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réunis des adolescens et des vierges de Rome, ces paroles d'Horace :

« Que le cercle complet de cent dix années ramène ces chants et ces jeux célébrés par tout le peuple , pendant trois jours de splendeur et trois nuits d'allégresse4. »

Mais bien avant cette révolution de cent dix ans, l'empereur Claude osa enfreindre les oracles de la sibylle. « 11 célébra, dit Suétone 2 , les jeux séculaires , sous prétexte qu'Auguste avait anticipé l'époque de leur célébration , et cependant , il est dit dans l'histoire écrite par Claude lui-même , qu'Auguste , par un calcul de réduction d'années très-exact , les avaient remis en ordre. Aussi des ris accompagnèrent la voix du crieur public , quand d'une manière solennelle , il invita le peuple à des jeux qu'aucune personne vivante n'avait vus et ne verrait jamais. On savait qu'il restait encore des spectateurs des derniers jeux; tellement que quelques acteurs qui avaient joué dans les premiers , reparurent et figurèrent sur la scène dans les derniers. »

Cette assertion de Suétone peut paraître étrange , mais elle se trouve confirmée par Pline * qui , après avoir récapitulé de curieux exemples de longévité , ajoute : « Ces faits rendent moins extraordinaire ce qu'on sait de Stéphanion qui , le premier, joua en pantomime des sujets romains *. Il dansa aux jeux séculaires du divin Auguste et à ceux que Claude César fit célébrer, la quatrième année de son consulat. L'intervalle , après tout, n'est que de soixante-trois ans , et Stéphanion vécut encore long-temps après. »

1 Horat. Carm. secut. ai à a4. — • Orell., 1. 1, p. 54o.

* Sueton., Claud.c. ai, t. a, p. no (B. 1.).

» Conférer Plin,, lib. VII, c. 48, t. 3, p. ^85 (B.I.).

* Plin., lib. VII, c.48, t. 3, p. i84 (B.I.). Qui prius togatus sattave inttituit. Ces mots n'ont pas été bien compris par le. père Hardouin , ni par les autres commentateurs.

2Ô6 U1ST0IRK d'hORACE.

Ce passage de Pline nous apprend deux faits importants relativement aux jeux séculaires, c'est qu'Auguste y joignit des représentations théâtrales qui , avant , n'en faisaient point partie, et que des pantomimes y furent représentées ; mais c'étaient, sans doute, des sujets mystiques et appropriés à celte grande solennité. Les danses et les pantomimes où Facteur paraissait revêtu de la toge romaine , avaient trait à des scènes plus familières et plus libres, tirées des mœurs romaines, et de la nature de celles dont parle Ovide , quand il se plaint à Auguste d'avoir été exilé pour la licence de ses "écrits. « Tandis , dit-il, que la jeune vierge , la matrone , l'adolescent , l'homme fait , le grave sénateur, assistent journellement à des farces obscènes, où les oreilles sont souillées de paroles impures , où les yeux s'accoutument à braver la pudeur *. »

Auguste, pour satisfaire son goût et celui du peuple romain, encourageait les acteurs et surtout les panto mimes; mais après qu'il les eut soustraits^/? un édité la dépendance des magistrats , ils devinrent tellement insolens, qu'il se vit obligé de sévir contre eux. Ainsi, il avait exilé Pylade pour avoir montré du doigt , et fait remarquer un spectateur qui le sifflait. Sur la plainte d'un préteur , il fit fouetter publiquement Hylas , disciple * de Pylade, a l'entrée même de sa maison,* et ce fameux Stéphanion, ce pantomime togataire, comme l'appelle Suétone , fut traité par Auguste avec plus de sévérité encore , car il le fit battre de verges sur les trois théâtres de Rome, et l'exila ensuite *. Le crime de Stéphanion , qui probablement n'était qu'un affranchi grec , était de s'être fait servir par une matrone, ou dame romaine qui, pour mieux ressembler à l'esclave dont elle faisait l'office,

• Ovid., 7Vwf.lib.lI, v.4y7-5oj, t. 7, p.9a (B. I.).

2 Macrob. Saturnal. II, 7.

3 Suctun. , Oct. Ans- c. 45, t. 1, p. 347 (B.I.).

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s'était fait couper les cheveux, et avait revêtu l'habit d'un jeune échamon.

