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En parlant des habitant de l'ile de Bretagne , Horace leur donne l'épilhète de féroces , et Catulle d'horribles , parce qu'en effet, ils faisaient périr par d'affreux supplices ceux qui tombaient entre leurs mains. Dans le quatrième siècle de l'ère chrétienne , il existait encore des Bretons antropophagcs , et saint Jérôme assure qu'il a vu dans la Gauîë deux de ces insulaires manger de la chair humaine

Les Concans étaient un peuple a demi-sauvage de la Biscaye, ou Cantabrie des anciens, qu'Agrippa avait fait connaître par ses récentes conquêtes. Strabon désigne ce peuple par le nom de Cantabres Konisques 3 ; il les 'dépeint comme une race féroce , et n'ayant qu'un instinct semblable à la brute Silius Italicus , en énumérant les peuples qui joignirent leurs armées à celle d'Annibal, nomme dans le nombre les Concans qui, dit-il, s'abreuvent du sang de leurs chevaux , et rappellent par leur férocité les Massagètes dont ils sont issus *. Mais Silius , en poète ignorant; a cherché à grossir sa nomenclature aux dépens de la vérité *. Jamais Annibal , qui a passé par le défilé oriental des Pyrénées, n'a connu les Concans. On n'a entendu parler de ce peuple que depuis la guerre d'Auguste contre les Cantabres. Horace est le premier auteur qui en ait fait mention ; Silius Italicus , le dernier; car Ptolémée parle de leur capitale Cancana, comme d'une des villes des Cantabres , mais il ne connaît point les Concans comme peuple distinct 5. L'origine don-

* Catull. Carm.Xl, v. n, p. 6a (B. 1. ). — Saint Jérôme contre Jovinien, Uv. II , cilé par Sanadon clans Les poésies d'Horace, t. 5, p. 3i6.

2 Strabon, Uv. III, p. 161, i65, iG4, t. i, p. 4/4*480, 48a, 483 de la trad. française.

J Le root Cancanas, dans le texte de Pomponius Mêla (Tascbucki, t. x, p.8i, et t. i, part. 3, p. m ), est une conjecture des éditeurs, et tient! la place d'un root corrompu et illisible dans le manuscrit.

* Silius Italicus, Punicor, lib. m, v. 56o et 3Si, t. i , p. iSS, (B.I.).

1 Ptolcmeu», Gcogr. lib. II, c. 6, p. 4'> (41), édit. Bcrt.

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née par Silius Italicus aux Concans , fondée sur la similitude d'une de leurs coutumes avec un peuple du plateau de l'Asie , est également inadmissible.

L'épithète que notre poète confère aux Gélons *, démontre qu'ils étaient, de son temps , les derniers peuples de l'Europe , vers l'orient , comme les Bretons l'étaient au nord. Ainsi la géographie n'avait fait aucun progrès de ce côté , depuis le temps d'Hérodote \ qui nous apprend que les Gélons étaient un mélange de bannis et de transfuges des villes de commerce grecques , réfugiés chez les Budins, peuple Scythe et nomade, sur le Jerritoire desquels ils construisirent la ville de Gelonus. Les Budins apprirent sans doute d'eux à cultiver la terre. Les- Grecs du temps d'Hérodote confondaient les Gélons avec les Budins; leur langue était un mélange de scythe et de grec, et quoique Pomponius Mêla, qui copie Hérodote , distingue les Gélons des Budins , il parait qu'au siècle d'Auguste , ces deux peuples n'en faisaient plus qu'un seul. Ils habitaient l'Ukraine moderne ou la Russie méridionale. Comme les cosaques du Don et du Dniester, ils étaient a la foi* cultivateurs et pasteurs , toujours à cheval et pillards, faisant continuellement des incursions sur le territoire de l'empire , et toujours refoulés au-delà du Danube parles légions romaines.

Par le fleuve indompté de la Scythie , Horace désigne le Ta nais ou le Don , qui était à cette époque le terme des connaissances géographiques de ce côté. Ptolémée est le premier géographe ancien qui fasse mention du Wolga , sous le nom de Itha Au siècle d'Auguste, on ne soupçon-

* Horat. Carm. HI, 4, 35 ; II. 9, a5 et 53. Voye» ci-après, liv. XI , §3, 4, i5.

3 Herodot. IV, 108, t. a, p. agS^édit. Scbweigbaeuser, 1816, iu8°, t. 3, p. 198 de la trad. de Larcber, 180a, io<8°. — Conférez aussi Virgile, Pline, Claudien. Amraian., Marc II. XXXI, 5.

» C'est par une fatuse conjecture que l'on a introduit à lort ce rofi»

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naît même pas l'existence de ce grand fleuve. La mer Caspienne était considérée comme un golfe de la mer du Nord.