , sur le sol même d'Arezzo a. Enfin, c'est à Garséoli, sur le sol étrusque où il est probable que Mécène avait une villa , qu'on a dé-
* Horat. Carm. I, i. — Janij 1. i, p. 1. — Mitscherlich, t. i, p. a. — Orell., t. i, p. i. — Hravnhardus , t. i, p. i. — Conférez ci-dessus, Bv. X, § 5 , p. io5, et ci après, liv. XI, § 18.
* Strabo. V, a»o, t. a,. p. i4? de la trad. franç. — Micali, hatia avanti il domlnio dei romani, t. a, p. 11.
* August. apud Macrob. Saturn., II, 4, P* 333. La généalogie de la famille des Cilniens, fabriquée par Annius de Viterbe, dans son huitième litre, a élé réfutée par l'abbé Souchay, Acad. des Inscriptions , t. i3, p. i3. — Meibomius, Mœcœnat , cap. a, rapporte cette généalogie avec doute ; ce qui n'empêche pasRicher, dans sa Vie deMœcenas, de la donner comme certaine.
* Tit.-Liv. Mit. lib. X, 3, t. 3, p. 139 (B. 1.). — Silius Italicus, Punie. VII, 39 et 3o, t. 1, p. 409 (B. I.).
* Lanzi, Sulla tingua ctrusca, t. a, p. 365 à 367.
6 Raoul Rochette 9 Lettres à monsieur le professeur Manni , dans itlustrasione di busto colossale di Caio Citnio Mécénat e^ Parigi, 1837, p, 84. — • Guazzi, Atti di Cortonat t. i, p. 73, 77.
2l4 HISTOIRE d'hORAGI:.
couvert un beau buste colossal eu marbre blanc de Mécène II est donc probable que peu de personnages chez les Romains possédaient des preuves aussi évidentes de l'ancienneté de leur famille, que ce favori d'Auguste, que cet ami de notre poète
Horace développe très-poétiquement cette vérité banale, que chacun a un penchant qui le domine. Les uns en effleurant de leur brûlante roue la borne qu'ils évitent, veulent remporter le prix aux jeux olympiques ; d'autres entassent dans leurs greniers les moissons de la Lybie : le marchand, pour s'enrichir, brave les tempêtes; le buveur s'abreuve de Massique nonchalemment couché sous de verdoyans rameaux ; le guerrier se plaît au bruit des clairons et des trompettes qu'abhorrent les tendres mères; le chasseur oubliant sa jeune épouse , endure le froid et la fatigue pour atteindre la biche et le sanglier.
« Et moi 3, que le lierre, parure des doctes fronts, rapproche des dieux suprêmes , tant qu'Euterpcne me refusera pas les doux sons de sa flûte , que Polymnie me permettra de toucher le luth harmonieux de Lesbos , les frais ombrages de la forêt, les danses légères des nymphes avec les satyres, me sépareront toujours du vulgaire; et si tu m'inscris , Mécène , au nombre des poètes lyriques, j'élèverai alors jusqu'aux cieuxma tête radieuse. »
Une légère ironie se mêle à la peinture que notre poète fait des vaines poursuites des hommes , et de leurs diffé-
* Cicognara, itluslrazioni, etc. p. Sy. — Sur le» portrait» de Mécène, confère» VUconti, Iconographie romaine, t. i, p. 391a 39a. — Pl. i3, n" 4 et 5.
2 Velleius Paterculus, 11,68, p. 31 (B. 1.).
* Sur la dispute du me et du te, dont Pope s'était déjà moqué dans sa Dunciade, en ijfa (IV, 319), consulter Fréd. Aug. Wolf, dans le* Litterarische analekten, II, p. 361 à 370. — Binet, trad. d'Horace, t. 1, p. 6. ~Qtv\\.Horat. t. 1, p. 7.— Bravnhardu»,t. 1, p. 4. — Peerlkainp, Horat. Carm. p. 7. — Eichsladt , Paradoxa Horatiana IV, Ienac, i834, m-4°, p. i5, 17.
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