LIVRE ONZIEME

Cette ode commence par la formule usitée dans les initiations où l'on devait observer un religieux silence , et où le prêtre commandait qu'on éloignât la foule. Des critiques ont trouvé étrange qu'après s'être soutenu dans toute cette ode sur un ton si élevé , Horace l'ait terminée par une application morale relative à lui seul. Mais la philosophie était pour Horace une sorte de religion dont il voulait propager les bienfaits , et quel moyen do persuasion plus efficace que de paraître soi-même persuadé de ses dogmes salutaires , que de montrer le bonheur dont on jouit en les mettant en pratique. Horace , d'ailleurs, n'en agit jamais autrement; il est du nombre de ces écrivains qui n'obéissent qu'aux penchans qui les entraînent. L'imagination n'est chez lui que le reflet do l'amc. Soit qu'il cause avec ses lecteurs , ou qu'il leur fasse entendre des chants subliuies, il cède toujours à un motif qui Tin téressc personnellement. L'homme et le poète sont inséparables dans ses ouvrages, et c'est en les étudiant qu'on apprend à connaître l'un et l'autre. •

Dans cette espèce d'épilogue qui terminait ce recueil d'odes, et le troisième livre en particulier, le poète dit 1 :

• J'ai achevé un monument plus indestructible que le brouze , plus grand que les pyramides des rois. Les pluies battantes, les aquilons fougueux, la course du temps , le continuel torrent des âges ne pourront le dé-

* llorat. Carm. III, 3o. — Jani, t. a, p. :>oy. — Milschcrlicli , t. s, p. nrj*i. — BravnhanUis, t. i, p. 5 17.— Orell. t. 1, p.43.{.

a 54 histoire u'hoaace.

truire... Je tic mourrai pas tout entier : la plus noble partie de moi-même échappera à la déesse des funérailles. Toujours jeune de gloire , je grandirai dans la postérité , tant que la Vestale silencieuse accompagnera le pontife montant au Capitale... Dans ces lieux arides , où Daunus régna sur les peuples agrestes-, là où mugit l'impétueux Âufide, on dira : Horace, illustrant son hum ble naissance , a le premier uni au rythme d'Italie , les chants mélodieux de la lyre d'Eolie. Melpomène ! énorgueillis-toi de ton ouvrage, et que la couronne du laurier d'Apollon 1 soit par toi posée sur ma tête. »

Depuis des siècles , les nombreuses statues des dieux , et les riohes offrandes ont disparu du Capitole , et l'on n'y voit plus le grand pontife entouré des silencieuses vestales monter les degrés du temple de Jupiter tonnant ; mais les poésies d'Horace se Usent avec les mêmes délices sur les bords du Tibre et sur ceux du bruyant Offanto , sur les rivages du Gange et sur ceux de la Delaware et de la Néva. Ainsi la gloire du poète de Venusia a surpassé ses prédictions et ses espérances ; et cette fois, s'il a été plus pieux, plus modeste, il a été moins prophète qu'Ovide qui a dit , en l'imitant , que ses ouvrages délieraient la colère de Jupiter même \

Pour exprimer qu'il ne mourrait pas tout entier , Horace a dit qu'il échapperait à la déesse Libitine. Cette déesse toute latine , qu'il ne faut pas confondre avec Proserpine était celle qui présidait aux funérailles ; elle avait un temple à Rome , où se tenaient les libitinaires , c'est à-dire ceux qui étaient chargés des pompes funèbres. Les

* ilorace dit le laurier Delphique. — Confères Acron et Porphjrion apud Horat. Carm. lu*, 3o, v. i5. — Brarnhardus, t. i, p. 5*o. — Horat. Carnu IV, a, 9. — Orcll., t. 1, p. 436 et 445.

* Ovid. Metamorph. lib. XV. 871-879, t. 4, p. 556 (B. 1. )

» Gomme Larcher l'a Tait a tort, Mémoire sur Venu», p. 86, 2^7 et a38.