LITRE DOUZIÈME

(Plu ton) et à Proserpine ; puis renouveler ensuite la célébration de ces jeux tous les cent ans. »

On voit par ce passage que Varron avait puisé ses notions sur l'origine des jeux séculaires dans la même chronique qu'avait suivie Valerius Antias , et Valerius Maximus. Ce dernier a raconté fort au long comment au temps de Valerius Pubiicola , ou de l'établissement des consuls, un nommé Valesius , dans un temps d'épidémie, recouvra, ainsi que toute sa famille , la santé en buvant de l'eau chauffée près du Tibre dans un champ , nommé Térente , où se trouva enfoui un autel dédié à Pluton et à Proserpine On sait que c'est à cause de ce récit que les jeux séculaires furent nommés jeux térentins ; et Censorinus, après le passage de Varron, cite aussitôt celui du livre trente-sixième de Tite-Live , que nous n'avons plus, et où il était dit : a César ( Auguste ) fit célébrer avec beaucoup de pompe les jeux séculaires , comme c'est la coutume de le faire tous les cent ans. »

A ces témoignages , Censorînus oppose , ainsi que je l'ai dit, les édits d'Auguste, les vers d'Horace et les livres des quindécemvirs ; il remarque que ces deux opinions ne peuvent s'accorder, et que les anciens Romains, à l'imitation des Étrusques, dont le premier siècle fut de cent ans , ont toujours considéré leur siècle civil comme égal à ce nombre d'années *.

Deux observations importantes nous restent à faire; c'est que Suétone nous apprend qu'on avait négligé la célébration des jeux séculaires , et qu'il met ces fêtes au nombre de celles qui ont été remises en honneur par Auguste

* Valerius Maximui, lib. II, c. 4# P« "9 (B. M* Zotimi., Hit (or. Il, c. i- a-3-4-5 et 6, p. 98 à m. /

* Censoriotu, 0.17, p. 89. — Pompon., Fut. fragmenlum, p. ai4 et 341 , edit. Egger.

* Sueton., Oct, Àug., c. 3i, p.*i8 (B.I.). — Ibid. Ctaudius. c. ai, p. 110 (B. 1.). *

»G8 histoire d'houacl.

Ceci est confirmé par l'historien osime , qui , après «voir parlé de ces cérémonies expiatoires qu'on avait né gligées , semble attribuer à Auguste seul l'institution, des jeux 1 . Acron * nous dit aussi que les cérémonies religieuses prescrites par la sibylle avaient deux buts différons, la commémoration du siècle, et les expiations nécessaires pour faire cesser des épidémies contagieuses , ou détourner des Romains les malheurs qui les menaçaient. Ce que d'antiques traditions rapportaient sur l'origine de ces jeux , et ce que Zosime nous dit sur les causes des cérémonies expiatoires qui furent ordonnées par ie sénat en 35a, et renouvelées , dit-il , toutes les fois que de semblables cas se présentaient , confirment l'observation d' Acron.

De tous ces textes, il résulte que ces cérémonies eu rent Heu à des époques de calamité; qu'elles furent plus fréquentes et plus rapprochées que ne l'exigeait la commémoration du siècle ; et qu'on faisait les mêmes prières et les mêmes sacrifices dans les deux cas s. Ainsi , tous les jeux séculaires étaient des jeux térentins ; mais tous les jeux térentins n'étaient pas des jeux séculaires. II résulte aussi des textes de Suétone et de Zosime , que jamais les jeux séculaires n'avaient été célébrés avec celte solennité et cette pompe qu'Auguste crut devoir y mettre.

Tout ce que nous ont dit les anciens sur les jeux séculaires se trouvant éclnirci , il s'agit actuellement d'expliquer leurs contradictions , et d'examiner si dans ces

1 Zosim., Hist. lib. 11, c. 4» F* »°4, édit. Hcyuii, 1784.

2 Acron apud Horat, Carm. secul., p. 1. — Dans Bravnhardus, 1. 1, p. 657. — Horatius, édit i545, fol. cxti

3 Sueton., Au$. cap. 3i, t. 1, p. 218 (B. I.). — Zosim., Hislor.U, c. 5, p. io4> — Conférez Simson , Chronicon catholicon., À. M., 3496, p. 689. — Ibid.A.M., 3439, p. 618. — Statius, Sylv. lib. 1,4- v- 18. — Martial., liv. IV, Epigr. 1.

uvRii nouzÙMv.. 2G9

assertions contraires il en est qui méritent d'être préférées comme plus conformes à la vérité.

