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par lui en 4°5» Cft 9,uî oût formé un synchronisme encore plus exact avec la chronologie des quindécemvirs qui la mettent en 4<>8, parce que, en cette année 4o8, il y eut probablement, comme précédemment , en 352 , des prières et des sacrifices expiatoires, an Champs-de- Mars , selon le rite térentin.

Valerius Antias ne trouvant aucun document qui lui indiquât la célébration des jeux séculaires , n'a aucune date qui corresponde à celle de 4<>8 , et met juste deux cents ans d'intervalle entre la seconde célébration qui est en réalité la première , et la troisième célébration , qui est aussi pour les quindécemvirs la troisième. Mais en raison de la différence des systèmes, Antias indique cette célébration en 5o5, tandis qu'elle eut lieu, selon les quindécemvirs , en 5 1 8.

Nous ne trouvons rien dans l'histoire romaine qui puisse donner lieu de soupçonner que les jeux séculaires aient été célébrés en 5o5 , comme le veut Valerius Antias , tandis qu'au contraire nous avons une preuve qu'ils le furent en 5i8; et c'est probablement la première fois qu'ils furent célébrés avec beaucoup de pompe. Eutrope nous dit que Hiéron, roi de Syracuse, fit présent au peuple romain de deux mille modius de bled, et qu'il Wot à Rome pour y voir les jeux sons le consulat de Cornélius Lentulus et de Fulvius Flaccus. Or, d'après les fastes consulaires des marbres capitolins, ce consulat comprend les derniers mois de l'année Si y, et les premiers de l'année 5 1 8 , selon le calendrier Julien. Il ne saurait exister une preuve plus évidente de l'exactitude des calculs des quindécemvirs , et une démonstration plus complète que ces jeux où assista Hiéron , étaient les jeux séculaires

1 Eutropii , Breviar. hist. rom. , lîb. III, c. 1 et a, p. 112 et n5de ledit. de Verhcyk, litigd., Bat., 62, ou p. i3o, édi',. C. II. Tzschucke,

27G msTUiiiE d'houace.

Valerius Antias , toujours conséquent h son système, place en 6o5 la quatrième et dernière célébration des jeux séculaires ; mais ici son calcul est démenti par un témoin oculaire , Cassius Ilémina , qui atteste que ces jeux avaient eu lieu trois ans plus tard , c'est-à-dire en 608 ; et à son témoignage se rallient Pison le censeur et Gn. Gellius. Par ce fait seul, il est démontré que tous les calculs de Valerius Antias étaient faux ; que les années de célébration, soit que l'intervalle fût de 100 ou 110 ans, devaient tomber non à la fin d'un lustre , mais à la troisième année d'un lustre , c'est-à-dire que toutes les dates devaient se terminer par un 8, comme dans le canon chronologique des quindécemvirs , et non par un 5, comme dans celui de Valerius Antias ; ce qui tend à démontrer que la date de 298 assignée par les quindécemvirs à l'institution primitive des jeux séculaires est exacte.

Mais pour cette quatrième célébration , il n'y a pas synchronisme. On ne peut en établir un en supposant une erreur de calcul de mois et d'années ; la différence est trop grande : d'ailleurs il y a juste l'intervalle d'un cycle lunaire entier , ou dix-neuf ans entre les jeux auxquels assista Cassius Ilémina , et ceux dont il est fait mention dans le canon chronologique des quindécemvirs, entre la fin de l'année 608 et le commencement de l'année 628 4, en supposant que ces jeux aient été célébrés dans l'année qui suivit le cycle accompli. Nous sommes arrivés à une époque où les monumens historiques se multiplient et deviennent plus certains; les deux dates sont donc exactes, mais elles s'appliquent à des faits différons. Nous pensons que ni l'une ni l'autre ne concerne les jeux sécu-

Lipsiss, 2796; mat» le» dates des consuls sont mal établies'cn marge. Conférez ponr les vraies dates : Albert , Art de vérifier les datée avant J.-C, p. 4*)8» *t Simsoo, Çhronicon, p. 1193 et 1196. * Voyei ci-dessus, p. a58 à a6o.

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laires proprement dits; cnr ce qu'avance Suétone qu'Auguste rétablit les antiques cérémonies qui s'étaient abolies peu à peu , entr'autres les jeux séculaires, n'aurait absolument aucun sens si la dernière célébration avait réellement eu lieu à l'époque prescrite , selon les rites et la pompe pbligés des vrais jeux séculaires *.

