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Auguste méritait les louanges qu'Horace a faites de lui dans cette ode et dans plusieurs autres. Pour expliquer l'étrange contraste de la jeunesse de cet empereur, et de son âge mûr, il n'est pas besoin de recourir à une supposition d'hypocrisie qui ne se serait pas démentie pendant tout le cours d'une longue vie. Il en est de notre ame comme de notre corps qui , par l'habitude , trouve du plaisir dans la sobriété et la tempérance, auxquelles ses inclinations naturelles se refusaient d'abord. Tant de satisfaction s'attache à ce qui est bien , tant de douceur accompagne çet abandon que l'on fait de soi-même aux sentimens généreux , que les caractères les plus revèches, les cœurs les moins sensibles, après avoir professé de tels sentimens par politique, après les avoir pratiqués par intérêt , finissent par les aimer pour eux-mêmes. Ils se font un besoin de cette bienveillance générale qui en est le résultat *. Ainsi Auguste, que la crainte et l'ambition avaient jeté , dès sa plus tendre jeunesse , dans des intrigues politiques qui l'avaient rendu froidement cruel, lorsqu'il put dominer sans rival, et faire le bien sans terreur, devint un prince juste, doux, indulgent, affectueux. Ceux-là même qui nous ont fait connaître toutes les cruautés d'Octave, ont rapporté de lui tant de traits de bonté , de générosité , de clémence et de longanimité , qu'ils ne nous ont laissé aucun doute sur ce qu'il avait été, et sur ce qu'il était devenu.

dans le texte de Pouiponiu* Mêla. — Conférer Mêla, lib. III, c. 5, t. 1, p. 89; édit. Tzschuckii, t. a, a"* parlie, p. ia5. * Confère* ci-après, Mr. XIV, § a.

222 HISTOIRB d'hORACE.

Ses grandes occupations ne l'empêchaient pas de remplir ponctuellement les devoirs de l'amitié. Pendant longtemps, il visita ses amis malades, assista à leur mariage, à la prise de la robe ^irile de leurs eufans ; et il ne cessa d'en agir ainsi , que depuis le jour où , déjà vieux , il se vit pressé par la foule . un jour de fiançailles.

Les traits de modération dont il lit preuve envers ceux qui lui manquaient de respect ou qui l'attaquaient dans leurs libelles sont nombreux, et on peut les lire dans Suétone *, dans Sénèque J, dans Macrobe et dans Valère

11 savait rendre une éclatante justice a la vertu , même h l'égard des républicains , ses plus acharnes ennemis. Il loua les habitans de Milan d'avoir conservé la statue de Brutus leur bienfaiteur. 11 se trouvait un jour dans une maison que Caton avait habitée, lorsqu'un certain Strabon, croyant le flatter, se mit à critiquer la conduite de cet homme illustre ; Auguste lui imposa silence et dit : « Sachez que quiconque s'oppose à un changement dans l'Etat est un honnête homme et un bon citoyen. «Maxime aussi juste qu'elle était utile et politique pour Auguste tout- puissant 6.

La piété d'Auguste pour les Muses n'était pas moindre que celle d'Horace, comme le remarque très-bien Dacier 6. Un fragment d'une des lettres de ce prince à Tibère , semble nous avoir été conservé par Suétone, pour appuyer cette observation , et confirmer ce qu'Horace dit de lui dans cette ode quatrième du livre III. « Adieu, mon cher Tibère , soyez toujours heureux en combattant pour

1 Sueton. Ctsar. Aug.^ c. 5i,'33, 5i, 56, 6i, 66.

* Senec. de Benefic. III, »7,t a, p. a4a (B. 1.). » Macrob. Sat. II, 4* t. i^SSfi. cdîr. 1670.

* Valer. Maxim. VII, cap. 7, § 5 et 4, t. i,p. 5o (B.I.).

à Macrob. Ub. H. c. 4» t. 1. p. 355, édit. Gronov, 1670, in-8". c Dacier, Œuvres d'Horace, t. 3, p. 1 1 *.