LIVRE DOUZIEME. a

jeux séculaires1; de sorte que Zosime place les seconds jeux séculaires, non en 5p5, non en4o8, inaisen 552. Enfin, le scholiasle de Cruquius, dans ses annotations sur notre poêle, reporte à Nu ma l'institution de ces jeux, ou à deux cents ans atîant la première selon Valerius Anlias et le poète Martial les considère comme plus anciens encore, puisqu'il on attribue la fondation à Romulus même

Avant de passer à l'explica lion de toutes ces opinions anciennes4, et d'entreprendre d'assigner les dates réelles au milieu de celte confusion de dates qui parait inextricable, il est nécessaire de faire quelques observations préliminaires.

La première est qu'aucun peuple ne s'est plus occupé de son calendrier que le peuple romain , et qu'aucun peuple, cependant, n'a vécu pendant des siècles, dans une plus grande incertitude des dates et des époques, dans une plus grande ignorance sur la mesure du temps. Cette assertion est suffisamment prouvée par l'histoire de son calendrier *, qui n'est que celle des désordres qui s'y sont introduits jusqu'à sa rectification sous Jules César. Les Romains, pendant les premiers siècles de leur existence, concentrèrent toutes leurs facultés dans la culture du territoire qu'ils avaient conquis, et dans le maintien de leur indépendance, essentiellement liée à l'observation des lois

* Zosime, lib. Il, c.4» p« »o4- — Valerius Maximus, C.4, p. 119 (B.I.). Almeloreen, Fatti consular.> p. 17. Zosime dit l'au 35a, sous le quatrième consulat de Poli tu s (L. Valerius), ce qui est conforme aux Tables d'Almeloveen ; mais selon notre manière de compter, et celle du plus grand nombre des ehronologistes , c'est l'année 3 50.

1 Scholiast. Cruquii , p. 398, édit. 161 1, in-4°, apud Orell. , Horat.* t. 1, p. 535.

* Martial., IV, 1, t. 1, p. 568 (B.I.).

* Conférez encore Festus de Vtrbor. signifieal. , lib. XV II, p. 475. — Poinp., Fcst. fragment.) p. ai4 et a4i, edit. Eggers, 1859, in-ia.

9 Conférez L. Idelcr, Handbuch der mathematischen und technischen chronotogit, 1. 1, p. 1 à 174, et Albert, Discourt sur les principes de la chronologie romaine, dans l'Art de txrijicr tes dates avant J.-C, p. 387 à 4oa.

262 IUSTOIBB d'hOBACE.

qu'ils s'étaient données; de la religion qui en était la base, et de la discipline militaire sans laquelle ils eussent été promptement anéantis. C'était un peuple religieux, agriculteur et guerrier, dont toutes les idées étaient absorbées dans les agitations des affaires publiques, dans les soins et les occupations de la vie domestique. Cependant, chez un tel peuple, une exacte distribution du temps, un calendrier bien réglé, était dune indispensable nécessité; c'était comme un élément nécessaire de sa constitution civile , politique et religieuse. 11 déterminait les jours où il fallait honorer les dieux; les jours où l'on pouvait assembler les comices ; où l'on pouvait vaquer à ses affaires, plaider et juger ; les jours où c'eût été offenser quelque divinité , et s'exposer à de grands malheurs, que de faire une élection , de rendre un décret , ou de livrer une bataille. C'est précisément parce que le calendrier chez les Romains se mêlait a leur politique et en était une des bases , qu'il éprouva de si grands dérangemens , et que tant que la lutte entre les patriciens et les plébéiens subsista, il ne put se régler. Les pontifes ou les chefs de la religion , Jous pris dans le sénat ou dans la classe des patriciens, avaient seuls le droit d'intervenir dans cette régularisation, et ils en usèrent comme d'un moyen pour gouverner le peuple, ou du moins pour mettre une barrière de plus à ses envahissemens.