La célébration des jeux séculaires par Auguste, soulève une bien grande question; car à elle se rattache toute la chronologie de l'histoire romaine , pour tous les temps antérieurs à celte célébration. On ne peut considérer celte question comme étrangère à l'histoire des poésies d'Horace , puisque son poème séculaire est une desiprincipales autorités sur lesquelles on s'appuie, quand on cherche à la résoudre.

Jamais problème historique n'a produit un plus grand nombre d'écrits , et n'a été agité par des hommes doués déplus de savoir et de sagacité; aucune solution satisfaisante n'ayant été donnée, nous nous serions borné à l'exposition des incertitudes , si nous n'espérions pas pouvoir jeter un peu de lumière sur ce sujet obscur; mais en nous engageant dans cette discussion , nous nous efforcerons do remplir le devoir de tout écrivain, traitant un sujet qui l'oblige à réclamer l'attention de ses lecteurs; c'est d'être concis , autant que la nécessité d'être clair le permet.

Le débat est ancien: un auteur judicieux et instruit , Ccnsorinus , qui a écrit l'an 258 1 de notre ère , en a rassemblé presque tous les élémens, et il n'a pas osé prononcer sur eux de jugement, ni trancher la question.

Des assertions et des opinions qui, seules ou prises isolément, ne laisseraient aucun doute, tant elles sont graves

1 Censorlnus, liber de die nalati, edit. Havercamp., 1767 , c. ai, p. ti 5. — Conférez Walckenaer, Vies des personnages célèbres, t. i,

•j58 HISTOIRE tMIORACK.

et imposantes, sont en discord sur la date des diverses célébrations des jeux séculaires, antérieures à Auguste, et la différence est quelquefois de plus d'un siècle.

Nous devons dire cependant que toutes les opinions s'accordent à n'admettre que quatre célébrations de ces jeux , antérieurement à ceux qui furent célébrés par Auguste; ceux-ci étaient dono les cinquièmes depuis la fondation de Rome, et nul doute sur l'année où ils furent célébrés : il ne reste plus à déterminer que la date des quatre autres. Selon les calculs et la décision des quindécemvirs ou des quinze prêtres gardiens des livres sibyllins , cités par Censorinus *, selon l'édit d'Auguste , rendu à ce sujet, et enfin selon le poème d'Horace, les jeux séculaires , d'après les oracles de la sibylle , devaient être célébrés tous les cent dix ans, et ils l'auraient été, d'après ce calcul des décemvirs et l'édit d'Auguste :

Les premiers en 298 de la fondation de Rome.

Les seconds en 4o8.

Les troisièmes en 5 18.

Les quatrièmes en 628. , Entre cette quatrième célébration des jeux séculaires et celle d'Auguste , qui eut lieu en 737 , ou 17 ans avant J.-C. , il y a encore cent dix années d'intervalle comme entre les célébrations précédentes, parce que la quatrième célébration avait eu lieu avant la réforme du calendrier, par Jules César. Le 1" janvier 628, de l'ancien calendrier , correspondait au 2 juillet de l'année 1 27 avant J.-C. du calendrier Julien.

Les vers sibyllins, tels que Zosime et Pblégon de Tralles les ont rapportés , et la déclaration faite par l'empereur Claude , dans son histoire viennent à l'appui du calcul

* Ccntorinus, de die natali, cap. 17, p. 86, edit. Havcrcamp. , in-4K

* Conférez Albert, Jbrigè chronologique de l'histoire romainedan» fjirt de vérifier les dates avant J.-C, i8ao, in-fol., p. 543.

* Voyesci-dsssus, lib.XH, § 7, p. a55.

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des quindécemvirs, do l'édit d'Auguste et du poème d'Horace , ainsi que l'opinion même de Zosime qui, en parlant de ces jeux célébrés sous Septime Sévère, dit qu'ils avaient lieu tous les cent dix ans *.

