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les Muses et pour moi ; adieu, vaillant et grand capitaine, souvenez - vous de în'envoyer le détail de vos campemens *. »

Cette dévotion d'Auguste pour les neuf vierges du Parnasse , avait une toute autre cause que le culte qu'Horace leur rendait. Une fable , qu'il cherchait à accréditer , avait couru sur sa naissance. Cette fable le faisait fils d'un dieu , le fils d'Apollon , lui-même. Voici ce que rapporte à ce sujet l'historien Dion , et ce que Suétone a raconté d'après un auteur grec d'Egypte, nommé Asclepiade de Mendèse 2. Atia, mère d'Octave , se trouvant à Veletri , se rendit à un sacrifice solennel en l'honneur d'Apollon. Elle fit placer sa litière dans le* temple du dieu , puis s'endormit : les matrones qui l'accompagnaient, s'endormirent également. Durant le sommeil d'Atia . un serpent-dragon se glissa furtivement vers elle et disparut. Dans le même moment, elle se trouva réveillée par l'extase d'un embrassement conjugal. Atia se leva , se purifia , mais elle eut depuis lors sur son corps , une tache qu'on ne put jamais effacer : cette tache ressemblait a un dragon qu'on y aurait peint. Depuis cette époque, Atia n'osa plus paraître aux bains publics. Elle n'accoucha d'Octave qu'après dix mois de grossesse. De toutes ces particularités , affirmées par Atia , on inférait qu'Apollon avait eu commerce avec elle , et qu'Auguste était le fils de ce dieu.

Octave, dans sa jeunesse, pour accréditer ce bruit , et peut-être pour mieux faire ressortir sa beauté, aimait, dans ses parties de plaisir , et dans ses intrigues amoureuses , à paraître sous le costume et avec les attributs que l'on donnait à Apollon. Au temps où il disputait l'empire à Antoine , chacun des deux triumvirs cherchait à

» Suetoa Tiber., cap. ai, t. i,p. 383 (B. I.).

2 Dion, lib.45, c. 1, p. 4»9, édit. Rcimar. — Sueton. Oct. August., c. 94, »• 1» 3o7 (B. 1.).

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nuire à son rival , en divulguant les faits qui lui étaient contraires, et même ils en inventaient de calomnieux. Antoine eut bien soin de reprocher à Octave un repas scandaleux , donné par celui-ci , qui fit dans le temps beaucoup de bruit : on l'avait surnommé dotUcatkie , ou repas des douze dieux , parce qu'Octave s'y trouvait orné du costume d'Apollon , et les convives hommes et femmes , revêtus de ceux des dieux et des déesses. « Ce reproche , dit Suétone , lui est tait , non-seulement dans les lettres très-virulentes d'Antoine, où celui-ci donne le nom de tous les acteurs , mais encore dans des vers anonymes. * Suétone rapporte ces vers, mais le sarcasme qu'ils renferment n'est pas autsi âcre que ceux qu'on se permit dans le public, contre le redoutable triumvir. Quand ce repas impie et indécent fut donné , on manquait de blé à Rome , et l'on dit le lendemain , que les dieux avaient tout mangé , et qu'Octave était bien en effet Apollon, mais Apollon bourreau. C'est sous ce surnom que ce dieu était honoré dans un quartier de la ville , et il lui avait été donné en mémoire du supplice qu'il avait infligé à Marsyas

Les temps étaient bien changés; et si quelqu'un pouvait alors prendre au sérieux la prétention d'Auguste, d'être le fils d'Apollon , c'était le fils d'Apollon Phébus , d'Apollon qui porte la lumière et la vie , d'Apollon protecteur des Muses , qui se couronne de laurier et d'olivier.

