LIVRE DOUZIEME. *t

sistât pas. 11 eut donc l'idée de donner des jeux qui devaient surpasser en pompe et en magnificence tous ceux qu'on avait vus jusqu'alors , auxquels tous les citoyens devaient eux-mêmes prendre part , ët tels qu'ils exciteraient les plus vives émotions ; des jeux propres à faire battre tous les cœurs vraiment romains , à exciter l'enthousiasmo de tout citoyen resté fidèle aux idées de gloire et de patrie , et de nature à ce que ni lui , empereur, ni aucun membre de sa famille, tant jeune fût-il , ni même un seul des individus de cette multitude , qui devait y assister, pût jamais conserver l'espoir de les voir une seconde fois. t Ces jeux qui allaient être pour le grand poète lyrique de ce siècle de merveilles, le sujet du plus beau triomphe, étaient les jeux séculaires.

Quoique les dieux et les déesses fussent les mêmes chez les Romains que chez les Grecs , cependant la religion de ces deux peuples était différente. Chez les Romains , elle était liée avec les institutions politiques. Le ciel régissait Rome, et Rome l'univers ; lés dieux semblaient n'avoir existé qu'afin de protégér la ville éternelle, et d'augmenter sa force et sa grandeur. Pour les descendans de Romulus et de Numa, Jupiter était bien plutôt le dieu du Capitole que le dieu suprême de l'Olympe; Vénus était plus intéressante comme ayant donné le jour à Énée , que comme la mère de l'Amour.

Les arts avaient une tendance semblable : ils n'étaient pas cultivés pour eux-mêmes , mais pour l'ornement de Rome, mais pour la gloire du nom romain. La danse , le chant, les sons harmonieux des instrumens n'avaient de prix que parce qu'ils augmentaient la majesté des triomphes, et la pompe des fêtes publiques. Le plus bel emploi

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de la poésie était de célébrer la gloire de Rome, d'exalter les vertus du patriotisme romain ; de rendre grâce aux dieux de leur protection spéciale, pour la durée de l'empire, et pour le -maintien de cette domination que Rome s'était arrogée sur tous les autres peuples.

A mesure qu'en Grèce la civilisation se développa , la religion conservatrice des croyances devint indépendante des formes de gouvernement , qui variaient dans chaque- État. Le culte s'épura , et l'imagination des poètes et des artistes n'étant pas enchaînée par des intérêts terrestres , prit son vol vers l'Olympe ; la poésie et les arts portèrent ^l'empreinte de ces inspirations sublimes et célestes. Il n'en fut pas de même chez les Romains. Quand ce peuple commença à surgir, les pouvoirs civils et religieux se trouvaient réunis dans un certain nombre de familles patriciennes, et les moyens puissans do gouvernement qu'elles tiraient de la religion, leur firent maintenir avec soin ces superstitions grossières, que l'ignorance des premiers Romains avait admises. Les attaquer, c'eût été at iaquer le fondement même de l'autorité du sénat et la constitution de l'État. Les conquêtes des Romains, l'accroissement de leur territoire , les richesses et la gloire qui furent le résultat de ces institutions, à la fois religieuses et politiques, leur donnèrent une grande et forte sanction, un irrésistible ascendant sur tous les esprits , même les plus éclairés. Une si grande puissance , si promptement acquise , tenait du miracle et frappait toutes les imaginations. Les Romains s'étaient donc fermement persuadés que de l'existence de leur religion dépendait celle de l'Etat. Des doutes pouvaient bien s'élever dans les opinions de quelques-uns sur la vérité de cette religion , mais non sur son utilité. Chercher à en abolir la pratique, n'était donc pas seulement se montrer impie , mais mauvais citoyen. Un romaiu ne pouvait concevoir la religion qu'avec des idées romaines , inculquées chez lui dès l'enfance, c'està-dire avec les obligations que le destin , auquel rien ne