La première question qui se présente ici et qui doit être résolue avant de passer outre , parce qu'elle domine toutes les outres, est de savt>ir si l'oracle de la sibylle prescrivait de célébrer ces jeux tous les cent ans , comme le disent Valerius Antias , Varron et Tite-Live , ou tous les cent dix ans , comme l'affirment les livres des quindécemvirs , l'édit d'Auguste , le poète Horace et son scholiaste *.

Je réponds que l'oracle de la sibylle prescrivait de célébrer ces jeux séculaires au bout du siècle dont ils étaient la commémoration , c'est-à-dire au bout des cent années <le la nature de celles dont ces jeux étaient la commémoration , et cette année était une année embolismique , ou une année de 384 jours , dont le siècle ou les 100 ans donnent 38,4oo jours, qui égalent, à un centième près, le siècle de 110 ans de l'année lunaire composée de 354 jours qui , multipliés par 1 10, donnent 38, 840 jours. Or, le scholiaste de Vanderbourg nous apprend que c'était dans le cours de la cent onzième année , et après l'expiration complète des cent dix ans que, selon les oracles de la sibylle, les jeux devaient être célébrés : sous ce rapport, le siècle des années lunaires et le siècle des années embolismiques se trouvaient donc, quant à la célébration des jeux, parfaitement égaux.

On sait que vers la fin du troisième siècle de la fon-

* Vanderbourg, t. a, p. 545. Cette glose nous paraît assez importante pour être transcrite en entier. • Hic secundu* liber epodos intitulatus Carmen saccutare. Saeculum vocabanl centam an nos , quia tum cursus planctarum in multis conveniunt, quo spatio finito et dècein annis superadditis, propter singulos denarios, ne in ii lis numerandis aliquot annos obliti essent, in sequenti anoo, scilicet in centesimo undecimo anno Romani summam solemnitatem celebrabant, ex hoc ex prceeptis sibylla: . • Cette glose nous apprend que dans les manuscrits d'Uorace le carwen sœcularo était placé à la (iu du recueil des odes et après les épodes.

»70 MST01AB d'aorace.

dation de Rome , les Romains , fatigués de l'arbitraire des jugemens que rendaient les consuls et les sénateurs, et voulant avoir des lois fixes, décidèrent, d'après la proposition d'un tribun nommé Terentilla, qu'il serait envoyé des députés en Grèce et à Athènes pour étudier les lois de chaque pays , et pour rapporter celles qui conviendraient le mieux à l'état présent de la république. Personne n'ignore que le résultat de cette mesure fut la création des décemvirs qui promulguèrent la loi des douze tables, et qu'un nouveau calendrier fut substitué à celui que Numa avait établi L'époque du retour des députés envoyés à Athènes , placée par la chronologie Varroniène à l'an 3oo de Rome , fut fixée par la chronologie plus parfaite et plus savante du calendrier Julien à l'an 298 , et cette année, Yalerius Maximus se trouvait consul.

Les trois députés romains , tous trois hommes consulaires, Postumius, Sulpicius, Manlius, sans contredit les plus éclairés , les plus instruits que l'on pût trouver dans Rome, avaient rencontré a Athènes l'astronome Méthon qui vivait alors. Il venait de découvrir son fameux cycle d'or , et c'est au moyen »de cette découverte qu'il montra aux députés romains que, pour assujétir leur année lunaire à l'année vraie ou solaire , il ne fallait qu'ajouter une treizième lunaison ou un treizième mois lunaire à leur année , ou de faire une année de 38/f jours ; les syzygies se reproduisant périodiquement aux mêmes époques de l'année après chaque révolution de dix-neuf ans. Méthon montra .ensuite aux députés comment, par une intercallation de jours faite à chaque mois, ils pourraient convertir leur calendrier lunaire en calendrier solaire. C'est le retour périodique de cette grande année de laquelle datait l'introduction du nouveau calendrier, dont la commémoration fut ordonnée par les oracles de la si-