La date de 608 donnée pas Cassius Hémina , correspond à celle des grands succès des Romains en Grèce , à la prise de Carthage par Scipion Emilien , aux victoires de Metellus en Macédoine, et aux triomphes de ces deux généraux dans la même année. Les pompes et les jeux qui eurent lieu en cette occasion ne furent pas considérés par les quindécemvirs comme ayant le caractère religieux des jeux séculaires.

La date de 628 qu'ils ont assignée à ces jeux correspond au contraire à une année de prodiges \ pleine de sinistres. L'Etna fit irruption ; la foudre tomba dans la ville de Rome ; la terre trembla ; les poissons furent jetés sur le rivage : il est probable que des sacrifices expiatoires et des prières eurent lieu à cette époque selon les cérémonies prescrites par les dévotions térentines; ce qui autorisa les quindécemvirs à placer au temps prescrit des jeux séculaires. Tout tend à démontrer que leur travail était exact; et il est au contraire prouvé que celui de Yalerius Antias , et de tous les historiens qui l'ont suivi , était en tout point fautif. Le témoignage de l'empereur Claude , dans son histoire» vient à l'appui du résultat de notre examen.

Indépendamment du but principal de l'institution des jeux séculaires , qui était la commémoration d'une ère chronologique , et d'assurer la régularité des calculs dans

1 Sueton., Ocl. Aug., 3i, p. 219 (B. 1. ).

* Juliu», Obs. proetig. tibclt., c. 8 g, p. 90» «dit. Oudcndorp , 1710 v in-8°. — Orotfius, Hist., lib. V, c. 10, edit Ilavercampii, 1738, in-i°.

278 HISTOIRE d'hOUACE.

•la mesure des temps , il y avait encore un autre motif puissant pour la sibylle, ou ceux qui Font fait parler, à étendre le siècle à vingt-deux lustres au lieu de vingt , ù cent dix ans au lieu de cent ans ; c'est que l'idée de siècle emportant celle du plus long intervalle de la vie humaine, l'oracle ne pouvait le restreindre plus qu'il n'était réellement. Les oracles s'arrangeaient toujours à n'être jamais démentis par l'événement; or, c'est ce qui serait arrivé si, en vertu de l'oracle, après avoir fait proclamer partout ces paroles consacrées dans ces sortes de cérémonies : ■ Venez voir des jeux que nul mortel vivant n'a jamais vus , que nul mortel vivant ne reverra jamais » , on eût recommencé à célébrer ces jeux au bout de cent ans.

En évaluant la pop ula tion de l'empire romain à quatre fois celle de la France, et en ne portant celle-ci qu'à 28,763,192 individus , aûn d'assujétir nos calculs à la loi de mortalité donnée par les tables de Duvillard ' , il en résulterait que cent ans après la célébration des jeux séculaires , soixante-quatre individus, âgés de cent cinq ans , auraient pu , à l'âge de cinq ans, avoir assisté à la célébration des jeux précédens, si une nouvelle célébration avait eu lieu après cent ans révolus; trente deux individus, âgés de cent six ans, auraient pu, à l'âge de six ans, avoir été aussi spectateurs de ces mêmes jeux; seize âgés de cent sept ans se seraient parfaitement ressouvenus qu'à l'âge de sept ans ils avaient vu ces jeux ou avaient pu les voir; huit âgés de cent huit ans se seraient trouvés dans le mémo cas; et quatre enfin, âgés de cent neuf ans» se seraient rappelés

» Duvillard. Loi de la mortalité en France. Annuaire de i83g. — La loi de mortalité donnée par M il ne , pour la seule ville de Carlislc , p. 18a, pour 10,000 habitans seulement, offre trois individus de io5 ans et un de 104. — Demonfcrrand, Essai sur les lois de la population et de la mortalité en France, p. 4<J« donne pour le plus long terme de la tic humaine en France io5 ans.

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qu'à l'époque de cette précédente célébration ils avaient atteint Tâge de neuf ans , et avaient pu figurer dans les danses et dans les chœurs. Ainsi , un total de cent vingtquatre centenaires aurait démenti les oracles de la sibylle : mais sur ces cent vingt-quatre , pas un seul , selon les mêmes bases de calcul , n'eût été vivant si on n'avait célébré les jeux qu'après cent dix ans révolus , ce qui démontre que l'interprétation donnée au mot siècle, par la sibylle, était exacte, et qu'elle exprimait très- rigoureusement la plus longue durée de la vie humaine. Par là se trouve aussi prouvée cette importante vérité, que dans notre es* pèce , la loi de mortalité, dans son point principal, n'a pas varié depuis deux mille ans.

