LIVRE ONZIEME. S là

reos pencha n s : la pompe des expressions ne fait que mieux ressortir ce qu'ils ont d'insensés ou de ridicule, et à ennoblir d'autant plus la vocation du poète

La présence d'Auguste et d' Agrippa à Rome , aussitôt An. de^. leur arrivée , fut signalée par des lois et des mesures aussi Av. J.-C. importantes pour le salut de l'empire que pour le bien- ^""j.ji cire de sa capitale , dont les besoins croissaient avec la 46. — 47. population. Agrippa , pour subvenir à la disette d'eau qui s'y faisait sentir, conduisit , par le moyen d'un aqueduc de huit milles de long , dans l'intérieur de la ville, la fontaine de la Vierge , source ainsi nommée , parce qu'une jeune fille l'avait découverte, et l'avait indiquée à des sol dats romains mourant de soif. Rome moderne jouit encore aujourd'hui de ce bienfait a. Auguste fit rendre des lois sévères contre le célibat , les désordres des mœurs et les progrès toujours croissans d'un luxe effréné. Enfin, il entreprit de rendre au sénat sa dignité ancienne , en l'épurant et en restreignant le nombre des sénateurs qui sjétaient accrus au-delà de toute proportion. C'était une réforme fondamentale et difficile à opérer. Aussi Auguste voulut-il d'abord donner à cette reconstruction du premier corps de l'État une apparence de légalité; il eût désiré qu'elle s'effectuât par le sénat lui-même. Les trente

1 Eictutadt, Paradox* Bàratiana, IV, i834, in-4°, p. >a.

* Conférez Julius de Aquœductibus urbis Iiomœ, p. 44* — Plin. XXXI, a5,t.8, p. 396 (B. I.). —Dion. lib. LIV, » i , p. 74 1 • — Cassiodor, Epist. VII, 6. — Vasi, Itinerario di Roma, i8o4,p. a49> — De Tournon, Etudes statistiques sur Home, liv. V, c. 7, t. a, p. aoa. — Aqua virgo, «c nomme dans Rome moderne la fontaine de Trévi.

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sénateurs les plus considérés furent d'abord chargés de choisir, parmi leurs collègues , le nombre prescrit. Mais Auguste s'aperçut bientôt qu'un trop grand nombre de ces trente sénateurs ressemblaient à Antistius Labeo , et étaient attachés à l'indépendance républicaine. Il craignit qu'un tel mode d'épuration'ne devint fatale à son autorité, et il se chargea avec Agrippa , du soin de compléter la liste des six cents noms de ceux qui devaient former le nouveau sénat *. Ainsi , ces deux grandes institutions républicaines , le sénat et les comices , ne pouvaient concourir à un même but avec le pouvoir absolu , sans chercher à se détruire , et celui - la même qui les contenait dans les bornes nécessaires à l'exercice de son pouvoir, n'était plus libre de relâcher leurs entraves. Au reste , moins de corruption, une plus juste et plus prompte expédition des affaires, une plus grande considération attachée à la dignité sénatoriale , et une nouvelle énergie imprimée à l'administration, une obéissance plus prompte, une sécurité plus grande , plus de prospérité et de bonheur, furent les résultats de tant de sages décrets , de tant de mesures et d'entreprises si heureusement accomplies. Ce fut alors qu'Horace , dont le talent semblait croître avec la grandeur d'Auguste et de l'empire romain, éprouva le besoin de le louer, et composa cette belle ode, la quatrième du livre III, où il s'adresse à Galliope 3.

« Galliope, reine des Muses, descends du ciel , fais retentir long-temps les sons de ta flûte , ou de la lyre de Phébus, ou donne l'essor à ta brillante voix. »

t L'entendez-vous? ou suis-je abusé par un songe enchanteur ? Oui ! Je l'écoute, ô Muse divine; je m'égare dans ces bois sacrés, sous ces délicieux ombrages que parcourent de doux zéphirs et de limpides ruisseaux. C'est

* Dion. lib. LIV, c. 12-i5-i4-»5-i6-17, p. 74» a 747.

* Horat. Carm. TXl, 4. — Jani, t. a, p. 5*.— Mitscherlich, t a, p. 57. — Orrll., t. 1, p. 396.