De même que toutes les nations , dans la première période de la civilisation, les Romains adoptèrent le moyen le plus facile de partager le temps. Ils le réglèrent d'après les phases de la lune» Mais lorsqu'ils eurent appris des peuples plus instruits, à ramener l'année lunaire à l'année solaire, qui, seule, donnait exactement l'ordre des saisons, ils manquèrent de science pour faire à propos les intercalations nécessaires , ou quand ils possédaient cette science, la politique enseigna à ceux qui en étaient chargés , à n'en point faire usage , ou a s'en servir d'une manière à nuire au perfectionnement de cette partie de la science astronomique , qui sert à régler le temps. Ils intercalaient à

LIVRU DOl'ZlliUli.

faux , et so dispensaient d'intercaler lorsqu'il eût fallu le faire *.

Delà il résulta une confusion telle, que les mois, les saisons, les années, se trou vèreni déplacés. Le consulat, cette magistrature annuelle, semblait offrir un grand secours pour les calculs du temps ; mais jamais l'année consulaire ne put correspondre avec Tannée civile, parce que les consuls entraient en charge lorsque Tannée était commencée, et que la mort ou l'abdication abrégeait* le temps 'te la durée d'un consulat. Cependant on se servit-do ce moyen pour donner date aux événemens dont- on voulait garder le souvenir : on ne savait en quelle année de la fondation de Rome on était né , mais on pouvait dire sous quel consulat. On inscrivait les noms des consuls sur les tombeaux, et sur les monumens dont on voulait perpétuer les dates ; sur les amphores qu'on avait remplies de vin. On disait sous quel consul on avait déposé la robe prétexte, et revêtu la toge, plaidé pour la première fois au barreau, commandé une cohorte ou une légion, exercé une charge ou une dignité quelconque. Mais malheureusement on ne s'avisa que tard , et dans le septième siècle seulement , de décider que chaque consulat daterait du premier jour de Tannée où celui qui en était revêtu était eut ré en charge ce qui aurait fait cesser la discordance des années consulaires et des années civiles , encore augmentée par les interrègnes. Car il y eut des temps où T élection des consuls causa des troubles et des dissentions , et ne put se faire; des temps où on créa des dictateurs qui n'exercèrent leur autorité que pendant un temps indéterminé.

Par toutes ces raisons, la série des consulats devint un

* Censorinus, de die natali, c. ao. — Ideler, Ifandhuch, t. a, p.

* Conférez Mêler, Uandbuch. t. a, p. toi. — Albert, Art de vérifier les dates avant Jésus-Christ, p. 3g 9.

moyen insuffisant et fautif, pour régler les années et les dates des événemens.

La liste des censeurs , que leurs fonctions obligeaient à faire un cens ou dénombrement du peuple tous les cinq ans, aurait pu fournir aussi des époques certaines à la chronologie , mais l'incertitude qui régnait 6ur la durée des années, s'étendait sur les époques de leurs opérations qui ne purent jamais se faire à des intervalles de temps réglés; la négligence ajouta encore à cette cause de désordre. Il \ eut des cens au bout de quatre ans , de six ans , de sept ans1; quelquefois ils furent long-temps interrompus. Il y eut aussi des interrègnes dans la nomination de ces censeurs , comme dans celle des coosuls.

Toutes ces causes jetèrent la plus grande confusion dans les dates de l'histoire romaine, pendant toute la durée du gouvernement républicain , et rendirent tout calcul rigoureux de chronologie impossible , jusqu'à la réforme du calendrier par Jules César. Ce grand homme, en qualité de dictateur, s'attribua heureusement le droit qui n'appartenait qu'aux pontifes, de régler la mesure du temps, et au moyen des habiles astronomes dont il s'entoura , il empêcha toute confusion pour l'avenir. Auguste suivit son exemple, et perfectionna son ouvrage; c'est le calendrier d'Auguste et de Jules César rectifié par le pape Grégoire, qui règle encore aujourd'hui toutes les nations de l'Europe.

Aussi on doit se garder de croire qu'Auguste ait pu avoir la pensée d'abuser de ce droit de régler le calendrier, pour la célébration des jeux séculaires. Il avait trop à cœur de remédier à la confusion où les pontifes avaient jeté les calculs des temps et des dates, pour imiter

1 Conférez L. Itleler, Handbuch dur mathem. und technitchen chrott. t. a, p. 81 et 82. — Cicero, de Oralor., III, aa, a.f, 5a. — G ru ter, Inscript. CCXIV - CCXCI. - Censorinus, c. ao.