Mais Yalerius Antias, historien grave, du milieu du septième siècle de la fondation de Rome , souvent cité par les anciens, par le savant Varron et par Tite-Livc, détermine l'intervalle des jeux séculaires à cent ans, et il s'appuie sur les livres sibyllins*. Verrius Flaccus dit également que les jeux séculaires ont été ainsi nommés , parce que chez les Romains , la durée d'un siècle est de cent ans Enfin saint Augustin , parlant de la cé • lébration de ces jeux durant la guerre punique , dit aussi qu'ils avaient été institués par les livres de la sibylle , pour être célébrés tous les cent ans *. Les scholiastes d'Horace ne peuvent nous servir a trancher cette divergence d'opi r nions t et ils contribuent seulement à augmenter l'incertitude; car Acron, dans sa note sur le premier vers de l'hymne séculaire d'Horace, dit que ces jeux devaient être célébrés tous les cent dix ans c'est-à-dire qu'il répète ce qu'Horace a dit dans son poème ; et dans une note sur l'ode sixième du livre IV, adressée à Apollon, le même Acron remarque que ces jeux se célébraient tous les cent ans , opinion qu'Horace, lui-même, semble favoriser danscette ode,puisqu'en s'adressant aux jeunes vierges, il se sert de cette expression : lorsque le siècle eut ramené ces fêtes brillantes, secujo referente*. Cependant unscho-

1 Zotstm., Hkl. lib.II, c. 4, p. io5, édit. Heyn. a CensorÎQus, de die natali, 17, p. 84 et 85. — Titus Livius, Epistom. lib.XLIX,t.8, p. 448 (B. 1.).

* Ideler. , Handbuch. , t. a, p. 84. — Verni Flacci fragm. , p. 21 5 , edit. Egger.

* St August., de eivitate Dei, III, 18. Ce texte est cité dans L. Idclnr.

— Handbuch der mathematisehen and technischen Chronologie, t. a, p. 57.

* Acron apud Horat., Carm. secul. , t. i. — Bravnhardus, t. i,p.657.

— Horat., edit. Glarean., i543, in-fol. czu.

* Acron apud Horat. Carm. IV, 7, v. 1, apud Bravnhardus, ». i,p.548, 55a. — Horat. , édit. i54S, fol. cvm.

îi(jO HISTOIRE D'ilORACE.

liasle, publié pour la première fois par M. Vandèrbourg , dit que le poème d'Horace se nomme poème séculaire , parce que le siècle se compose de cent ans, mais que la sibylle avait ajouté dix ans aux cent ans , et ordonné de ne célébrer les jeux que dans la cent onzième année , de peur que dans le calcul des années on en oubliât , et que, par conséquent, entre les deux célébrations, l'intervalle du siècle ne fût pas complet *.

La discordance des opinions est encore plus grande relativement aux époques où ces jeux furent célébrés, qu'aux intervalles des temps qui , d'après les oracles de la sibylle, devaient exister entre eux.

Selon Valerius Antias, ces jeux furent institués après l'expulsion des rois , lors de l'établissement des consuls , et ils ont été célébrés 1 :

Les premiers l'an 24 5 de la fondation de Rome.

Les seconds l'an 5o5.

Les troisièmes, selon Antias etTite-Live, sous le consulat de Glaudius Pulcbrus,et de C. Junius Pullus. Censorinus ne donne pas l'année, mais d'après les fastes consulaires , cela reporte cette troisième Célébration à l'an 5o5.

Les quatrièmes, selon Antias, Varron et Tite-Live, en Go5.

Mais selon Pison le censeur, Cn. Gellius et Cassius Hémina historien renommé qui vivait alors, cette célébration n'eut lieu que trois ans plus tard en 608 s.

Ajoutons que Zosimc, dans le récit qu'il fait de l'origine et de l'institution de ces jeux, rapporte qu'une grande peste et des guerres ayant eu lieu en 352, le sénat fit consulter les oracles de la sibylle et faire des expiations sur l'emplacement de ce fameux terraiu de Térentc , dans le Champ-de-Mars , mentionnédans la fabuleuse histoire des

» Vandcrbourg, Odes d'Horace, t. a , p. .545. M. Verni Fiacci , apud Pomp. Fett., p. ai4, edit. Egger, 1809, in-ia. * Onsorinus, dédie natali, p. 86.

3 Censorinus, p. 87. — Orell., Florat., t. 1, p. 555.