1 Conférez Dionys. Halicara. Ut. X, p. 673-680. — Tit.-Lir. lib. III, 3i, 1. 1, p.374 (B. !.)• — Ideler, t. a, p. 56-66.

L1VBI DOUZlkMk. 27 1

byile. Ces oracles ne manquèrent pas aux députés, et aux décemvirs pour donner une plus grande sanction à une si forte innovation et pour en assurer l'exécution. Dans le même temps, Tite-Lîve parle d'une peste horrible qui eut lieu à Rome *. Il y eut donc alors des cérémonies expiatoires qui concouraient avec l'exécution de la loi qu'avait fait rendre le tribun Terentilla ; mais comme le souvenir des décemvirs était odieux, il fallut l'écarter. Alors surgit l'histoire merveilleuse de Valesius et du champ de Térente. Le nom du tribun provocateur de la loi salutaire avait servi à construire cette fable. Le nom du consul , M. Valerius Maximus, servit a la reporter à l'époque de l'origine même du consulat sous Valerius Publicola \

Les oracles de la sibylle dont il existait un grand nombre de copies, avant qu'Auguste ne les eût détruites, désignaient sans donto d'une manière obscure ou par un terme trop scieutifiquo , les espèces d'années qui devaient composer le siècle. Valerius Antias » Varron et Titc-Live qui les ont compulsées, ayant adopté la légende populaire sur l'origine de ces jeux, crurent qu'il s'agissait d'un siècle ordinaire, d'un siècle composé d'années telles qu'elles étaient réglées de leur temps.

Les quindécemvirs d'Auguste, plus instruits sur le véritable but et la véritable origine des jeux séculaires , traduisirent et expliquèrent clairement le sens des cent années semblables à celles qu'exigeaient les oracles de la sibylle, et sachant que ces cent années embolismiques correspondaient à cent dix années de leur temps, ils firent le siècle sibyllin de cent dix ans.

* Tit.-Liv. lib.III, c. 3»,t.i, p. 374 (B. 1.).

* Conférez Fasti consul., p. 1 et 7. Il faut toujours, d'après lamanière de compter qui est la bonne, avancer ces Fastes d'une année. Ainsi le consulat Valerius Maximus , qui est en 297, doit être reporté en 398.

i>7'2 UISTOIRE D'nOBACE.

Actuellement , examinons comment Valerius An lias et les quindéceuivirs ont opéré chacun dans leur opinion.

H suffit de jeter les yeux sur les canons chronologiques que nous avons rapportés , pour être convaincu que les chiffres qu'ils reproduisent ne sont pas ceux que leurs auteurs ont pu trouver dans les monuinens qu'ils ont consultés, mais qu'ils ont été déduits par un calcul d'années proleptiques , c'est-à-dire par des années en usage au temps de ceux qui les produisent, mais inusitées aux époques auxquelles ils en faisaient l'application. En effet , pour les premières époques de cette histoire , les Romains ne connaissaient que des années lunaires qui eussent donné des chiffres inégaux , irréguliers. Or, dans la liste des années de Valerius Anlias , tous les chiffres se terminent par 5 , ou par un lustre complet. De même la liste des quindécemvirs toute terminée par 8, est partagée par des intervalles fxacts de cent dix ans.

Puisque Suétone et Zosime nous apprennent que la célébration de ces jeux avait été négligée , et que l'empereur Claude avait consigné dans son histoire qu'Auguste avait su donner, par un calcul très-exact , l'époque de leur célébration , il est évident que le canon chronologique des quindécemvirs ne doit pas être en tout conforme à la vérité ; car si on le supposait vrai , les jeux séculaires n'auraient jamais été négligés, et ils auraient été célébrés très -exactement et sans aucune erreur depuis les époques les plus reculées; ce qui, vu le désordre où vivaient! les Romains , relativement aux calculs du temps, et leur ignorance à cet égard, n'eût pu avoir lieu que par un miracle , ou par une révélation spéciale de la sibylle.

