LIVRE DOUZIEME

peut so soustraire, avait imposées aux dieux, à l'égard de Rome, avec le culte dont Rome était redevable envers les dieux. Chez les Grecs , la religion peu à peu dégagée des choses humaines, tendait toujours à exhausser le ciel , et à le séparer par un plus grand intervalle du séjour de l'homme ; chez les Romains , au contraire , la rejjgion mêlée à tous les événemens humains , tendait toujours à abaisser le ciel vers la terre ; et quand Rome eut tout asservi, ses empereurs sur ce piédestal successivement élevé par toutes les nations vaincues , se trouvèrent placés si haut, que l'imagination n'eut qu'un pas à faire pour lesinr troduire parmi ces dieux, qu'on avait fait descendre si bas* Ces nouveaux dieux, dont quelques-uns furent si insensés, si stupides , et qui se ravalèrent par leurs vices, au-dessous même de la bête, contribuèrent, avec beaucoup d'autres causes, à' la chute de cette religion; et par la raison qu'elle tenait à tout , tout déclina avec elle ; avec elle le grand empire s'affaiblit,, s'écroula et disparut.

Mais à l'époque où nous sommes arrivés , malgré les invasions de la philosophie , et la corruption des mœurs , la puissance de cette religion romaine était encore assez forte pour qu'Auguste pût y chercher un appui pour son autorité. C'est ce qui le décida à décréter la solennité des^ /eux séculaires.

L'origine de ces jeux , comme celle de toutes les institutions religieuses , étrangères au christianisme , est obscure *. Dans les grandes cérémonies prescrites par la

1 Valcrius Antias «pud Ccnsorinus , de Die natati, c. 17, p. 34, édit. Ilavercampi, 1767. — Valerius Maximua, de diclis et fact. metn. , II, 4« §5, t. i, p. 119 (B. I.). — Zozimi. Hist. II, 4> 5 et 6, p. io5 à n3, edit. Ilcynii, 1784, in-8°. — Ilor a t. Carm. secut., apud Bravnhardus,

2^6 HISTOIRE D'HORAC£.

religion , les Romains se conformaient aux instructions qu'ils croyaient avoir reçues des dieux mêmes,, par la voie des oracles, consultés sur le cérémonial qu'il s'agissait de régler. Les oracles et la sibylle de G urnes avaient déterminé les rites des jeux séculaires. Cette antique prêtresse , qu'Apollon même avait inspirée, reçut de ce dieu, épris de ses charmes , un nombre de jours égal à celui des grains de sable que pouvait contenir sa main divine. Ses oracles écrits en vers grecs, avaient été recueillis avec soin , et se trouvaient consignés dans un volume tombant de vétusté. Par la suite, et postérieurement à la célébration des jeux séculaires Auguste, devenu grand pontife, après la mort de Lépide, fit transcrire le volume des livres sibyllins, et ordonna que toutes les copies qu'on pourrait rassembler, seraient remises au préteur de la ville , qui les fit brûler en sa présence, au nombre de plus de deux mille *. L'exemplaire authentique de ces oracles ( selon la copie d'Auguste ) , fut placé dans deux coffres d'or, sous la base de la statue d'Apollon , et confié à la garde des quindécemvirs ou des quinze prêtres *. Ceux-ci étaient tenus , sous les peines les plus sévères, de ne révéler à qui que ce soit ce que contenaient ces livres. Il ne leur était d'ail-

t. i, p. 656. — Tacit. Ann, XI, n, t. 3, p. a6 (B. 1.). — Tacite, sous Domiticn , présida à ces jeux comme préteur et comme un des qvindécemvirs. — Plin., VII/49, 6, t. 3, p. 184 (B. 1.). — Martial, X, 63, t. a, p. 53o et 538. — Sueton., Aug. XXXI, t. i, p. 219. — Sueton., Ctaud. JLXl,Domitian., IV, t. a, p. 110 et 588 (B. 1.). — Pctr. Taffinus, de Vcter. Roman, anno tcculari. Apud Graev. , Thcs. antiquit. Rom., 1735, in-fol.,t. S, p. 466. — Panviousapud Grcevius, t. 9, p. 4071. 1 Sueton., Oct. Aug., c. 3i, t. 1. p. 317 (B. 1.).

* Tacit., Ann. VI, Ia, t. 1, p 545 (B. 1.). — Dion., lib. LIV, c. 17, p. 746.

* Sueton., Oct. Aug. XXXI, t. 1, p. aig (B. I.). — Serv. jEneid. VI, 7a. Tit.-Liv. III, 10. — Ibid., V, i3 ; X, 4; ; XXI, 6a. Originairement on gardait ces cofl'res dans les caveaux du temple de Jupiter Gapitolin. — Dion. llalicam.IV, 4. Plin. XIII, 3.— Solin. VII.— Dion., LIV, c. 18, p. 747,