Après Auguste , l'empereur Claude célébra les jeux séculaires en l'an 800; c'était la sixième fois, selon le calcul des quindécemvirs *. Claude ne suivait ni le système de ceux-ci, ni celui de Yalerius Antias et des autres historiens, mais il se conformait à l'opinion dont Martial a fait mention, qui attribuait l'institution de ces jeux à Romulus, et il en faisait une commémoration de la fondation de Rome, renouvelée tous les cent ans. C'est pourquoi Claude disait qu'Auguste en avait anticipé la célébration *

Domitien, au contraire, prétendit que Claude avait eu tort de ne pas respecter l'édit d'Auguste, et considérant la célébration faite par celui-ci comme la dernière, il en ordonna une nouvelle en $4i *. Mais cette époque ne s'accordait avec aucun système; il n'y avait que cent quatre ans d'intervalle entre les jeux d'Auguste et les siens , et non pas cent dix. Tacite , le grand historien , dirigea comme prêteur , et comme quindécemvir , cette célébration , qui fut la septième A*

* CensoriniM, de dit natali , c. 17» p. 87.

s Sueton., Ctaud. XXI, t. a, p. 110 (B. 1.).

* Sueton., Domitiauus, c. 4» *• *» F«3&8 (B« '•)•

* Ccnsorinus, c. 17, p. 87 cl 88. — Ttcit., Ann. XI, c. 6, t. 2, p. a6.

St8o HISTOIRE d' HORACE.

Sous Septime Sévère, et Marc Aurel Antonin , on revint à la définition de la sibylle, relativement au mot siècle; et, considérant toutes les célébrations des jeux séculaires dites depuis Auguste , contraires au véritable rite , on les rétablit à l'époque prescrite par le calcul des quindécemvirs, en les faisant célébrer en l'an 957 ; c'était juste deux cent vingt ans ou deux siècles sibyllins après ceux d'Auguste1. Hérodien l'historien se trouvait à ces jeux , et dit :

t Nous vîmes célébrer, du temps de Septime Sévère, des jeux de différentes espèces sur tous les théâtres? des supplications et des veilles semblables aux mystères de Gérés. On appelle ces jeux séculaires, parce qu'on ne les célèbre qu'une fois dans te siècle. On p ublie alors dans Rome et dans toute l'Italie qu'on vienne voir une fête qu'on n'a jamais vue, et qu'on ne reverra jamais : on fait ainsi entendre que la vie des. hommes est trop courte pour célébrer deux fois des solennités aussi éloignées. •

A Septime se termine la liste de Censorinus, des jeux séculaires célébrés avant lui *.

Après la septième ou après la huitième célébration de ces jeux, l'empereur Philippe revint encore à la pensée de Claude et à l'opinion de ceux qui ne voulaient voir dans

— Lispii, Tacit. vit a, 1. 1, p. 60 (B. 1.). — Un auteur moderne M. Magma, ( Recherdie» sur le» origine» du théâtre antique, U i>p.ij$, note 1), fait diriger les jeux séculaires de Claude par Tacite : cet historien était à peine né à cette époque.

1 Censorinus, de die natali, c. 17, p. 88. — Herodian, lib. III, c. 36, p. 199, edit Basile», 178» ; et p. i5a de la traduction de l'abbé Mon- ^gault, i745,.in-ia. — Gibben's, Hi»t. ofthe Rom. emp.0 c. 5, t. 1, p. 197, ne fait mention qu'en note de la célébration de ces jeux. — Conférex Relandi, Fasti consulares, ijiS, in-8«, p. 107, Art de vérifier les dates après J .-C.

* Crcvier, Hut. de* etnp. rom., t. 6, p. aa8, place des jeux séculaires en t47 ou 898 de Rome, sous les consulats de Largua et de Mcssalinus; U en reparle encore t. 7, p. 191 ; c'est une erreur. Censorinua n'aurait pas manqué d'en faire mention, et les Faste» eonsulairci n'en disent rien. — Conférez Relandi , Fart, consul.,