Les chiffres de Valerius Antias, quoiqu'offrant une apparence d'irrégularité qui semble devoir mieux s'accorder avec la possibilité de faits réels, sont sujets à la même objection. Les deux derniers offrent un intervaUc de

LIVBK DOliïlk M*. 375

cent ans juste , et le second et le troisième marquent un espace de deux cents ans comptés très-exactement; enfin tous, excepté le premier, ont cette particularité qu'ils présente ut des siècles complets comptés depuis la fondation de Rome, auxquels un lustre complet se trouve ajouté. Si Valerius Antias avait donné les chiffres qui résultaient des anciennes énuinérations d'époques, ils n'eussent point reproduit des nombres aussi réguliers.

Examinons donc dans chacun de ces deux canons chronologiques ce qu'ils peuvent nous apprendre de certain , ou de probable , en les comparant entre eux.

Valerius Antias, s'appuyant sur la légende vulgaire, fait remonter la première célébration des jeux séculaires à l'an 245 1 lors de la création des consuls; mais nous en savons assez sur l'incertitude de l'histoire des trois premiers siècles de Rouie, et sur la nature des documens qui existaient au temps de Valerius Antias, pour affirmer qu'il aurait pu avec autant de probabilité attribuer, comme quelques-uns Font fait , l'institution des jeux séculaires à Numa ou à Romulus. Par là , lui et ceux qui ont adopté son système auraient évité le désagrément de le voir démenti dès son début; car entre la première célébration de ces jeux et la seconde , il n'y a pas eu cent ans d'intervalle, selon eux, mais seulement soixante ans; ce qui est contraire à l'interprétation qu'on donnait à l'oracle de la sibylle. Cette contradiction provicut de ce qu'après avoir eu le tort de faire remonter ces jeux en 24<r> , avant les cent ans écoulés , Valerius Antias rencontrait un fait éclatant, célèbre, bien constaté, qui l'empêchait de faire l'application de son interprétation à l'oracle de la sibylle. Ce fait était l'institution même de ces cérémonies populaires coïncidant avec les envoyés romains a Athènes , avec la création des décemvirs , la promulgation de la loi

4 Valerius Antias, apuU Ccnsar., dé die natati, c. 17, p>S<>.

I1IST0IRB d'iIORACK.

des douze tables cl du no u venu calendrier , enfin avec la peste et la famine qui eurent lieu h cette même époque. Ainsi ce que Valerius nomme la seconde célébration des jeux en 5o5, était la première.

Les quiodécemvirs n'ont point de chiffre qui corresponde à celui de 2^5 de Valerius Àntias , parce qu'ils ont considéré la fable populaire sur laquelle on cherchait à l'appuyer, comme indigne de leur attention, et que soit dans les annales des pontifes, soit dans d'autres documens, ils avaient, des renseignemens qui les autorisaient à placer l'origine des jeux séculaires a l'an 298. Ce chiffre forme synchronisme avec celui de 5o5 de Valerius Antias, quoiqu'il ne soit pas identique. En effet, sous Auguste, on mettait une grande attention aux calculs chronologiques , ainsi que le prouvent les fastes consulaires , ou marbres capitolins , qui sont certainement de cette époqueOn opérait avec un calendrier perfectionné, tandis que Valerius Antias et Varron n'avaient pour leurs calculs en années proleptiques du calendrier consulaire qu'une unité fautive qui, répétée un grand nombre de fois, produisait de graves erreurs. On ne doit donc pas considérer comme une différence réelle celle de sept années , qui se trouve entre la date de Valerius Antias et celle des quindécemvirs. Ces deux dates appartiennent nécessairement au même événement , h l'institution des cérémonies séculaires. Une fois ce point de départ trouvé, les quindécemvirs y ont coordonné les dates suivant l'oracle de la sibylle. Ils ont agi ainsi parce qu'ils ont pense que le défaut de monumens historiques, ou leur silence, n'était point un motif pour supposer que les jeux n'eussent pas été célébrés. Si Valerius Antias avait opéré comme eux, la seconde célébration des jeux séculaires , qu'il donne à tort comme la troisième , eût été placée

* Conféiei Victor Leclerc, sur tes Ann. des pontifes, p. i4oet lit.