LIVRE DOUZIÈME

Auguste , par la réforme du sénat , par les mesures a. de n. qu'il opposa à l'anarchie des comices et an désordre des Av "j3^ mœurs, avait fait un grand nombre de mécontens 1 ; mais 17. après les actes de rigueur , après les lois sévères , vinrent Ag^8d U lesménagemens politiques , les largesses , les fêtes , qui ne tardèrent pas à le rendre plus populaire qu'il n'avait jamais été.

Ses édits excluaient pendant cinq ans de toute magistrature, ceux qui se rendaient coupables de brigue , et ils interdisaient aux candidats de donner de l'argent aux citoyens les plus pauvres, qui avaient droit de suffrage. Les deux tribus auxquelles Auguste appartenait, furent dédommagées de la perte que les nouvelles lois leur faisaient éprouver par les dons considérables qu'il fit aux plus indigens de ceux qui en faisaient partie. Ainsi, il n'avait interdit la brigue que pour avoir le privilège de l'exercer seul, et pour la faire servir au maintien de son autorité *. Par ce

1 Sucton. c. 54 et 35, t. 1, p. »t\el a»5 (B. 1.). — Horat IV, i5, 9. — lbid. Carm. tecul. v. 17. — Orell., t. 1, p. 539, 538.

2 Dio. lib. LIV, c. i3, »4, i5,i6, ijt$.jï% à 7^7.

HISTOIRE D ICORÀCL.

moyen, et par la puissance dont il était revêtu, il pouvait fa cilement se rendre maître des choix. Cependant, lorsqu'il se trouvait à Rome pendant le temps des comices , il s'y rendait et donnait dans sa tribu son suffrage comme un simple citoyen ; il faisait avec les candidats qu'il protégeait le tour de toutes les tribus , sollicitant chaque élec teur dans la forme, accoutumée *.

Mais ce qui le fit surtout chérir des Romains . co fut les soins qu'il se donna pour augmenter l'éclat et la beauté des fêtes publiques : il les présidait toutes les fois qu'il les donnait lui-même , et y assistait quand il les faisait donner par les magistrats. Malgré ses grandes occultions il semblait se complaire à augmenter et à partager les plaisirs du peuple romain; il veillait à son salut , et savait le garantir de sa propre imprévoyance. Plusieurs fois il fut obligé de placer des gardes dans les rues , pour empêcher que les maisons restées enlièrement désertes , par l'empressement que l'on avait mis à se rendre aux jeux publics ou aux théâtres , ne fussent pillées par les voleurs. Un jour, le bruit se répandit que l'amphithéâtre, trop chargé de monde, allait s'écrouler, et la terreur se propagea en un instant parmi la multitude des spectateurs Auguste présent, en est instruit ; il quitte aussitôt sa chaise curule , et va s'asseoir au milieu du peuple, dans l'endroit qu'on regardait comme le plus périlleux. Ce n'est pas seulement le Champ-de-Mars, c'est l'amphithéâtre, c'est le Cirque , l'enceinte des comices , le Forum , le grand bassin près du Tibre , qui deviennent successivement des emplacemens convenables aux jeux , aux exercices, aux représentations variées qui se succèdent à de courts intervalles. C'étaient des combats d'athlètes, de gladiateurs, de* courses à pied et à cheval , des évolutions guerrières ,

* Suctou. Oct. Avg. c. 56, t. i, p. 260 (B. 1.). 2 Sueton. Oct. Aug, c. 43, t. 1, p. a45 (B. I.).