LIVRE DOUZIÈME. a8l

ces solennités qu'une commémoration de la fondation de Rome, et il ordonna une neuvième célébration qui eut lieu en Tan 1000 <Je cette fondation de Rome * ; elle fut la dernière. On y sacrifia un hippopotame, un rhinocéros, dix girafes , des éléphans , des lions » 'des tigres , des léopards , des élans , des chevaux et des ânes sauvages»

Le christianisme commençait à expulser les dieux du paganisme, et la foi aux oracles de la sibylle et au Jupiter daCapitole s'effaçait devant l'Évangile et la croix de Jésus.

Zosimo considérait comme non avenue la célébration des jeux séculaires par Philippe , parce qu'elle n'avait pas eu Heu au temps prescrit; et il calcule que, depuis, l'époque où ils ont été célébrés sous Scptimc Sévère jusqu'à la lin du troisième consulat de Constantin , il s'était écoulé cent dix ans , c'est-à-dire un siècle sibyllin : ce calcul était exact, et portait la célébration des jeux séculaires en 1067. Mais Constantin, qui déjà inclinait pour le christianisme , ne fit pas célébrer ces jeux en 1067, époque de son troisième consulat, comme il aurait dû le faire .s'il avait encore eu confiance aux dieux de l'Olympe. Zosime déplore comme un grand malheur ce mépris de l'ancien culte *.

Claudien , le dernier poète du paganisme > regardait comme Zosime la célébration des jeux séculaires par l'empereur Philippe, en l'an 1000, comme indûment faite. Mais moins instruit que Zosime sur les oracles de la sibylle et les cérémonies du culte, il faisait le siècle de cent ans , et plaçait, en conséquence , en l'an 1057, l'année où Constantin aurait dû célébrer ces jeux. Aussi, dans

1 Julius Gapitolinus, Gordianus Tertius, apud HUt. August. script. , i6%o, in-fol, pi t65, c. 53, ou p. ^3, des Bist. August. script., Lipsiac , 1774* in-S°. ^

9 Conférez Zosim., Hist. lib. II, c. 7, p. 11», edit. H«ynii, — Rolandi, Fastt contularct, p. 391. — Beugnot, Histoire de ta destruction du paganisme en Occident, 1. 1, p. 74.

5>8« HISTOIRE d'hORÀCE.

son poème sur le sixième consulat d'Honorius , en l'an 1 1 57 , où il engage l'empereur à honorer Rome de sa présence, il n'oublie pas de lui rappeler « qu'après- cent fois où l'on a vu tomber sous le tranchant de la faux les moissons dorées du Gargare, son consulat ramène dans le cercle des années la majestueuse solennité que jamais ne fixèrent deux lois les regards d'un mortel *. » Ces vers de Claudicn sont comme les derniers échos du bruit que firent dans l'univers les jeux séculaires. Quelques auteurs en ont inféré que ces jeux avaient été célébrés sous Honorius; ils se sont trompés, et ils n'ont pas fait assez d'atten tion aux changemens que le christianisme avait introduits dans les cioyances et dans les mœurs *. Si la religion de Claudien était encore la même que celle d'Horace, ceux qui présidaient aux destinées de l'empire en Occident, et à l'éducation du jeune empereur, n'avaient pas la même religion qu'Auguste; et lorsqu'Honorius entra dans Rome, déjà les sacrifices étaient prohibés par un édit s.

Cet examen critique des époques où furent célébrés les jeux séculaires , nous démontre qu'excepté Domitien , qtfi déclara vouloir s'astreindre au système d'Auguste , tous les empereurs qui ont fait célébrer ces jeux, se sont conformés, pour le retour de l'année de leur célébration, à l'époque présumée de leur* institution, et n'ont point agi d'une manière arbitraire. Depuis la publication des commentaires des quindécemvirs, sous Auguste, depuis I'édit de cet

empereur, et le poème séculaire d?Horace,il n'y a pas eu,

* Claud., VI, Consulat. Honorii, v. a86 à 391, t. a, p. taS (B. I.). — Sur les diverses inscription! relatives aux jeux séculaires, conférez Onuphr.'Panvinus, de tudis seccularibus. — Pans Grîevii, Thésaurus antiquit., édit. de Vénise, 17.^5, in-fol, p. 1067-1083-1083.

* Le Beau, Hist. du Bas-Empire, liv. XXVII, t. V, p.a3a et a34, édit. de St Martin.

3 Bcugnot, Histoire de la destruction du paganisme t liv. IX, c. i,t. 2, p. io.

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dans le cours de plus de quatre cents ans , un seul poète , un seul historien, un seul empereur qui ait adopté l'opinion de Yalerius Antias , de Varron et de Tite -Live , sur l'époque de l'institution de ces jeux. Aucun de ceux qui ont eu à parler de leur célébration on à la prescrire , lors même qu'ils s'écartaient de l'édit d'Auguste, n'a cru devoir se rattacher à une seule des dates données par ces anciens historiens, tant leur inexactitude était démontrée. Ceux qui, comme ces historiens, bornaient ia signification du mot siècle, à un intervalle de cent ans, aimaient mieux se rallier à un cycle commençant avec ia fondation de Rome , ou comme Auguste , avec la promulgation du calendrier décemviral , que de partir de l'époque de la ^ création des consuls , qu'on savait n'être pas celle de l'ins*titution de ces jeux. Enfin , les plus instruits , tels que Sept i me Sévère et Zosime , l'auteur qui nous donne le plus de détails sur les cérémonies attachées à la célébralion de ces jeux, se sont conformés aux mémoires des quindécemvirs, à l'édit d'Auguste et au poème d'Horace^ ils ont adopté le siècle sibyllin, de cent dix ans, et ont daté la première célébration de ces jeux, de l'an 298* de* puis la fondation de Rome ; c'est donc cette date qu'< doit considérer comme la véritable.