Par l'effet du climat et de l'éducation , les femmes, dans l'ancienne Rome, destinées à la profession de courtisanes,

1 Sucton. Oet. Auç. c. xo, t. t, p. 279 et a8o ( B. 1. ). — Conférez Bacttiger, Mus. Attic, I, 357.

MVKE ONZIEME.

se trouvaient nubiles presqu'au sortir de l'enfance. Les passions ardentes qu'on leur avait appris à exciter, se développaient souvent en elles avec une grande violence, et de même que leur porte était souvent assiégée par une jeunesse fougueuse et irritée de leur résistance , il leur arrivait d'imiter leurs amans rebutés , et dans l'emportement de leur amour, de vouloir forcer l'entrée de la maison de ceux qui les avaient expulsées , ou qui refusaient de les recevoir. Le résultat inévitable chez ces femmes , d'une vie passée dans l'abus des plaisirs , était une vieillesse précoce , des attraits flétris avant le temps , et un tempérament encore en proie à ces fatales passions, qu'elles n'avaient plus le moyen de faire naître Les commentateurs et les traducteurs de notre poète n'ont pas assez considéré la différence qui existe entre les mœurs des anciens sous ce rapport , et celles des temps modernes. Ils ont voulu retrouver dans leur poète favori une délicatesse de sentiment étrangère à son siècle. De nos jours , à part cette classe abjecte qui s'est faite volontairement l'esclave de la prostitution, une femme, fût-elle galante et dégradée par le nom de courtisane, est toujours une femme; elle ne peut, comme, telle, perdre tous ses droits aux égards et à la bienveillance de l'autre sexe. Quand ses faiblesses et le scandale de sa vie se prolongent audelà de l'âge où ils cessent d'être excusables, le dégoût peut se trahir par le ridicule et par l'abandon , mais non par l'insulte et l'outrage : celui qui se les permettrait serait taxé d'une grande dureté de cœur, et blâmé comme un homme grossier,

Il n'en était pas ainsi chez les Romains, surtout pour Horace. Les femmes jeunes et belles qui lui plaisaient , étaient exaltées par lui, à l'égale des déesses ; sa muse leur prodiguait les supplications , les promesses : lorsque ces

1 Conférer Hornt. Carm. I, i5, a3, 33. — II, 5. — III, i5, aa3. T. II. 1 5

•2'iG HISTOlllJi d'iiobach.

femmes avaient perdu leurs attraits, ou lorsqu'encore dans l'âge de plaire, leurs passions désordonnées leur enlevaient celle retenue si nécessaire à leur sexe , alors elles n'inspiraient plus à Horace que du mépris .1, et sa muse , chargée d'exprimer tous ses sentimens , devenait outrageante et cruelle. Les vieilles opulentes qui avaient cherché à exploiter sa jeunesse Gratidie quand elle voulut le contrarier dans ses amours', Lydie quand «es attraits commençaient à se faner *, nous ont prouvé qu'Horace savait mettre dans ses vers autant d'énergie et d'âcretè dans l'injure , que de douceur et de charme dans l'éloge. L'ode quinzième du livre III et l'ode treizième du livre IV contre Chloris et contre Lycé, toutes deux devenues vieilles , et voulant jouir encore des privilèges de la jeunesse, nous en fournissent de nouvelles preuves.

Aucun dépit amoureux ne parait avoir inspiré l'ode qu'Horace fit contre Chloris et contre" Phoioé; il se montre seulement choqué du libertinage de la mère et de l'impudicité de la fille Nous avons vu celte fuie pnfea dVsa mère , encore belle et dans l'âge de plaire, et toutes deux proposées a l'innocente Lalagée , comme des modèles à suivre dans l'art de plaire et de se foire aimer. Notre poète nous a montré aussi la douce Phoioé, se refusant aux instances de Cyrus, ce brutal amant de la belle Tyndaris*. Les années avaient prodùit sur ces deux femmes leur effet ordinaire. Chloris, devenue vieille, était toujours adonnée

* Conférezliv. V, § i3 ; liv. VIII , § i5, t. 1, p. Soi et 553 ; liv. IX , § a-3, 37-28, p. 6 à 9, 77 à 81.

* Conférez ci-dessus , liv. m, £ 8 et 9, t. 1; p. t55 à 160.

» Conférez liv. III , § i3 , 14, t 1 , p. 160 à 175 ; liv. VIII, § 8, t. 1, p. 536.

* Conférez liv. VIII, § 9, p. 538. — Porpbyrïon apud Horat. Carm. 111, v. 11, dans Bravnbardus, t. a, p. 437.

1 Horat. Carm, H, 5, v. 17 ; I, 33. — Conférez ci-dessus, liv. VIII, S 4 et îa, t. 1, p. 53i ; liv. IX, § 37 , p. 77 à 79.

6 Horat. Carm. I, 17, v. a5; I, 33, 6. — Conférez liv. VIII , §3, 4, t. 1, p. 5*7 a53i.