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des combats navals , des naumachies S'il lui arrivait dans les intervalles des jeux , des objets extraordinaires , dignes d'exciter la curiosité publique , il les exposait dans les lieux les plus convenables aux regards du peuple. Ainsi , devant la place aux comices , il fit voir un serpent de cinquante coudées , dans l'enclos du Champ-de-Mars un rhinocéros , et sur le théâtre un tigre *.

Mais les représentations théâtrales , qui notaient chez les Romains qu'un accessoire des jeux et des fêtes , que les institutions religieuses avaient fondés, s'enrichirent, à l'époque dont nous traitons , d'un nouveau genre de spectacle , pour lequel les Romains s'éprirent du plus vif enthousiasme , c'était celui de la pantomime. Les mimes, parleurs gestes, leurs contorsions, devaient suppléer ou ajouter aux paroles etau chant, mais au moins ils parlaient ou ils chantaient; les acteurs pantomimes par la danse et le geste , sans le secours du chant ou des paroles , exprimaient toutes les circonstances d'une action , toutes les passions dont étaient animés les personnages qu'ils représentaient. Leurs danses et leurs jeux étaient accompagnés de musique et entremêlés de chants; mais ces chants , sortes d'ariettes , de monodies ou de chœurs 4, placés entre les actes ou les scènes , n'étaient point exécu-

1 Sueton., Oct. Aug. 43, t. i, p. a3o (B. 1.). — Monument. Aneyranum, apud Fabrici. A ugusti fragmenta, 1737, in-4°, Hamburgi, p. 128 et 129.

1 Sueton., Oct. Aug.t 43, 1. 1, p.a4a (B.L).— Dion., M, sa. Ce fut en 735, voyez ci-dessus ; c'était le second rhinocéros vu à Home ; le premier parut aux jeux de Pompée. — Plin.lfcf. nat. lib. VIII, c. ao,

1, t. 3, p. 3g5 ; c'était le rhinocéros unicorne, celui des Indes.

1 Plin. lib.VII. cap. 54 (53), 5, t. 3, p. ai5. — Zosimi, //<*/. cap. 6,

2, p. 11, édit. Heynii , Lipsiac , 1811, in-8°. — Conférez Bernardi , Mémoire tur l'origine des jeux s Uniques. Académie des Inscriptions ( Institut ), t. 8, p. a5o. — Magnin, Etudes sur les origines du théâtre antique, dans les origines du théâtre moderne, p. 484 a 495.

4 Petronii, Satyricon, XXXI, 7, i>. 75, édit. Gottlob Antonins.

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2/t a histoire d'hobace.

tés par les pantomimes, et ne servaient qu'à varier le spectacle; ils n'étaient point nécessaires à l'action ou à l'intelligence du drame. On voit, par là, que les pantomimes des Romains , si on retranche les airs ou les chants , et si on fait la part de la différence des locaux et des détails de l'exécution , ressemblaient aux ballets pantomimes de notre grand Opéra de Paris. Deux acteurs pantomimes , Pylade et "Bathylle, le premier pour la danse grave, le second pour la danse gracieuse 1 , excellèrent tellement dans ce nouvel art, que le public de Rome, qui n'avait plus à s'occuper de politique, se divisa en deux partis, relativement à la prééminence qu'il fallait accorder à l'un ou à l'autre acteur. Bathylle , affranchi de Mécène , et trop aimé de lui \ pouvait se prévaloir du suffrage d'Auguste , qui ne se prêtait à cette préférence exclusive des Romains pour ce genre de spectacle, que par complaisance pour Mécène. Pylade avait de nombreux partisans ; Auguste , autant pour le [punir d'un trait d'arrogance qu'il s'était permis sur le théâtre , que pour faire cesser cette lutte, le bannit de Rome, mais il le rappela bientôt. Pylade ayant été voir Auguste pour lui exprimer sa reconnaissance , l'empereur lui recommanda de ne plus exciter de cabales contre Bathylle. Pylade lui répondit : « Mais, César, il vous est utile que le peuple s'occupe de Bathylle et de moi *. »

Par cette réponse hardie et spirituelle, Auguste put apprendre que, Pylade avait deviné un des secrets de sa politique , et elle lui réussissait trop bien pour qu'il n'y per-

* Àtb. lib. I, c. 17, t. 1, p. 77 de la traduction française. — -Juvenal.

Sat. VI, ▼. 63, 1. 1, p. 545 (B. 1.) Plutarch., Propos, de Tables, l.V'n,

question 8, t. 18, p. 35a de la trad.d'Amyot, rerue par Claiier, édit. de 180a, in-8°.

* Scholiart. apud Pertii, Sat. V, v. ia3, p. 188 et aao (B. !.)• — Meïbomiuf», Macmas , cap. XXI, 9 et 10 ; et cap. XXII, a7, a8, p. 37 et i39.

* Dion., Hist. nat., lib. LIV, cap. 17, p. 7^7.